與此同時，津輕海峽對岸的日本本土，輿論的風暴正在以完全不同的方式席捲開來。
東京日本橋一帶的鬧市區，傍晚時分人聲鼎沸。
一家叫做“萬屋”的雜貨鋪門口，聚集了十幾個人，都在聽一個站在木箱上的年輕人慷慨陳詞。
“諸君！你們聽說了嗎？北海那個柳生，竟然要廢除天皇陛下！這是大逆不道！這是亂臣賊子！”
人群中有人跟著喊：“對！不能讓他得逞！”
年輕人繼續喊道：“天皇陛下萬世一系，是我日本國的根本！柳生算什麼東西？一個幕府的走狗，一個背叛朝廷的逆賊！
他在北海胡作非為也就罷了，現在居然敢對天皇陛下不敬，這是自尋死路！”
一個提著菜籃的中年婦女怯生生地問：“他真要廢天皇？那……那以後咱們日本怎麼辦？”
年輕人揮手道：“不用擔心！政府已經在想辦法了！咱們老百姓也要團結起來，讓北海那邊的人知道，日本國民絕不會容忍任何人侮辱天皇陛下！”
人群中響起稀稀落落的掌聲。
一個穿著和服的老者拄著柺杖，嘆了口氣：“我活了六十多年，從來沒想過會有這種事。
天皇是神啊，怎麼能廢呢？”
旁邊一個年輕人接話：“老爺子，您別急。
柳生也就是嘴上說說，他真敢動手？北海才多少人？咱們日本兩千多萬人，一人一口唾沫也淹死他。”
老者搖搖頭：“話不能這麼說。北海那邊，聽說有電燈，有鐵路，還有自己造的大炮軍艦，咱們這邊……”
年輕人打斷他：“咱們這邊也有軍隊！陸軍省說了，正在擴編，很快就會比北海強！”
老者沒有再說話，他拄著柺杖，慢慢走開。
在大阪的繁華街市，類似的議論也在醱酵。
一家飯館裡，幾個商人邊吃邊聊。
一個胖乎乎的米商說：“聽說了嗎？北海那邊要廢天皇。
瘋了，真是瘋了，天皇那是能廢的嗎？”
他對面的布商冷笑：“柳生那個人，我早看出來了，不是善茬。
當年在江戶做火盜改的時候，就不把規矩放在眼裡。
現在翅膀硬了，什麼事幹不出來？”
另一個瘦高的商人壓低聲音：“我聽說，政府那邊已經在準備了，要讓各國使館都知道柳生的野心。
到時候西洋列強一施壓，柳生就老實了。”
米商點頭：“對，就該這樣。
英國、德國、俄國，哪個不是強國？他們會眼睜睜看著柳生胡來？”
瘦高商人卻露出一絲擔憂的神色：“不過我聽說，法國那邊好像不太一樣……”
“法國？”布商一愣，“法國什麼意思？”
瘦高商人搖頭：“具體的我也不知道。
只是聽說，法國使館的人私下裡說，柳生這事，未必是壞事。”
三人對視一眼，都不再說話。
在橫濱的外國人居留地，幾輛馬車停在一棟兩層洋樓前。
樓門口掛著英國國旗，是英國駐日使館的臨時辦公處。
二樓的一間會客室裡，英國公使正與德國公使、俄國代辦坐在一起，面前攤著幾份報紙和電報抄件。
巴夏禮拿起一份東京出版的英文報紙，指著上面的一篇文章，用英語說：“兩位都看到了吧？北海那個柳生，據說要廢除日本的天皇。
這事如果屬實，整個遠東的局勢都會被攪亂。”
德國公使馮·艾森德赫點了點頭，用帶著口音的英語回答：“確實令人不安。
日本的天皇制度雖然在我們看來有些陳舊，但它維繫著這個國家的統一。
如果被廢除，日本可能陷入內亂，我們的商業利益會受損。”
俄國代辦索科洛夫靠在椅背上，慢慢抽著雪茄。
他吐出一口煙，慢條斯理地說：“內亂？也許吧。
但從另一個角度看，他們內亂，對俄國未必是壞事。
北海在遠東擴張得太快了，需要有人牽制一下。”
巴夏禮皺眉：“代辦先生，俄國在遠東也有利益。
內亂會波及整個地區，你們的貿易也會受影響。”
索科洛夫聳聳肩：“貿易？當然，但我們更關心的是戰略平衡。
如果北海那個政權就可能趁機南下，統一整個日本。
到時候，遠東會出現一個更強大的國家。這對俄國、對英國、對德國，都是威脅。”
馮·艾森德赫問：“你的意思是，應該阻止柳生？”
索科洛夫沒有直接回答，而是反問：“公使先生，你覺得柳生這個人，能控制住局面嗎？”
巴夏禮沉吟片刻：“從我們掌握的情報看，柳生是一個務實的人。
他在北海的經營很成功，科技、工業、軍事都在快速發展。
但他這次放出廢天皇的風聲，實在不夠明智。
這會讓他失去日本本土的民心，也會讓國際社會對他產生警惕。”
馮·艾森德赫點頭：“確實，我們德國使館的分析認為，柳生此舉過於激進。
天皇制度在日本根深蒂固，不是輕易能動搖的。
如果他真的動手，可能會引發長期的動盪。”
索科洛夫彈了彈雪茄灰：“所以，我們應該靜觀其變。
如果柳生聰明，他會收回這個想法。
如果他真的動手，那麼……”
他沒有說完，但意思已經很明顯。
巴夏禮放下報紙，站起身走到窗前，望著窗外橫濱港的燈火。
他沉默片刻，轉身說：“無論如何，我們需要表明態度。
英國支援日本的穩定，支援現有的秩序。
任何試圖顛覆這一秩序的行為，都會引起英國的嚴重關切。”
馮·艾森德赫表示贊同：“德國的立場相同。
我們會透過外交渠道，向北海方面傳遞我們的擔憂。”
索科洛夫慢吞吞地說：“俄國也會表明立場，不過……”
他頓了頓，嘴角露出一絲不易察覺的笑意。
“如果法國人態度不同，那就不是我們的問題了。”
與此同時，在橫濱另一頭的法國駐日使館，氣氛卻截然不同。
法國公使德·熱蘭坐在辦公桌後，面前攤著幾份從巴黎發來的電報。
他嘴角帶著笑意，對坐在對面的使館參贊說：“你看，巴黎那邊很感興趣。
他們認為，柳生的行動如果能成功，可能會在遠東開啟一個全新的局面。”
參贊有些猶豫：“公使先生，我們這樣支援一個要廢除天皇的人，會不會引起英國和德國的反彈？”
德·熱蘭擺擺手：“英國和德國？他們當然會反對。
他們巴不得日本永遠保持現狀，方便他們做生意。
但我們法國不一樣。我們在遠東的利益沒有那麼深，我們可以更靈活。”
他站起身，走到窗前，望著夜色中的橫濱港。
“想想看，參贊先生。
如果柳生真的統一了日本，廢除天皇，建立一個共和國，那將是亞洲第一個共和國。
他會需要朋友，需要支援。
而我們法國，作為歐洲第一個共和國，天生就是他的盟友。”
參贊若有所思：“您的意思是，我們應該公開支援他？”
德·熱蘭搖頭：“不，不，現在還不到時候。
我們要保持謹慎，但也要讓他知道，法國不是他的敵人。
必要時，我們可以提供一些……間接的幫助。”
他轉身看向參贊，臉上帶著意味深長的笑容。
“你明白我的意思嗎？”
參贊點頭：“明白，公使先生。”
德·熱蘭滿意地笑了笑，重新坐回椅子上。
他拿起一份電報，輕聲念道：“巴黎的指示是，密切關注事態發展，在適當時機表明法國願意與任何能維持遠東穩定的政權合作，這很巧妙，不是嗎？”
參贊沒有回答。
窗外，橫濱港的燈火在夜風中搖曳，遠處的海面上，隱約可見幾艘軍艦的輪廓。
那是英國遠東艦隊的艦隻，正安靜地停泊在港外。
而在津輕海峽對岸的箱館，柳生剛剛放下山崎烝打來的電話。
電話裡，山崎彙報了橫濱傳來的最新訊息：英國、德國、俄國都對“廢天皇”的傳言表示擔憂，只有法國態是支援的。
柳生聽完，只說了一句：“知道了。”
……
幾天後，風潮非但沒有平息，反而愈演愈烈。
札幌市內，每天都有新的議論在街頭巷尾發酵。
支援廢天皇的人和不支援的人，在各種場合爭論不休。
茶館裡，飯館裡，甚至是在政務大廈的走廊裡，都能聽到壓低聲音的交談。