宴臺上的人都走光了之後，一個穿著宮女裝束，圓臉白皙的年輕女子從柱子後面冒出來，氣得直跳腳。
“可惡，果然是長安第一紈絝，連人家後腰上的紅痣都看到了，這等好色之徒，本公主豈能嫁他？”
這女子，正是程咬金中意的未來兒媳婦，清河公主。清河公主雖非長孫皇后親生，但由皇后帶大，太子和魏王待她也極為疼愛。
今日她混在太子的宮女之中，就是為了來看一眼程處默。父皇雖然看不上程處默，卻礙於程咬金的面子，尚未回絕，讓她心裡七上八下的。她自認不是不講道理的人，在向父皇提出反對意見之前，一定要親眼驗一驗，結果那個程處默真得不是好東西。
“唉？怎麼都走了？”程處亮走進來，看到了她，自然而然把她當宮女，“來，給我倒杯茶。”
清河公主左右看看，隨後指指自己：“你讓我倒茶？”
程處亮也指指自己：“難道我自己倒？”
清河公主遲鈍得留意到自己一身宮女裝，不甘不願倒了杯茶，可是放桌上時動作太用力，茶水灑得到處是。
“你……”程處亮想了想，還是自己動手算了，“看在你們女子也活得不輕鬆，不和你計較。”
“你怎麼知道我們女子活得不輕鬆？”清河公主難得聽到男子這麼說，還挺稀奇，不知程處亮剛剛經由傅柔教導。
“我怎麼不知道。光是練體態身姿，什麼身體要直，脖子要正，就夠慘了。”程處亮現學現賣，忽然盯住清河公主，“你挺漂亮。新來的？以前沒見過你。”
清河公主猶豫一下：“我今天剛來，叫清……青兒。你是誰啊？”
“魏王妃是我阿姐，我叫程處亮。”
“哦，原來你就是程處默的弟弟，程處亮。”處默亮劍，長安聞名。
“真沒規矩，叫處亮郎君。”小小的丫頭，架子那麼大。
“我在魏王府做侍女，又不是在你程家做侍女，輪不到你教訓我。”清河公主頂嘴。
“哎呀，膽子不小啊？敢和我頂嘴，我就親你的嘴。”程處默嚇唬她。
“你敢！”清河公主可不是被嚇大的。
“為什麼不敢？說親就親。”程處亮跳下桌，抱住清河，飛快親了她一口。
清河公主驚慌失措，用力推開程處亮，誰知人沒站穩，腦袋在門檻上磕了一下，暈過去了。
清河公主緊張得探探他鼻息，還有氣，這才放了心。臭小子可別怪她，居然把她使喚來使喚去，還搶走她的初吻！她遠遠地瞧見過盧國公幾回，長相特別正氣的伯伯，怎麼生的兒子個個不正經？
想到這兒，清河公主對昏迷的程處亮做個鬼臉：“警告你，今後別在我面前出現！”
梨園戲臺上正演趙子龍七進七出長坂坡，打鬥精彩。
“魏王，你這王府的戲班子，不錯呀。”太子讚道。
“魏王妃就愛看這些熱鬧的武戲，我特地花了大價錢，請了一個武戲功夫極好的，常駐在我這戲班子裡。”魏王極力顯示自己寵妻。
“不過是戲，風花雪月的陳腔濫調，遠不如軍人征戰沙場，為國流血的慷慨壯烈精彩。”侯君集的氣還沒消。
“侯大將軍為國流血，勞苦功高，所以皇上才封了侯大將軍做陳國公。皇上英明，一向賞罰分明。功臣們該賞的，早就賞足了。做臣子的，總不能得隴望蜀，對不對啊，陳國公？”魏王對侯君集笑笑，反正他的王妃討厭誰，他就討厭誰。
“魏王……”侯君集發現太子也望著他，只得忍耐，“說得是。”
這時，戲臺上一連串精彩的打鬥戲令人眼花繚亂，扮演趙子龍的人槍挑曹賊兵馬，猛然回過頭，竟是稱心。
“扮趙子龍的人，叫什麼？”太子立即注意到了。
“稱心。”魏王答。
“好，果然叫人誠心如意，讓他過來，孤要賞。”
不一會兒，稱心來了，行大禮：“參見太子殿下。”
“稱心，這一次，孤要好好賞你了。”太子解下玉佩，賞給稱心。
稱心接過玉佩，看著太子：“謝太子賞。”
忽然，內侍來報皇后駕到，眾人急忙移至正殿。
牡丹屏風前側立著一位衣裝雍容的女子，雲鬢插黃金鳳簪，兩鬢閃現銀絲，面頰有些瘦削。
“兒臣參見母后。”太子和魏王上前見禮，其他人隨同行禮。
長孫皇后轉過身來，笑容親切，神態卻帶著倦色：“都免禮吧。”
長孫皇后來魏王府，就是關切太子的選擇，但聽魏王妃說太子賜了蘇亶的女兒宮花，頗為欣悅。蘇亶是敢於諫言的直脾氣，想來他教出的女兒品德一定優秀，她這麼想著，也不忘安撫侯君集，答應他會幫侯盈盈留意其他合適的子弟。隨後，她又轉回去，看那面牡丹屏風。
侯君集心裡正恨魏王府一碗水沒端平，立刻把握機會：“臣記得，娘娘的立政殿裡也擺著牡丹屏風，只是這一扇精緻多了。”
長孫皇后無心回答：“魏王府裡的好東西是不少。”
魏王妃一驚：“母后容稟，臣媳知道母后向來喜歡牡丹，下個月就是母后千秋大壽，所以，臣媳特命人繡一扇牡丹屏風，為母后賀壽。這扇屏風，原本下個月初要送進宮去。難得母后喜歡，臣媳這就命人立即送入立政殿。”
“魏王妃一向孝順。”長孫皇后更好奇的是，“不知誰的手這麼巧，能繡出此等佳品？”
“是魏王府的一個針線人，名叫傅柔。”魏王妃不敢不說實話。
長孫皇后道：“手巧至此，必是個心靈之人。召她來，本宮瞧瞧。”
傅柔被傳召入內，心裡雖然忐忑，面上卻不顯露半分，對皇后從容見禮。
“聽說這扇牡丹屏風是你繡的。”長孫皇后欣賞這女子的優雅大方，“本宮見過不少牡丹的刺繡，唯獨這一扇屏風，盡顯牡丹美態，栩栩如生。你有什麼訣竅？”
“稟皇后娘娘，花朵要盡顯美態，需要花瓣色澤過度自然，別人繡花，一般都用單色線。民女是按照花瓣的色澤變化，先把絲線做出漸染，再用絲線繡花瓣。至於栩栩如生，最重要的是有凹凸逼真的感覺，除了蘇繡中的套針法，還需根據枝葉脈絡走向，使用斜滾針、旋針等技法。”傅柔侃侃而談。
長孫皇后哦了一聲：“你還會染織？”
傅柔回道：“民女家中曾開染坊和繡坊，略知一二。”
侯君集忽然想起進魏王府時，看見程處默拉著此女的手往後面走。
“臣恭喜娘娘。”程處默壞他好事，他絕不讓他好過，“皇上求賢若渴，盼天下英才為之所用，娘娘與皇上一心，此等人才豈能錯過。”
“陳國公言之有理。傅柔家傳絕學，技藝精湛，可堪侍奉皇家。恰好司織之位空缺，若能負責宮中的織染繡品，也算人盡其才。”長孫皇后越看屏風越喜歡。
魏王妃想開口，但被魏王眼神阻止。
侯君集看傅柔變得臉色蒼白，語氣一沉：“傅柔，你還不謝恩？”
傅柔跪下謝恩。她的命運，自從來到長安，就好像不由自己掌控了，儘管清楚地意識到這一點，卻也萬般無奈。
訊息傳到程處默那兒，他立刻來找傅柔，就看到她立在窗前，伸手對著星空比劃著，牛郎星和織女星的距離。
“我想去求皇后娘娘開恩，阿姐覺得時機不到，反而會連累你我兩家人。”他走上前，與她一起仰望星空，“王母娘娘為什麼非要用一條銀河把牛郎織女分開呢？”
“可能是為了考驗他們吧。令人刻骨銘心的愛情，都要經歷許多考驗，就像牛郎織女，梁山伯與祝英臺。”雖然萬般無奈，她至少可以讓自己的心態積極一些。
“真能化蝶還好，飛到大海盡頭，天天吃點花粉什麼的，順便再孵幾條毛毛蟲。”他可積極不起來。
她撲哧笑出：“這時候，你還不正經。”
他握住她的手：“苦中作樂，不然怎麼熬？你什麼時候進宮？”
“皇后娘娘的旨意已下，明日回家拜別爹孃，後日一早進宮。”她望著他的眼，微微一笑，“我相信，我們一定能度過難關。”
“但你一進宮，也不知什麼時候才能見面，我今晚不走了。”他滿腦子只想趁機求親近。
傅柔睜眸，紅暈迅速染上雙頰。