侯長興跪在侯君集跟前，心裡不甘，面上不露，而且裝得痛悔不已。
侯君集喝口茶才淡淡然說道：“起來吧，不是什麼大事。”
“雖然叔叔是這麼說，但我還是覺得對不起侯傑。叔叔三番四次教導，要我不要犯這色字上的毛病，偏偏我那天晚上喝多了點酒，在花園裡看見那丫頭容貌美麗，沒有細想就……幸虧侯傑趕來，阻止了我，後來我才知道那是他書房裡的人。”侯長興哪敢起身。
侯傑冷哼：“後來才知道？音兒又不是頭一天進府，你會不知道她是伺候誰的？你小子一天到晚在府裡不幹好事，如今居然惹到我頭上……”
侯君集打斷：“不必多說，不過一個漂亮點的丫頭。長興已經認錯了，你又打了他一頓出氣，這件事到此為止。以後不許你再拿這事為難長興，聽到嗎？”
侯傑鬱悶，卻也不敢挑戰父親的決定，乖乖答是。
“謝謝叔叔。”侯長興這才起來，抬頭卻對侯傑一笑。
侯傑頓覺刺眼，如同挑釁。
侯君集沒察覺：“長興正是血氣方剛的年紀，也難怪在女色上頭犯毛病，說起來，還是我這做叔叔的不是。你娘早就來過幾次信，要我給你定一門親。這兩年事多，都耽擱下來了。這陣子看來看去，倒是相中了一家。趙侍郎家的千金，家世好，教養也好，堪為賢妻良母。”
侯傑看著侯長興驟變的臉，忽然心情轉好。
“叔叔，其實我還不急……”侯長興想緩緩。
侯君集道：“這話糊塗，你不急，你娘急啊。你當了趙侍郎家的姑爺，對你的前程也有好處。”
侯長興又抬出母親：“還是先畫一幅趙家千金的畫像，送去給我娘看看，讓我娘決定。”
侯君集面不改色：“我已經和你娘透過書信了。你娘說，讓我拿主意。我看，不妨就定了趙家的小姐。”
“叔叔！”侯長興脫口而出，“那位容貌醜陋，我不願意！”
侯君集語氣波瀾不興：“哦？你不願意？”
侯長興仗著膽子：“娶妻是一輩子的事，娶回家就要天天對著。侄兒也不求娶什麼大美人，至少要看得過眼，不能醜得全長安的人都笑話我啊。”
侯君集的目光幽冷：“你真的這麼想？”
侯長興瑟縮一記，咬牙直言：“事關侄兒一生幸福，侄兒想，還是慎重一點好。”
“這麼說，是我不夠慎重了？”
侯長興還是聽不出語氣，但驚得膝蓋一軟，“侄兒絕不敢這麼想。”
侯君集嘆氣：“你這麼想，我也不怪你。你父親去了這麼多年，我一直把你當我的兒子一樣看待，哪知道到頭來，畢竟還是隔了一層。一個老頭子，什麼都要插手，管到侄兒的親事上頭，也怨不得惹人嫌。男人志在四方，我不該把你拘束住，從今天開始，除去校尉一職，你侯長興，從我侯君集的府裡離開。”
侯長興跪喊：“叔叔！”
侯傑涼聲帶笑：“恭喜啊，堂哥你可以自己挑老婆了，這麼灑脫，我可是想都沒敢想過。”
侯君集又道：“天高任鳥飛，你只管飛。你不是嫌人家趙侍郎的女兒醜陋，不願意娶嗎？我倒要看看，沒了我侯君集這個叔叔，全長安的人還會不會笑你。你出去吧，出去找你那看得過眼的妻子，以後不管你過得多風光瀟灑，我陳國公府，沒有你這一號人物。”
侯長興伏地告饒：“叔叔別生氣，長興錯了！婚姻大事，父母之命，媒妁之言。叔叔就好像長興的父親一樣，叔叔要長興娶誰，長興就娶誰。”
侯傑呵道：“對嘛，娶妻求淑女，醜一點怕什麼？有我爹給你撐腰，又有趙侍郎當岳丈，堂哥的福氣大到天上去了，不要不知足。”
侯長興想清楚了：“確實是我的福氣，剛才我一時糊塗。”
侯君集把侯長興扶起來：“你這孩子，都是上過沙場的人了，還一點小事就垂頭喪氣。高興點，侯府總算要辦喜事了，挑個吉日，叔叔親自為你上趙府提親。”
侯長興垂頭喪氣地走了。
侯傑撇撇嘴：“這傢伙，一輩子也只能替我們侯家賣命。”
侯君集不大讚同：“你這什麼話？他也姓侯，不為侯家賣命，為誰賣命？還有你。”
“我？”侯傑反應不過來。
“長興的婚事既然定下，自然就輪到你了。”侯長興眯了眯眼，這才是重中之重。
這日，嚴子方當值，經過一個巷口，聽到有女子呼救的聲音。他深知天子腳下龍蛇混雜，一般的閒事不由一般的人管，更何況他們還是上了岸的海盜，也就不想招惹。
誰知，馬海虎不幹，一根腸子通到底，見不得老弱婦孺受欺負，自告奮勇過去瞧瞧。
那呼救的女子，本是名震長安的青樓名花憐燕兒，程處默尚未收心時的知己。如今程處默情歸傅柔，她則退出歡場，從了良。只是從良容易，重生難。平時遭受鄰里的指指點點，遇到熟識，多不是可以點頭打招呼的關係，避之唯恐不及，甚至出來買個東西還要挑僻靜的道走。不過，今天碰上的，真是麻煩中的麻煩，得罪不起，又令她厭惡之極。一個是駙馬杜荷，一個是官宦之子張合，程處默兄弟仨和他們一比，可謂純良之輩。
馬海虎衝出來的時候，憐燕兒還吃驚一下，以為沒人敢得罪那兩隻。
張合和杜荷得知馬海虎是鎮海將軍府的校尉，笑得前仰後合。長安，隨便拉出來一個遛遛，都比校尉大。然而，讓他們想不到的是，馬海虎官階芝麻綠豆小，膽子包天大，一看說不通，拳頭來招呼。
嚴子方左等右等，等不到馬海虎回來，當然就會找來，結果加入戰局，混亂擴大，最終驚動了巡城的官兒徐良平。
徐良平是個怕事的，張合的父親是他的上官，更何況還有駙馬牽涉其中，當然知道幫哪一邊，立刻讓底下計程車兵圍住了嚴子方和馬海虎等人，一頓胖揍。
憐燕兒不忍心，喊著別打。
張合甩手就給了她一耳光：“你還敢出聲，都是你這賤人不識抬舉！”
馬海虎大叫：“住手！你有種衝我來，打女人算什麼玩意？”
張合嗤笑：“都已經這個熊樣了，還敢嘴硬！徐大人等什麼，趕緊拉走吧，讓他們嚐嚐牢飯。以為上岸從良就能重新來過，痴心妄想，那得下輩子重新投胎啊。”
杜荷拍手起鬨，忽然在人群中看到一張認識的臉，慈眉善目，面上無須。那人是楊妃身邊的內侍玉合，還對自己使眼色。楊妃可是當今聖上的寵妃，他不看僧面，也得看佛面，和玉合走到了一邊。
玉合道：“要不是我來得巧，駙馬今日就要犯下大錯了。”
“公公是不是有點危言聳聽了？區區一個鎮海將軍府，本駙馬教訓不得？”杜荷不以為然。
“鎮海將軍算什麼，以駙馬的尊貴，當然可以想怎麼教訓就怎麼教訓。可駙馬要是把皇上也教訓了，那就不妙了。”玉合一笑，神情就帶了些莫測。
杜荷一愣：“我什麼時候教訓了皇上？”
“皇上為使四海歸心，連嚴子方這樣的海盜頭目都賞了一個將軍的頭銜，特意安置在長安城裡，以示君恩。皇上相信嚴子方會改邪歸正，駙馬卻叫人把嚴子方抓住，還要押著遊街，這丟的是鎮海將軍府的臉嗎？不，這是在丟皇上的臉。駙馬在長安演這麼一出，到底是駙馬誣陷了嚴子方，還是皇上看錯了嚴子方呢？這事如果傳到皇上耳朵裡，追究起來，錯的只能是駙馬，最終受罰的必然是駙馬啊。”
杜荷醒悟，急忙走回去讓人住手，對嚴子方等人冷笑：“算你們走運，今天就饒了你們。”拉著張合就走了。
徐良平一看，樂得兩邊不得罪，也走了。
嚴子方自始自終看得清楚，上前向玉合道謝：“不知尊駕貴姓。”
玉合笑容及眼：“奴叫玉合，在宮裡伺候楊妃娘娘的。”
嚴子方心想怪道杜荷給面子，原來一山還有一山高。
“原來是玉公公，多謝仗義相救。”
“舉手之勞，不足掛齒。”玉合話鋒一轉，“我在宮裡見過幾幅外國海船的刺繡，十分新穎有趣，問了別人，才知道是以嚴將軍獻給皇上的海船圖冊為藍本而制的。我對大海非常向往，還尋思著有機會要找將軍請教呢，沒想到今天在這裡撞上。”
“大恩不言謝，日後公公有海上的問題，只管問我，鎮海將軍府隨時歡迎。”嚴子方拱手。
玉合也不客氣：“好，日後一定登門拜訪。我還有事要辦，先走了。”走了一步又停下，“嚴將軍，有一句話，不知當講不當講。”
嚴子方恭敬回道：“公公請說。”
“在長安城沒有一點依仗，是無法立足的。”見嚴子方攏眉，玉合笑了笑，“就是一句善意的提醒，沒有別的意思。”
玉合走了，嚴子方陷入沉思。
等到下了值，他走進一家酒館，叫了一罈酒，也不點菜，獨自喝著。心裡挺鬱悶，當義盜的時候被人鄙視，改為朝廷效力了，還是被人鄙視，來長安這些日子，腳踩著實地，心反而踏實不起來，還不如在海船上快哉。
“別喝了。”一隻白皙的手，按在酒罈邊沿。
“拿開。”嚴子方都不用抬頭，就知道對方是誰。這位千金，怎麼總在他眼前晃？
侯盈盈卻無視嚴子方冷漠的語氣，泰然自若坐下：“怎麼受傷了？”
嚴子方的一對寒眸逼視：“別再靠近我。”她為什麼沒自覺？她的父親害死了他全家，難道還要他笑臉以待？
侯盈盈偏偏沒自覺：“靠不靠近由我自己決定。雖然我知道，你曾經想殺我，但是下不了手。我更知道，那天在城外，你明明可以傷害我，卻毫不猶豫地把我放走了。”還把酒罈拿開，“身上有傷，就別喝酒了。”
嚴子方卻由不得她作主，猿臂一伸，就把酒罈子拿了過去，倒進碗中。