長安一片淒冷的氛圍之中，嚴子方到漢王府送禮。
漢王剛睡醒，打個大大呵欠：“我說是不是流年不利？太子妃死了妹妹，魏王死了老婆，緊接著皇后也死了。怎麼今年的皇親國戚是一個接著一個的歸天啊？太不吉利了。”
嚴子方神情不動：“他們不吉利，只要不連累到漢王你就行了。”
“那倒也是。”漢王想想，嘆了口氣，“唉，我這個皇嫂啊，就是平日太正經了，做了皇后都不知道享福，整天不是操心這就是操心那，能活得長嗎？不過話說回來，父皇駕崩後，她對我倒是照顧有加。只是……”
說到這兒，漢王頓了頓，又顯得不太高興，“為了她，又要守這麼多天國喪，所有王公大臣一律不許宴樂，連酒都不能喝一口，悶死我了。”
“不能喝酒，就喝湯嘛。”嚴子方對馬海虎一招手，桌上多了一個陶罐，“今天過來，特意給漢王殿下帶了一罐燉得很美味的雞湯，請殿下笑納。”
漢王開啟陶罐一聞：“好傢伙，你又從哪弄來這魏傳桑……”
嚴子方一本正經地提醒：“魏傳雞湯。”
“對，雞湯，雞湯。”說著話，漢王提著陶罐，喝了一大口，神情享受，“上次你送給本王那兩壇……兩壇雞湯！我喝過之後是念念不忘啊，肚子裡饞蟲早就在打滾了。嚴子方，還是你最懂本王的心意。”
嚴子方看漢王情緒高漲，這才開口：“殿下，太子和魏王如今勢同水火，不知道殿下想好沒有，要站在哪一邊？”
“還用想嗎？當然站在太子這邊。魏王是賢王，文壇領袖，清高得很，他看不上我，我也看不上他。”漢王想都不用想。
“殿下覺得，自己真得已經站在太子這邊了嗎？”嚴子方見漢王瞪起眼，接著說道，“恕嚴子方直言，我看太子對漢王殿下，充其量也就是一個吃喝玩樂的伴。在太子心中，似乎並沒有把殿下你看成是真正的心腹。”
漢王不以為然：“東宮的想法和決策，太子提都很少和我提，就更不說採納我的意見了。我也想抓住機會，可抓不住啊。難道我就這麼走到太子跟前說，以後別隻把我當酒肉之交了，你們東宮商量重要事情，要把我也叫上？”
“這次過來，給漢王殿下準備了兩份禮物。第一份就是這雞湯，第二份呢，是一個人。”嚴子方真正的目的所在。
“一個人？”漢王以他的花花腸子想，“美女？對啊！我怎麼沒想到呢？只要是男人，這美人計是百發百中。太子也是男人，早就應該給他送幾個絕色美人了。太子一高興，再讓送過去的美人為我吹吹枕頭風，他不就看重我了嗎？”
嚴子方眼中閃過一絲不屑，語氣卻耐心：“不是美女。人我已經帶到門外了，還是請殿下親自看一眼吧。”
漢王好奇地朝外看一眼，但見程處劍站在門外。
他立刻變臉：“混賬！你怎麼把盧國公府的人帶過來了？”
嚴子方一笑：“殿下，這可是奇貨可居啊。程家兄弟內訌，現在程處默這三弟，對魏王和程處默是恨之入骨。兵家有云，知己知彼百戰百勝。他既熟悉盧國公府，又熟悉魏王府，如果殿下把他拉入太子的陣營，等於給了太子一件對付魏王的最好的武器。太子能不器重既有謀略又有功勞的漢王殿下你嗎？”
漢王明白過來：“程處劍投向東宮，就等於捅了魏王一刀子。盧國公兩個兒子，一個幫魏王，一個幫東宮，親兄弟反目成仇，別的不說，光是這一點，就能把程咬金那老不死的氣個半死。”
嚴子方垂眼：“殿下英明。”忽然揚聲，“處劍，進來吧。”
程處劍走進門，表情嚴肅：“程處劍拜見漢王殿下。”
漢王笑得很熱情：“自己人別客氣。程處劍，你相信我，我絕不會虧待你。魏王那傢伙，我早就知道他的真面目了，假忠厚，假謙和，假清高，你姐姐長得那麼漂亮，活生生被他給連累死了，真是可憐啊。”三句不離美女。
“魏王為了權力不擇手段，害死了這麼多無辜的人。我已經在姐姐的墳前發誓，從今以後，和魏王府勢不兩立。”程處劍從懷中掏出書信，“這是我從他房間裡搜到的。”
漢王看書信：“這是……太子寫給齊王的信？”
程處劍道：“程處默拿著書信，就如拿著太子的短柄。太子是大唐未來的儲君，暗中搗鬼，妄圖動搖太子的地位，就是背叛大唐。他們為了一己私慾，不惜毒死靈薇，害死姐姐，我是忍無可忍。古人可以大義滅親，難道我程處劍就不行嗎？我必殺魏王，為我姐姐和靈薇報仇。我也必要讓程處默跪在她們的墳前懺悔，得到他應得的懲罰！”
“說得好！大義滅親，浩氣長存！不過要對付魏王府，光靠你一個可不行，我們要聯合東宮的力量。我這就帶你們去見太子。”漢王回頭喊，“嚴子方……嚴子方？”
嚴子方回神。
花園的另一頭，侯盈盈抱著洗衣盆剛剛拐過去。
太子手裡拿著書信很高興：“確實是孤寫給齊王的私信，原來早就落到了程處默他們手裡。這次要不是處劍把這書信偷出來，他們一定會拿著這些書信到父皇面前挑撥是非，誣陷孤和齊王的謀反有牽扯，孤可能又要吃上一次大虧。處劍，幸虧有你深明大義。”
漢王搶話表功：“一知道處劍和魏王程處默鬧翻，離開了盧國公府，我立即就派人四處找他，一找到，馬上帶來見太子。我就知道，他對太子有大用處。”
太子笑了：“漢王叔做得很好。從前只知道您鬥鷹田獵是把好手，沒想到還有這麼細心的一面。”
漢王呵然：“我這人不愛炫耀，日子久了才知道。哦，對了，太子，這一次的事，嚴子方也幫了不少忙。”
嚴子方上前：“末將拜見太子殿下。”
太子打量嚴子方兩眼，知道他海盜出身，心中尚有狐疑。
覆水道：“聽說嚴將軍把西市管理得井井有條，為百姓打抱不平，把張禮，徐良平等人毫不留情地繩之以法。太子，這徐良平，就是上次在朝堂上大放厥詞，要太子退位讓賢給魏王的御史尤建明的妹夫。”
太子再看嚴子方一眼，透出滿意：“尤建明的妹夫胡作非為，他本人恐怕也脫不了干係，自己不乾不淨，還敢來找孤的麻煩。嚴子方，你能不怕開罪同僚，為民主持公道，操守不錯。”
嚴子方恭謹答道：“張禮，徐良平貪贓枉法，欺凌商販，既然皇上信任我，我就不能讓他們繼續胡作非為。”
太子招呼到花園吃飯，和漢王，程處劍走在前頭。嚴子方和覆水並肩，跟在他們後面。
覆水目視前方，神情淡然：“你已經在太子心裡留下印象了，恭喜。”
嚴子方也似淡漠，語氣卻敬：“多謝你的良方。”
寒風吹得落葉瘋卷，傅柔剛掃成一堆，又被弄得到處都是，只能用手把葉子拾進筐裡。長孫皇后去了，她也從牢裡放了出來，重新分配，到了掖庭。
這裡，是宮女們住的地方，還有一些被充作奴婢的罪臣女眷。她還算好，只是變成了普通的宮女，在掖庭裡做些雜活。
沒能見到皇后最後一面，又是以那樣不愉快的方式，傅柔心裡悲慟萬分，也無意再回立政殿，反而漸漸地，習慣了掖庭艱苦的，卻簡單的生活。
掖庭每幾年會放一些宮女出宮，只要在這兒做好本分，也許她還有機會重獲自由，同時也避開那些令她厭惡的陰謀算計。
拾了一筐的葉子，她靠著欄杆喘口氣。
“喂，這就想偷懶了？”一個年長的宮女不知從哪兒蹦出來的。
“上頭指派工作，一人負責一處。這邊是我該負責的，那邊是你該負責的。”三個人的活兒，只有她一個人在做。
“哎，你是不是想找茬啊？掖庭宮的規矩，講究個先來後到。我是掖庭宮的老人，你是新來的，我叫你做什麼，你就要做什麼？”
“掖庭宮的規矩？皇后娘娘定的宮規，我全部讀過，你說的是第幾條？”
另一個宮女嘖嘴走近：“看你，丟臉了吧？敢說人家是新來的。人家從前是女官，在皇后娘娘面前可得寵呢，能聽你使喚？人家是天上來的。”
“管你從前多得寵，哪怕是隻鳳凰，落了架就不如雞。我是這一組的頭兒，你敢不聽我的話，我就能教訓你。”年長的宮女抬起手，眼看就要打傅柔耳光。
“你們幹什麼？”一個內侍轉彎而出，見狀就吆喝，“當這裡是你們家啊？聲音那麼大，要是吵到貴人們，你有幾個腦袋？”