燭龍堂變成一鍋豬濃湯，在程處默的妙計之下，四海幫順利拔掉這片海域最後一顆毒瘤。而方子嚴一回船，就把程處默找來。
程處默大剌剌地坐下：“怎麼，終於可以跟我攤牌了嗎？”
方子嚴已經對他挺服氣：“既然猜到了，何不開啟天窗說亮話。”
程處默一笑：“最開始，我以為你想當海上霸王，不過現在卻覺得不是這麼一回事。你是在積攢被朝廷招安的資本，你之所以不殺我，是因為需要一個身份夠高的人幫你牽線。”
方子嚴問：“你幫不幫我？”
程處默反問：“你放不放我回去？”
方子嚴毫不猶豫：“只要你答應，我立刻放你。”
程處默伸出手：“拿來。”
方子嚴知道他要的是什麼，也知道自己已經被他看穿，但驕傲不動。
程處默也不收手。
兩人眼神互相較勁，只是方子嚴理虧，而且有求於人，掏了半天的懷袋，把小東西放在程處默手中。
那是傅柔為程處默繡的香囊。
程處默將香囊收進懷裡：“不想再當海盜，就把搶人東西的臭習慣早點改了。柔兒喜歡的是我，香囊是為我做的，你就算揣在懷裡，那也只能算賊贓。”
方子嚴轉開話題：“回你的艙房收拾一下，我叫人給你準備一條船，動作快點兒，免得我改主意。你這張臭嘴，說的話越多，我越想把你丟到海里去。”別以為這樣，他就會放棄傅柔，沒有香囊，但他還有定親的信物長命鎖。
程處默本來就有點虛張聲勢，生怕方子嚴這傢伙說話不算話，趕緊拔腿就跑。哪知慌里慌張的，推錯了艙門，迎面而來一幅春光，不，女鬼圖。
馬海妞換衣服換到一半，轉身看見程處默，驚聲尖叫，引來了惜妹如命的馬海虎。
“怎麼了？”馬海虎傻傻得看不懂狀況。
“哥，他偷看我換衣服！”
馬海妞的聲音，在程處默聽來，有些莫名興奮。
馬海虎一把揪住程處默衣領：“你這下流的混蛋，竟然偷看我妹妹換衣服！”
程處默大叫：“我急著回艙房收拾東西，不小心看錯了門。你們這船上，每個艙房的門都是一樣的！”
馬海虎瞪他：“吼這麼大聲幹嘛？心虛啊？我問你，你看見我妹妹的身體沒有？”
馬海妞看向程處默的目光充滿希冀：“應該還滿意吧？”
程處默處於冷熱夾攻之勢，咬緊牙關，對著馬海妞解釋，“我什麼也沒看見！”
馬海妞失望得很：“沒看見？不可能啊？那，再給你看一次。”陡然把手從胸口拿開。
程處默急忙閉緊眼，摸著牆壁離開。娘咧！打死他也不會再上這隻海盜船！一群不按牌理出牌的野人！
侯君集班師回朝了。他不但平定盛國，連安西峽裡的叛軍都清理得一乾二淨，皇上因此龍心大悅，親自到宮城樓前迎接，全長安的百姓夾道稱頌。沒人知道，程處默和無數死難將士的功績，皆被侯家父子獨吞。
盧國公府死氣沉沉，程咬金尚未從喪子之痛走出，一直臥病不起。偏偏這時，侯君集和侯傑前來探病，既是給皇上看樣子，也是來故意炫耀。
程處劍一聽說仇人上門，立刻拔劍，要去大門口拼命，忽聽他孃親一聲吼——
“你給我站住！侯君集敢上門探病，我們盧國公府就不能輸了陣勢，不能讓所有人看著，以為我們盧國公府少了一個兒子，就滿府都成了不講道理的瘋子！”程夫人又對旁邊的管家一咆哮，“去，開啟大門，有請陳國公！”
程處劍頓住腳步，回頭驚訝地看著孃親。
程處亮也有點傻眼，知道孃親對內厲害，把阿爺管得跟縮頭烏龜似的，卻不知道孃親對外還這麼厲害，大有一夫當關的氣勢。
侯君集正等得有些不耐煩，就見盧國公府的大門開啟，齊刷刷跑出兩列僕人，個個手持長棍，看他的眼神猶如利劍出鞘。儘管他知道，這些人不敢把他怎麼樣，這士氣卻讓他有點後悔來這兒。
不過，侯君集一見到病怏怏的程咬金，精神又立刻抖擻，唉聲嘆氣都顯得力氣十足。
“處默他太可惜，這麼年輕，這麼英勇。他攻下九柱城，已經是立了大功，接下來留在營裡就是了。可是他少年心熱，總想著要打安西峽。那安西峽地勢險要，當地人稱死亡峽，叛軍在裡面有不少窩點。他一心想查探安西峽內的情況，不聽本將再三勸阻，帶著人就出發了。結果，再也沒能回來。”
“陳國公這話不對，誰不知道軍令如山，沒有你的命令，我大哥不至於冒著軍法處置的風險，一意孤行吧。”程處亮抓住漏洞。
侯傑瞪眼：“程處亮，你這話什麼意思？”
“我大哥是副將，能讓他去安西峽的，當然只有主將。”別當他程處亮是傻子，他已非吳下阿蒙。
“你這是誣陷我阿爺成心害你大哥？”侯傑拍桌而起。
“侯傑，你不要再說了。”侯君集長長嘆口氣，“盧國公，我沒有把處默毫髮無傷帶回長安，心裡很是愧疚啊。”
程咬金氣弱：“陳國公不必愧疚。打仗就沒有不死人的。一個主將帶這麼多人出去，如果一定要他把所有人都活著帶回來，這仗就沒法打了。”
侯君集頷首，“還是盧國公明白事理，知道做主將的為難。”
“大家都是做父親的人，也都該知道點道理了。喪子之痛，我程咬金如今是嚐到了，確實是痛不欲生啊。侯少將軍年輕英武，是個很不錯的小輩，希望他平平安安，不要讓陳國公像老夫這樣，白髮送黑髮。”程咬金悲從痛中來，豈能不恨。
程處亮昂起頭，挑釁道：“下個月皇家田獵，聽說少將軍會參加。剛好，我和處劍也會去湊湊熱鬧。”
程處劍眼爆火星：“我們程家和侯家緣分這麼深，說不定會在獵場上遇到，那就可以互相打聲招呼了。侯傑，你小心點，獵場裡有熊，還有老虎，去年攻擊過一個人，頭都被咬掉了。”
侯傑忍不住回應：“該小心的人是你。你大哥已經是個衣冠冢了。你如果被老虎拖了去，屍首找不到，又是一個衣冠冢。”
侯君集與程咬金對望，放任兒子們別苗頭，暗鬥一股心氣。
同一時刻，傅柔正前往立政殿。長孫皇后有命，要準備最好的繡品，賞賜侯君集的女兒侯盈盈。她對這位侯家女兒，實在有說不上來的複雜心情。人，看著不惡，偏偏生在惡人之家。
“傅司織。”有人喚她。
傅柔回頭一看，原來是蘇靈淑，後面跟著雙喜，主僕二人都是一臉春風。她的視線落在蘇靈淑平坦的小腹，看到蘇靈淑的手放在那兒，雙喜則是一副彎背哈腰的守護架勢。近來宮中最大的喜訊，就是太子妃有孕了。
傅柔行禮：“見過太子妃。”看得出來心情好，居然主動攀談。
蘇靈淑微笑道：“前陣子我心情不好，總挑剔司織所，現在想想真不應該。”
傅柔寵辱不驚：“太子妃不要這麼說，侍奉太子妃，是司織所的責任。太子妃有不滿意的地方，儘管指出，下官一定改正。”
蘇靈淑臉上又見魏王府中的親切表情：“我在這皇宮裡面朋友不多，你算是我入宮前就認識的朋友了，如果我有做得不好的地方，希望你別見怪，以後大家相處還是和和睦睦的好。”
“是，和睦是最好的。”做朋友？她高攀不起。
“我看你一直面帶悲傷，是不是有什麼心事？”
蘇靈淑的語氣有一絲試探，心裡記著前陣子吳王為傅柔解圍的事。吳王是太子最大的威脅，也就是她的威脅，若傅柔和吳王之間有什麼，也許她可以利用傅柔。
傅柔卻是滴水不漏：“沒有。”
“傅司織，你還是不把我當朋友看啊。”蘇靈淑有意無意瞥一眼傅柔手中繡品，“聽說母后宣侯盈盈進宮，這可是為她準備的？”
傅柔點點頭，無意多言。
“陳國公屢次為大唐立下戰功，父皇對他的評價，是越來越高了。太子說，父皇已經命人建造凌煙閣，要把大唐二十四位功臣的畫像放在裡面，陳國公就是二十四人之一。你想，這是多高的榮寵。”蘇靈淑語氣一轉，“母后對侯盈盈也很是欣賞，屬意她為太子側妃。侯家的未來，不可限量啊。傅司織有公務在身，就不耽誤你了。”笑了笑，慢慢走開。
傅柔望著蘇靈淑的背影，她提到侯盈盈時酸溜溜的語氣，一聽就聽出來了。春天雖然到了，蘇靈淑患得患失，只顧眼前的猜忌心，只怕不會改變。
哪知，傅柔來到立政殿，長孫皇后表示賞給侯盈盈的繡品要換圖案，改為蓮子和百合，她才知蘇靈淑這回沒有胡思亂想，侯盈盈真有可能成為太子側妃。
長孫皇后還誇侯盈盈的字寫得好，拿給傅柔看。
傅柔看著字，心裡突然冒出一股恨意。處默戰死，屍骨難尋，盧國公重病不起，魏王妃缺席宮中大小宴會，程家人人深受打擊。同樣出征的侯家父子，還有什麼事都沒有做的侯家女兒，封的封，賞的賞，榮極一時。她傅柔，哪怕人微言輕，也不想再忍受這種不公。
於是，她抬起眼，平靜說道：“都說字如其人，字跡娟秀端正，想來侯小姐，是一個端莊優雅，能把丈夫伺候好的人。”
長孫皇后高興地說：“你也這麼覺得？”
“這位侯小姐，下官曾經見過一面，長得極美，巧笑倩兮，美目盼兮。再看她寫的字，燕燕于飛，差池其羽，之子于歸，遠送於野，更讓下官想起了一個人。”為吳王讀書的好處就是，學識增加不少。
長孫皇后好奇：“哦？想起了誰？”
“莊姜。”怪只怪侯盈盈偏偏選了這字來寫，“燕燕于飛，是春秋時的齊國公主莊姜所寫。莊姜極有才華，寫出了燕燕于飛，被世人傳頌，還選進了詩經。她又長得特別漂亮，那句形容美人的巧笑倩兮，美目盼兮，最早就是用來形容她的。”
長孫皇后點點頭：“這候盈盈也是才貌兼備，果然有點像。”
“只是天底下沒有十全十美，老天爺賜給莊姜美貌和才華，就忘了賜給她另一樣東西。”傅柔垂眸，“莊姜嫁給衛莊公，一直無法生育，衛莊公只好又娶了戴媯。戴媯為衛莊公生了個兒子，莊姜把這孩子視為己出，可是後來這個孩子，當了恆公沒幾天，就被殺死了。莊姜一生不幸，最後鬱鬱而終。”
長孫皇后臉色微變，半晌才道：“紅顏薄命，天妒美人，也不是沒有道理的話。傅司織，你先下去吧。”
傅柔告退，到了門口，就聽長孫皇后吩咐內侍——
“莊姜過於完美，所以才遭來天妒。衛國後來大亂，不能說和她沒有關係。長得好，命數未必就好。命數不好的人，放在太子身邊，會連太子的氣運也敗壞了。以後東宮要進新人，侯君集女兒的畫像，不必再呈上來。”
傅柔面無表情，慢慢走起。她不會為此感到羞恥，因為侯君集和侯傑這對惡人，太多人受到了傷害，作為侯家的女兒，自然不能置身事外。
然而小小的報復並沒有帶給她痛快，反而心中充滿了感傷，茫然地走在甬道上，也不知自己去往何方。處默走了，她不僅見不到他最後一面，連送殯都做不到。她被死死地困在冰冷的宮城，原本一切的努力都為了出宮，而今卻失去了意義。
忽然，廣場正中的路上，出現了一道人影。
強光耀眼，那人的正面正好背光，但如流星般的步子，挺拔的身姿，還有獨一無二的飛揚瀟灑，立刻吸引了傅柔的心神，停下腳步，一眼不眨地望著。
為什麼他像極了她心中無比思念的人？是她的幻覺，還是上天的奇蹟？
那人也朝她的方向看了過來，突然用力捶了捶胸膛，在原地高高地蹦起，還做了一個半空旋身。然後，他指指前方大殿，意思是要先去見皇上，對她揮了揮手，大步而去。
她聽到自己的心跳怦怦加快，無神的雙眼因為眼底泛上的水氣而折射出了光芒。是程處默沒錯！他還活著！他回來了！
傅柔喜極而泣。
程處默沒死，活得好好的，不但平安回到長安，還告了侯家父子的御狀，將他們在九柱城燒殺搶掠老百姓，搜刮財物等惡行公諸於世。皇上勃然大怒，下旨將侯家父子關進天牢。侯家父子那時正開慶功宴，以為封賞的旨意下達，誰知這麼反轉，都不知怎麼回事，到牢裡慶功去了。
盧國公府一片喜慶自不必說，宮裡也人人議論著這事，將程處默傳得神乎其神。機靈鬼楊柏還特意跑到傅柔跟前，跟她賀喜。
傅柔微嗔：“你又耍嘴皮子，我有什麼好恭喜的？”
楊柏壓低了聲：“在我面前你還要裝啊？上次你求曹總管幫忙，是誰把你帶到宮門邊上，讓你和那個人見面的。我可是看得清清楚楚，你送了一個香囊給人家呢。”
傅柔呵然：“就你眼睛尖。”
楊柏道：“我可是真心為你高興啊。上次你病得那麼厲害，真怕你熬不過這一關，沒想到現在，你的病好了，已經死了的人居然回魂，這就叫否極泰來。”
傅柔卻不樂意：“什麼死了回魂的，你少說晦氣話。”
楊柏聽出傅柔這是嚇怕了，自打嘴巴：“好好，我不說。我走了。”
“等一下。”傅柔從袖子裡掏出一塊手帕，裡面是一雙耳環，“你不是說，你從小父母雙亡，是你哥哥嫂子把你帶大的嗎？我這有一雙翡翠耳環，是陰妃娘娘賞的，你拿去送你嫂子吧。”
“這怎麼好意思？”楊柏連連搖手。
“拿著吧，每個月俸祿就那麼一點，下個月十五皇后娘娘恩典，可以和家人見面，你把這個給你嫂子，也讓她高興一下。”宮裡就那麼幾個待她真心的人，他們的好她不會忘。
“那就謝謝傅司織了。”楊柏接過耳環，高興地走了。
傅柔腳步輕快接著走，目不斜視，一往直前。
“傅司織。”熟悉的魔音穿耳。
傅柔一怔，轉了一圈才發現吳王就坐在她剛剛經過的涼亭裡。
“怎麼？現在本王在你眼裡，連影子都沒了？看見了，也只當沒看見。連招呼都不打一個。”瞧傅柔一臉驚訝他怎麼在的表情，吳王黑了臉。
“下官不敢，確實是沒瞧見吳王殿下。”瞧見的話，早躲開了。
“程處默回來了。”他語氣悠悠。
“嗯，他回來了。”她笑容難掩，即便是在他的面前。
“怎麼就回來了？”他實在看得刺眼。
“殿下這是什麼意思？難道他不應該回來嗎？”她母雞護小雞的架勢又來。
“很多人不想他回來。”這其中包括他。
“殿下如果沒有事，下官告退。”那就話不投機半句多了。
“有事。”他轉而以命令的口吻，“初九，你到凌霄閣來一趟。你可以不來。你不來，我就讓程處默請你，還會告訴他，在他出徵的這段日子，你和我之間發生的那些事。”
她猛地抬起眼，直視他，這是要挾嗎？
“初九，凌霄閣，本王等你。”
吳王目光咄咄，與傅柔對視半晌，轉身離開。以為他會成人之美？別做夢了！能讓他退讓的，只有父皇和母妃，而他可以讓出一切，唯他心中所愛，絕不放手！