洪義德在林中狂奔，身邊已經無人，皆死在護軍箭下。但他實在跑不動了，靠著一棵大樹喘息，卻見樹後走出一人。
“誰？”他驚慌。
“我。”那人神態自若，相貌竟和稱心有幾分相似，只是氣質大不同，眼中一絲涼薄。
“覆水。”洪義德鬆了口氣，“之前就該聽你的，這下可好，我是在劫難逃了。”
覆水擊掌，他身後忽現兩道影子，還有一匹駿馬：“你確實蠢，但我也不會看你死。去吧，我的人會保護你離開。”
洪義德大喜：“夠義氣，欠你的人情我一定會報。”
覆水笑了笑：“會有機會的。”
洪義德上了馬，往林外奔去，驚動了率兵搜捕的侯傑。
“逆賊，速速受死！”侯傑緊追不捨。
他和程處默打完一架，就去審了被捉的洪義德手下，才知侯長興對自己懷恨在心，將他制定的路線圖交給洪義德。他很清楚，絕不能放洪義德活著離開，否則他和父親收受洪義德賄賂的事必會爆出。到時，就怕不是吃幾天牢飯的罪，而要掉腦袋了。
侯傑目露兇光，一邊催馬，一邊取了弓箭，對準洪義德的後腦勺。
冷不防，一支箭擦過他身側。
他回頭，還沒找到偷襲的人，卻被接連射來的箭驚出一身冷汗，險險避開，但還是被一箭中了腹部，墜馬落坡，撞上石頭。徹底失去意識之前，他想到一點，洪義德還有幫兇。
此時此刻，皇帝在楊妃的宮中，坐立不安。
楊妃溫柔勸說：“陛下稍安勿躁，太上皇和皇后都是洪福齊天的人，不會出事的。”
“說起來，是朕的責任。當日朕要是一語決之，把傅司言賞給吳王，皇后也不必往奉天觀走一趟，就不會發生這樣的事。”
楊妃更覺歉意：“為了吳王要一個女官，皇后特意跑一趟，臣妾心裡很慚愧。”
皇帝想起給楊妃的承諾，有些尷尬：“愛妃，朕原本是答應了你，讓恪兒心願達成的，可是沒想到……”
楊妃打斷：“陛下，現在最重要的，是皇后他們能平安歸來。”
“是，是。”皇帝忽問，“嗯？恪兒不是每晚都過來盡孝，陪你抄寫佛經嗎？怎麼今晚不見他？”
楊妃內侍玉合答道：“殿下聽說皇后娘娘他們在回長安的路上出了事，急得不得了，騎上馬就出宮了。他說，出了這種大事，做小輩的不能呆看著，必須親自去大蒼山尋找。”
皇帝讚賞：“這孩子，就是實心眼，他這脾氣像朕，朕喜歡。”
“最像陛下的，應該是太子才對。太子沉穩，有乃父之風。”楊妃似不願兒子搶風頭。
“是了，太子呢？他母后不見了，他難道就在東宮呆看著？” 皇帝讓人去東宮打探。
內侍回來覆命，說太子知道皇后出了事，焦急萬分，正在焚香禱告，祈禱皇后平安歸來。
皇帝大為不滿，堂堂男兒遇了事只知道焚香禱告，就不知道像吳王一樣親自去找一找，為他的長輩盡一份心力，平時打獵那麼積極。
楊妃聽著皇帝發牢騷，奉上暖茶：“陛下，這不能怪太子啊，皇后是他親生母親，太子一定很擔心。至親有了意外，太子驚慌過度，有點舉止失措，也是情有可原。”
皇帝搖頭：“他以後要掌握整個大唐，輕易就舉止失措，朕怎麼放心？”
“陛下談到儲君的事了，臣妾膽子小，不敢接嘴，也請陛下不要和臣妾說這方面的事，免得被人誤會。”內宮自有章程，不得干涉政務。
“楊妃，你很好，懂得避諱。是朕不該和你隨口說起。”不知皇后嚴防緊守到底為什麼，楊妃母子已處處小心。
楊妃不驕不躁：“陛下請用茶。”
傅柔跌倒在地，夜明珠滾了出去。
她不行了，一絲力氣都沒有了。那些山洞看起來就像血盆大口，下一瞬就會吞噬了自己。她想到了爹孃，想到了大姐，二弟和小妹，來長安之後，和他們在一起的日子屈指可數，令她常常想念廣州城裡的日子。即使是三娘，在她的記憶裡，也只有那可愛的小計較而已。一家人那麼尋常的吵吵鬧鬧，真得很開心。她又想到了處默，讓她變得快樂的人。
她閉上眼，感覺似有微風輕拂她的臉頰，微微笑了：“處默啊處默，自從見到你，我的人生就變了一個樣子。因為你，我才進了魏王府，進了皇宮，成為了皇后身邊的司言，一切雖然艱辛，但是日子也精彩。不管結局如何，我都感謝你，你就像這一陣溫暖的風，吹進了我的生命……風？”
傅柔陡然睜開雙眸。是風！有風必有出口！
求生的慾望壓倒一切，她撐起身軀，撿了夜明珠，重新走了起來。很快，前方漸漸出現亮光。她激動地扒開那些擋光的野草藤蔓，被強烈的日光刺得睜不開眼。
等到眼睛適應了光線，興奮的心情也平復了不少，她冷靜打量著四周，發現這個出口和入口不同。
但她的興奮勁還沒過，草叢中竟走出一隻老虎，難得把她嚇得魂飛魄散，連地圖弄丟了也沒察覺，只想虎口脫險。然而，連求生的力氣也用盡了，她再次摔倒在地，無論如何都爬不起來，聽著老虎的沉喘離自己越來越近，意識也越來越模糊。
她心中默喊，程處默！
彷彿回應她的呼救聲，不遠處出現一雙男子的靴，隨之是老虎慘烈的咆哮，片刻即恢復了寧靜。
她隱隱知道來者幫她解決了猛獸，想要看上一眼，卻覺身體騰空而起，被對方扛到了肩上，同時徹底失去了意識。
程處默煩躁極了，大面積搜山只找到撞爛的太上皇車駕，還有腦袋磕了石頭的侯傑，卻怎麼都找不見傅柔。
他一向知道傅柔聰慧，一定臨危不亂，但隨著天色漸漸暗下，還是無可避免地胡思亂想起來，萬一傅柔餓暈了，渴暈了，遇到了野獸，摔下了山坡……
“將軍，有發現！”前方某個士兵揮著一塊布片。
程處默心中忐忑，腳下卻不含糊，第一個衝過去，很快發現這布片不但是宮廷所用的布料，上面的黑線黑點是被人畫上去的，而且手法眼熟。
柔兒！他幾乎確信，這是她畫的。
“這是地圖，記載了很多岔路，卻一點不像山道……”程處默說著，忽然想到，“莫非是山洞？你們立刻搜尋這一帶，特別要留意有沒有洞口！”
很快有人發現了一個洞口。
程處默快步來到洞口前。風呼呼往洞裡灌，眾人高舉的火把都照不到頭，但他毫無畏懼地走了進去。手上有著傅柔親手所繪的地圖，而她做事從來不出錯。
程處默帶著人在迷洞裡走了很久，愈發感到傅柔的厲害，所記路線詳盡又精確，要是沒有這地圖，只怕早就繞暈。
“這裡就是地圖的起點了。”他拍拍石壁大喊，“柔……太上皇！皇后娘娘！”
很快，有人回應。
程處默看到地圖上一個小圓點，和其他的記號都不同，隨即發現機關，找到石室，一眼就看到長孫皇后，太上皇和漢王。
長孫皇后顯得十分虛弱：“你們總算來了。”
程處默見禮：“微臣程處默，拜見太上皇，皇后娘娘，漢王殿……”
漢王也沒理他，急吼吼問士兵要吃的。
長孫皇后道：“程將軍這次可是救了我們一命啊，回到長安，我一定叫陛下好好賞你。”
程處默掃視四周，不見傅柔：“微臣聽說傅司言和皇后娘娘一起逃走了，怎麼……只有三人。”
長孫皇后一怔：“咦，傅司言去尋山洞出口，還以為是她把你帶過來的。怎麼？你在外面沒見到她？”
程處默心裡一沉，拿出地圖，“只在洞外找到這個，未見傅司言。”
長孫皇后看過：“不錯，這正是我交給傅司言的布片，只是她怎麼不見了呢？”
程處默抱拳：“微臣不才，願繼續尋找傅司言。”
長孫皇后沉吟：“傅司言救了我，太上皇和漢王，如今她下落不明，我豈能心安理得。程將軍，那就拜託你了，不管花多大的工夫，都要把人安全帶回。陛下那邊，由我來知會，絕不算你瀆職不歸。”
“是，娘娘，微臣定然不負所托。”程處默轉身就走。
他打算要把大蒼山翻個兒，有沒有皇后娘娘的允准，還有什麼瀆職不歸，統統不在他眼裡，世上沒有任何人，比傅柔更要緊。
傅柔是被飯香叫醒的，睜眼環顧四周，木桌木椅，每樣都是木製品，油然而生的淳樸感。外面啾啾鳥鳴，鏟子撞鍋子，每一種聲音，彷彿來自桃源。她舒服地吐了口氣，黏溼的石壁，可怕的白骨，幽暗的人心，剎那沉入記憶深處。
咕嚕嚕，肚子叫了，她起身往隔壁屋子走去，腳步卻定在了門邊。
那是一間簡易的灶屋，燒著旺火，鐵鍋滋滋冒煙，鏟子熟練翻炒著菜，青黃紅綠，搭配得令人開胃。
然而，讓她定住的，是那個炒菜的男子。他背對著她，寬大的肩，結實的臂膀，似乎要將木屋的頂都撐破的身高。誰能想到，這樣一個擎天般的男子，會屈居在小小的灶屋炒菜。
“嚴子方。”她叫出了他的名，輕聲，帶著嘆息。
嚴子方動作一頓，卻沒回頭：“再等一會兒，飯菜就上桌了。”
“娘娘他們……”
“程處默拿著你畫的地圖去救他們了。”
“謝天謝地。”
“既謝天又謝地，你怎麼就不謝我？”
“謝你？”
“誰把你從老虎嘴裡救出來的？”
“謝謝你。”她是講道理的人。
“不必了，男人救自己的老婆，天經地義。”他是難伺候的人。
嚴子方將菜裝了木盤，盛好了飯，走過傅柔身旁，擺上木桌。傅柔實在是餓了，也不客氣，坐到嚴子方對面，問他怎麼會出現在大蒼山。
“這次襲擊你們車隊的洪義德，我認得他。”嚴子方為她夾菜，“他混進長安城的時候，不小心被我瞧見，我當時就懷疑他的目的。”
“你既然早就知道，為何不上報朝廷？”如果早有防備，也不會發生傷亡，遭遇驚心動魄。
“不在其職，不謀其政。”嚴子方不以為然，“再說，我只是一時好奇心起，才讓人盯著他們，誰知道洪義德籌劃要襲擊的是你的車隊。”
“不是我的車隊，是皇后娘娘的車隊。”
“那就對了。皇后如此高貴，她的出行更不是我這區區鎮海將軍能打聽的。”
“你就算不知道他們要襲擊哪個車隊，也不應該沉默。即使是老百姓的車隊，如果被歹徒打上主意，難道就可以視而不見？”
“柔兒，我在你眼裡，做什麼都是錯的嗎？”嚴子方突然放下筷子，掏出懷中的長命鎖，往桌上一拍，“還是說，把我嚴子方貶低得一無是處，你就能沒有一點愧疚，和程處默雙宿雙棲？”
“這和你我的事無關，我只是不贊同你的做法，明知有人要受到傷害卻冷眼旁觀，不是堂堂正正的男子漢所為。”傅柔的雙眸清澄，“至於長命鎖，是兩家父母的約定，那時你我都還小，也不懂事，我把你當成親人。你被我家趕出門，大雪連天，我永遠也不會忘記當時的情景，但你從此消失了，以一則死訊告知，一晃十多年。我從未忘記過你，卻不是以未婚夫的身份，而是那個像兄長一般疼愛我的，已故的嚴子方。而就在你重新出現之前，程處默從樹上掉了下來，那一刻開始，我真正對你釋懷。”
嚴子方沉默良久，隨後站了起來：“飯菜涼了，快吃吧。”
傅柔看著嚴子方往門口走，忍不住問道：“我身上的衣服……”
“是我幫你換的。”嚴子方沒回頭，“你當時身上有一些手帕小瓷瓶之類的小東西，我就放在床頭，你清點一下。”
嚴子方走出屋外，雙手握拳，長吐一口氣。這是傅柔第一次和他說心裡話吧，那麼真切，卻讓他那麼痛苦。和她不同，無論是落水之時的拼命掙扎，還是當了海盜後的奮力出頭，他一直抱著和她結髮白首，一生一世的期望，才能堅持下來。
她說，她已經釋懷。那他呢，該怎麼放下這麼多年的牽念？
長孫皇后回到皇宮，皇帝親迎，眾人恭賀。太子，魏王，還有年幼的晉王，都圍繞長孫皇后身側，激動不已。
長孫皇后要給皇帝行禮，皇帝急忙扶住，牽著她的手，走入宮門。跪著的妃嬪們，等皇帝皇后進去後，才各自起身。
陰妃笑：“皇后娘娘累糊塗了，都忘了叫我們平身。”
鄭妃瞅一眼楊妃：“陰妃姐姐說笑了，別人糊塗也罷了，皇后娘娘怎麼可能糊塗？我看啊，皇后娘娘是想讓某些人知道，只要皇后在一天，其他人最好規規矩矩，不要有別的想頭。”
楊妃從容：“鄭妃妹妹越來越厲害了，連皇后娘娘心裡想什麼都一清二楚。希望皇后娘娘也知道妹妹的心，多勸陛下常去妹妹宮裡坐坐。聽說陛下已經三個月沒去妹妹那了，姐姐我為妹妹著急呢。”
鄭妃臉色難堪，哼了一聲就走。
眾人皆散，玉合陪著楊妃回殿，宮女就端了參湯進來。
楊妃搖頭：“拿走，我沒胃口。”
玉合勸：“娘娘要保重身體。”
楊妃改了主意，接過參湯，慢慢喝了起來，“從前我父皇和我說過一句話。他說，人鬥來鬥去，其實說到底，就是鬥誰活得久。等你熬到所有的敵人都死了，你就大獲全勝了。”
玉合垂眸：“先帝的話，從來都是至理名言。”
“所以，我這身子骨，可要好好的保養。”楊妃把最後一口參湯，優雅送入口中。