張合和嚴子方對上了。
事沒多大。張合在西市吃了一隻烤羊腿沒給錢，小攤老頭不讓他走，路人也不讓他走，當然就打起來了。這種事，他遇得多了，手下個個有功夫，小百姓根本經不起他們三拳兩腿，想不到這回路人還挺厲害，加上人多勢眾，捱了揍的是他和手下人。
這時，嚴子方帶人趕到。
他張合被打得鼻青臉腫，姓嚴的不但不嚴懲那些刁民，反而聽他們胡說八道，就因為那隻沒付錢的羊腿，把他抓了起來。
張合心知嚴子方和他不對付，也不多費唇舌，就讓手下去知會他阿爺，還有告訴本來約好的駙馬杜荷，他沒法赴約了。只要有這兩撥救兵，嚴子方奈何他不得。
嚴子方看著張合的手下溜走報信，也不攔著，帶張合回西市衙門。
張合不知道的是，嚴子方早盯上他的欺行霸市，那些厲害的路人都是暗樁，在羊腿攤附近逛了好幾天，專門候著他呢。
且說杜荷，接到張合被嚴子方抓走的訊息，挺夠義氣的，打算出門去救人，卻被新城公主瞧見，問他去哪兒。
杜荷陪笑道：“朋友有約，我出門一趟。”
“就你那些狐朋狗友，能有什麼好事？”新城公主將一支寶石簪插入髮間，“駙馬幫我瞧瞧，好看嗎？”
杜荷拍馬：“漂亮！公主美若天仙，戴什麼都漂亮！”
他繞過屏風，朝新城公主走去，卻見廳裡還有兩人，其中一個竟是憐燕兒。還有一個不認識的女子，長得虎裡虎氣，感覺有點彪悍。
憐燕兒投靠了鎮海將軍府之後，教了馬海妞三個追男黃金法則，第三條就是獨立自強。馬海妞歷年的海盜生涯，除了一身力氣，還有一樣拿得出手，就是收集了很多舶來珠寶。不僅是她，還有她哥哥，海草，鎮海將軍府上下兄弟，可謂取之不盡用之不竭。
憐燕兒腦子靈活，直覺這是一門好生意，和馬海妞一拍即合，開了一家美人坊，專做式樣新奇的珠寶首飾，加上憐燕兒常年浸潤的，傾倒眾生的化妝術，又有魏王妃給她們宣傳，很快就在長安打出了名號，連新城公主都是她們的大客了。
“公主，她們是……”只不過，杜荷看到憐燕兒可一點不自在。
“你啊，成天往外跑，居然連長安城出了一個美人坊都不知道？人家魏王，天天都光顧，為魏王妃買首飾呢。這二位，就是美人坊的老闆娘。”
杜荷一邊想要回避憐燕兒，一邊想張合等著他救：“公主，我……我約了人……”
“有那麼忙嗎？整日往外跑。”新城公主不高興，“還想你看我貼花鈿呢。”
馬海妞和憐燕兒互看一眼，憐燕兒上前，輕輕往新城公主的臉頰上貼花鈿。
新城公主不太確信：“花鈿不是貼在額上的嗎？怎能貼臉頰上？不會鬧出笑話吧？”
馬海妞一旁道：“公主放心，花鈿貼臉，自古有之。三國時的吳太子喝酒後在月下舞水晶如意，失手打傷了寵姬的臉頰，傷愈之後臉上留下斑斑紅點，吳太子反而覺得鄧夫人這樣更為嬌媚，很快宮廷和民間就興起了丹脂點頰。梁簡文帝還有一首詩。分妝開淺靨，繞臉傅斜紅。說的就是這個。”
新城公主笑了：“還沒帖完呢，就被說得滿心歡喜，美人坊的老闆娘真是才藝雙全。”
馬海妞面帶得意，在魏王妃那裡苦學的東西，終於派上用場。
忽見杜荷想要開溜，她大聲道：“說到貼花鈿，燕兒認第二，沒有人敢認第一。為了學這手藝，她在燕回樓待了許多年呢。”
“燕回樓？”新城公主知道，“那不是長安城有名的青樓嗎？”
杜荷腳下一轉，回來了。他可不能走，以免憐燕兒說漏了嘴，把他抖出來。在新城公主眼裡，他雖不算俊逸瀟灑，至少待她忠心不二，若知他尋花問柳，指不定要鬧到御前。
憐燕兒瞥過杜荷，一笑：“青樓女子為了蠱惑男人的心，最需要打扮得豔麗動人，如果要學怎麼把一個女人變得最漂亮，燕回樓是最好的地方。”
新城公主不知憐燕兒曾是燕回樓的頭牌：“原來你是在那裡學打扮妝容。”
“不僅僅學了打扮妝容，還見識了男人的各種醜態。”憐燕兒冷然一眼，看得杜荷心裡發怵，“在家儼然一個好夫君，到了燕回樓嘛，就是下流無恥的色狼一條。還有把自己娘子的腰帶偷出來的臭男人，尋歡作樂時讓青樓女子繫上，藉此淫戲的呢。”
新城公主吃驚：“天底下竟然有這麼噁心的男人？”
“可憐他的嬌妻，一無所知，還以為自己得了一個好夫婿。其實啊，他嬌妻的腰帶，還在那青樓女子手上。”
杜荷乾咳一聲。
馬海妞笑嘻嘻：“聽說男人們碰面喝酒，都喜歡去青樓找樂子。駙馬爺，你約的朋友，不會也是在燕回樓吧？”
新城公主豎眉：“他敢。”
杜荷結巴：“不敢……絕……絕不敢。”
“公主殿下，貼好了。”憐燕兒退後一步。
馬海妞無縫接茬：“公主殿下，這花鈿要在日頭底下看才最漂亮，我扶您去。”
側廳只剩杜荷和憐燕兒。
杜荷看一眼外邊照著銅鏡的公主，回頭瞪憐燕兒：“你立即把腰帶給我燒了，以後不許你再來這裡，聽見沒有？”
“駙馬爺從何覺得，我要聽你的？”憐燕兒忽然揚聲，“公主殿下。”
杜荷又驚又怕：“你……”
新城公主回過頭來：“怎麼了？”
杜荷壓低了聲：“好，好，你到底想怎麼樣？”
憐燕兒一笑，望著新城公主：“我特意選了翠色的花鈿，和頭上的翡翠簪子相配，殿下覺得好看嗎？”
新城公主左照右照，轉一圈照，萬分滿意。
憐燕兒對杜荷展顏一笑：“這態度才對嘛。”
馬海妞在外頭瞧著，嘴角翹起，一切照老大的計劃，順利進行。
杜荷到西市衙門的時候，張合正要吃板子。
張合一見杜荷就喊：“駙馬！救命啊！嚴子方惡毒小人，要嚴刑拷打我！駙馬你來得正好！快把這混蛋捆起來送去大理寺！”
馬海虎嗤聲：“好大的口氣。大理寺你家開的？”
杜荷應和：“對啊，大理寺你家開的？”
張合傻了眼，想不到杜荷居然不幫自己。
“張合，你欺壓善良，做盡壞事，我早就看不順眼了。”杜荷這時想得，只是憐燕兒手裡那根新城公主的腰帶。
張合張大了嘴：“駙馬失心瘋了你？”
杜荷鼓眼珠子：“好哇！你還用言語羞辱我？你可知侮辱皇親國戚，該當何罪？”
嚴子方喝道：“張合，事實俱在，你認不認罪？”
張合以為：“原來你們是一夥的！杜荷，你厲害！別忘了，你乾的那些壞事，我比誰都清楚，等我告訴新城公主……”
嚴子方不等張合喊完，就下令打板子。
張合哪裡受得了，沒幾下就喊：“別打了！我認罪！我認罪！”
“還以為你多能死撐，才捱了幾棍子。”嚴子方示意馬海虎，“讓張合畫押。”
張合畫押，恨恨看馬海虎收了紙，怒瞪嚴子方：“姓嚴的，你別得意，等我阿爺來了……”
“誰吃了雄心豹子膽，敢碰我張禮的兒子？”張合他爹終於殺到。
張閤眼淚都快流下來了：“阿爺總算來了！救命啊，阿爺！”
張禮可不是一個人來的，帶著徐良平和城衛隊，見兒子趴在地上的狼狽模樣，勃然大怒。
“來……來啊……”張禮說話有點大舌頭，面色通紅，倒像是酒席桌上喝高了，“把他們……姓嚴的和這群打我兒的，統統給我捆起來！”
嚴子方無懼：“張大人，大家同朝為官，各有職守。我負責西市的治安，抓到令郎為非作歹，審訊他理所當然。你渾身酒氣，帶人衝進來，想幹什麼？”
張禮指著嚴子方：“你算什麼東西！一個海盜，敢動我張家？今天就讓你看看，你在這西市，有幾斤幾兩！”
徐良平為難：“大人，這事情要是鬧大了，恐怕……”
“怕什麼？”張禮一開口，把徐良平噴退兩步，“把他給我從上面拽下來，狠狠地打！天塌下來，我頂著！”
城衛隊的人衝向西市衙役，誰知海草等人從後堂湧出，反將張禮他們包圍，還走出身穿御史官袍的懷東海。
嚴子方學聰明瞭，要抓張合張禮這父子倆，沒人鎮場子可不行。
張禮看不清，嘴裡嚷嚷：“放開我！你們這群狗東西，竟敢這樣對我！你們等著！我弄死你們易如反掌！”
懷東海搖頭：“太不像話了，打一桶冷水，讓他醒醒酒。”
海草一桶水，澆了張禮一頭一臉，他渾身打個哆嗦，看清面前的人。
“御史臺的……懷……懷大人？你怎麼在這兒？”口齒也清楚了。
“嚴大人說，今天這裡有一場好戲，要請老夫親眼看一看。張大人，你真令老夫大開眼界啊。”懷東海神情嚴肅。
“懷大人，懷大人，這是陷害啊。”張禮反應還挺快，感覺自己被人設局，“我……我只是一時喝醉了酒……”
“你是朝廷命官，此時應該正在當值，卻喝得醉醺醺的，已是一罪。何況你還帶人闖進……”懷東海忽然盯住張禮的衣領，“你裡頭穿的是什麼？來人？解開他的官袍。”
馬海虎一把扒拉開，張禮裡頭穿著紫袍。
懷東海震驚：“張禮，皇上早就下旨，天下人著衣需有定規。三品以上的大員，才可以穿紫。你不到三品，卻穿著紫袍在身，把皇上的旨意置於何地？”
張禮急忙告饒：“這……這是圖個吉利……懷大人放我一馬……”
“我看你是真糊塗，老夫為御史，專責監察官吏的失職和不法，豈能為你這種人掩飾？老夫這就回去寫奏章彈劾你！”懷東海轉頭要走，順眼瞧見了杜荷，和顏悅色誇獎他，“老夫聽聞駙馬和張合從前是好友，本以為今日駙馬來了，恐怕是要為張合說情，還為駙馬擔心。沒想到駙馬剛正不阿，呵斥不法，正氣浩然。”
杜荷手心裡捏汗：“懷大人過獎了，這是我應該做的。”
懷東海道聲好，終於走了。
嚴子方命人將張禮父子收押，眸中沉寒光。張禮定然料不到，那件紫袍是他嚴子方請玉合公公出面，藉著同張禮喝酒的時機，騙其升官的秘訣就是內穿紫袍，又在張禮的酒水裡下了點波斯秘藥，讓其神智不清之下做出來的愚蠢舉動。
“駙馬，機會難得，願否與嚴某對飲暢談？”
官場的遊戲，嚴子方已經玩出一些心得，而看杜荷從遲疑到點頭，又領悟一條，狐朋狗友也屬官場必備。
傅柔奉吳王召喚，來到凌霄閣。在宮裡生活得久了，脾氣也磨平不少。以前吳王沒事就叫她跑腿，以至於她一到凌霄閣就火氣直冒，如今已經無感。
遠遠的，她就見吳王和一位儒者之風的老人對坐，以掌拍桌，以筷敲碗，彼一唱，此一歌。她少見吳王這麼開朗的面貌，也猜到了這位老人是誰。
她走入亭中，向吳王奉上托盤：“遵照殿下吩咐，衣服已經做好。”
吳王命人接過，對老者介紹：“太傅，這是傅司言，原是司織所女官，若用針線當刀劍，她屬絕頂高手。”
老者先看衣物上的繡工，再看傅柔，微笑：“瞧得出來，這刺繡不同一般。”
傅柔謙虛：“不敢當。若殿下沒有其他吩咐，下官告退。”
吳王卻道：“傅司言，我為你介紹，這位就是我經常提起的權萬紀，權太傅。”他想和她分享喜悅。
權萬紀想到適才兩人唱詩經，吳王選了一首《周南。漢廣》，分明心中有人，求而不得，而傅司言一出現，他就顯得殷切，看來正是此女無疑。
傅柔施施然行禮：“權太傅。”
“今日我和太傅相聚，十分高興，你也留下喝一杯。”吳王堅持。
傅柔遲疑：“這……於禮不合。”
“太傅是我的師傅，我也算你半個師傅，這樣算起來，太傅就是你的師祖了，你敬太傅幾杯酒，尊師重道，合情合理。”吳王的口才向來高階。
傅柔卻真心喜愛學問，對學者更是敬重，倒是覺得機會難得，因此不再推託。
權萬紀大覺此女進退得宜，很有素養，怪不得能讓高傲的吳王傾心，有意幫他製造機會，請傅柔落座。
吳王忽道：“好久沒有向太傅討教學問，有一句話我不太明白，君子疾沒世而名不稱焉。”
權萬紀不知其中緣故，以為吳王呆板：“傅司言在這兒，你我就不要說道理了，免得她覺得乏味。”
傅柔正襟危坐：“機會難得，請太傅講解，我亦想學。”
權萬紀愈覺傅柔不錯：“這句話出自論語，君子最擔心的是，自己得名字不為人們所頌。但你們如果以為孔子好名，就不對了。屈原也曾說過，老冉冉其將至兮，恐脩名之不立。屈原擔心的是，自己一身才學不能致用。名是表面，內涵為報國，做事。為國做事，為百姓做事，然後留名。因為名，記著他一生功過和價值。在乎名，才兢兢業業，不敢有半點行差踏錯。”
“太傅有沒有想過，有些人不在乎留名，人生短暫，及時行樂才重要，要是能攜美歸隱，恩恩愛愛過一輩子，也是快樂一生。”
吳王似有不同見解，傅柔卻聽出弦外之音，這是說她和程處默呢。
權萬紀聲音微揚：“人生於天地，有責任回饋天地，家國撫育了他，他就該報效家國。霍去病說匈奴未滅，何以為家。難道他就是傻子，不知找個美人為伴，恩愛度日？攜美歸隱，不過是逃避，私心為私利，不足道也。六國之初，公義天道，人才輩出，卻最終毀於暴秦。緣何？因為太多人逃避亂世，只想過自己逍遙的小日子。可笑，國之禍，何處安？有志者，當恆志，國若需要，隨時挺身而出，才不枉此生。”
傅柔有些坐不住。回宮，是無奈，是為了大姐，不得已露面。在那之前，她已然接受處默的想法，找個山清水秀的地方過小日子。而今在宮裡，也只能以堂堂正正安慰自己，心中仍存私，尤其在陛下答應處默，可以滿足他心願的那時，她希望他選擇帶她走。所以，權萬紀一席話，令她慚愧。
“傅司言不要見怪，如今大唐初盛，老夫見多了不思進取的年輕人，一時激動。”權萬紀看出傅柔的神情變化。
“不，太傅所言，猶如當頭棒喝。傅柔自恃讀書不少，偏愛名人故事，總以為小故事才見大道理，卻經太傅一席話，方知大道在於心。但有一問，太傅恕我冒昧，人人愛國有責，女子當如是否？
權萬紀微笑：“傅司言可曾讀過詩經中的《載馳》？”
傅柔背誦：“女子善懷，亦各有行。”
權萬紀點頭：“女子心思柔軟挨牽掛，但也有女子的想法和行事。此詩乃許穆夫人所作。她是衛侯的女兒，嫁到許國多年，當她得知衛國被侵佔，星夜兼程要趕回衛國，不料半途中被她夫君所攔，她悲憤之下，寫下《載馳》，正是她的愛國之心和責任感。”
傅柔起身，屈膝一禮，恭敬道：“多謝太傅指點，傅柔受教。”
“傅司言不必多禮。老夫自認見多識廣，但傅司言如此通透之女子，仍是少見。只要傅司言有心，定會大有作為。老夫不日就要回齊王封地，既然傅司言愛讀書，吳王殿下也是好書之人，請你時而給他作個伴，免得殿下怠惰。”權萬紀說著話，看向吳王。
吳王就知自己已被恩師看透心思，神情閃過一絲赫然，但正色道：“太傅此次來得正好，我想向父皇請求，將您調回我身邊。”
“這個嘛，好是好，只是聖人之意非你我所能揣度，也不必勉強。你如今學已有成，我很放心，倒是齊王——”權萬紀嘆口氣，“諸多任性，單是過度田獵這一樣，就要我煞費苦心，好在年輕，來得及從頭改過。”
“齊王自大，只怕老師委屈，還是待在我身邊好些。”吳王不為所動，心意已決，一定要向父皇爭取，“對了，我還為老師準備了一套不錯的文房四寶，給您拿來。”
吳王去閣裡取物，傅柔為權萬紀斟茶。
權萬紀抿一口茶：“吳王殿下勤奮好學，在諸多皇子中十分出色，正是如此……”語氣一頓，似權衡該不該說，但到底說了出來，“得到聖人過多關注，以至於他想要的一切都將阻礙重重，多求而不得，只留寂寞。”
“我知。”在尊敬的人面前，傅柔誠言。
“老夫走後，請傅司言幫老夫開解殿下，心中開朗，天地則寬，讓他不要介懷。”
傅柔一怔，權萬紀似乎預測到了吳王請求的結果。
果然，第二日早朝，吳王提及調動，太子立刻反對，理由冠冕堂皇，認為齊王更需要像權萬紀這樣的老師，皇帝再三思量，還是讓權萬紀輔佐齊王去了。
傅柔得了訊息，趕到凌霄閣，和吳王一起，送別了權萬紀。雖然只是一席之談，她對這位學識淵博，見地非凡的師者尊崇十分。
權萬紀走了之後，吳王收起勉強的笑容，心灰意冷坐在亭中。
“殿下不必沮喪。權太傅說，心中開朗，天地則寬，不要過於介懷。而且下官也相信，殿下和太傅的師徒緣分不會斷絕，還有很長的路，可以一起走下去。”傅柔不好立刻調頭走人。
“原來，老師已知父皇不會允我。”吳王苦笑，“也是，父皇總說虧欠我，我難得求他把你給我，他答應了，卻還是做不到，更何況能為我排憂解難的權太傅了。我倒寧可父皇無視我，不要口頭對我好，讓我成為太子的眼中釘，至少能擁有一些屬於我的東西。你看我，這麼大的宮廷，滿眼琳琅，人來人往，可我一無所有。”
傅柔心中一酸，若非吳王對她有情意，她並不介意當他好友，而今她只能如此，保持著距離，言語安慰，不敢再靠近一步。
“不過，看見此時的傅司言，我心中稍有安慰。”吳王深吸一口氣，眼角帶了笑。
“為什麼？”傅柔低頭看看自己，她哪裡讓他覺得好笑？
“你也孑然一身，我也孑然一身，心有所屬，求而不得，同為天涯淪落人哪。”
傅柔呵然：“殿下說的是，只不過，我與殿下還是有一點不一樣，我相信程處默。他對我，不會變。”她轉身走出亭子，邊走邊誦，“我欲與君相知，長命無絕衰。山無稜，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪……”
吳王望著她的影子遠去，神情再次泛苦：“天地合，乃敢與君絕麼？傅柔，你當真殘忍，連一絲希望都不給我。”