傅柔走入清河公主的寢殿，見她呆呆坐在窗前，託著腮幫子，一臉茫然無助。她從容上前，行禮。
“傅司言，你見過處亮了沒有？他傷得重不重？”清河公主最擔心的是程處亮。
傅柔淡道：“程處亮自然有盧國公府照看，下官沒時間去見他，也沒必要見他。”
清河想起來，傅柔和程處默已經沒關係了，腹誹她沒必要急著劃清界限，語氣難免不好，問她來幹什麼。
傅柔道：“皇后娘娘召公主去立政殿。”
“母后要見我？”清河露怯，不由往角落縮了縮，“我……我不要去……”
傅柔不動聲色：“公主是要激怒皇后娘娘嗎？今天東宮的事，把娘娘氣得不輕，她的病本來就沒好，現在身子越發不佳。公主還是不要違逆娘娘，趕緊去立政殿。”
“可是，母后現在一定很生氣，我怕……我不知道該怎麼辦？傅司言，你救救我！”她已經走投無路，只有傅柔主意最多，“就算你和程處默不好了，不當程處亮大嫂了，我平時待你不薄吧，你不能見死不救。再說，你們那一對不能成雙，至少也讓我們這一對有盼頭？”
傅柔哭笑不得：“下官只能給公主殿下一個建議。天下的父母，對孩子都是會心軟的。見到皇后娘娘，你只要做兩件事。第一件，認錯。第二件，哭。”
清河不但哭了，還哭得梨花帶雨。
長孫皇后揉著眉心：“別哭了，我一句話都還沒說，你就哭成這樣。”
“女兒錯了。女兒不守宮規，愛慕程處亮。千錯萬錯，都是女兒的錯。女兒讓母后如此傷心失望，就算被漢王活活打死，也不足以彌補女兒的罪孽。”清河舉手拭淚，袖子垂落，露出累累鞭痕。
長孫皇后看得心疼：“怎麼沒有上藥？”
傅柔代答：“公主殿下說她犯了錯，應該受到懲罰，不肯用藥。”
長孫皇后生氣：“胡鬧！身體髮膚，受之父母，傷在你身，疼在母后的心。”吩咐內侍趕緊傳太醫。
“母后。”清河跪行到到長孫皇后腳下，“何必傳太醫。女兒讓母后蒙羞，讓皇家蒙羞。女兒這樣一個罪人，活著還有什麼意思？女兒願一死，洗清女兒給父皇母后帶來的羞辱。請母后賜鴆酒，或者……或者賜白綾。”
“你和東宮侍衛之間……確實有錯。可母后再生氣，也不至於逼你自盡。你哪來這種愚蠢的念頭？”畢竟女兒已經到了出嫁的年齡，加上前兩次議婚不成，長孫皇后還是十分心疼清河的。
“可是，東宮這麼一鬧，女兒和程處亮的事眾人皆知，女兒名節已經有損。父皇如果知道此事，一生氣，要女兒削髮為尼，終身伴著青燈古佛，那還不如死了痛快。”
“你父皇所有女兒中最疼愛的就是你，他不會這麼狠心。”明明找女兒來訓斥的，結果長孫皇后反而安慰起女兒來。
清河繼續賣慘，大哭道：“就算不削髮為尼，最好的下場也就是隨隨便便把女兒賜婚。夫家知道女兒和程處亮的過往，哪裡能容得下女兒，從此公婆打罵，夫君冷落，怕是免不了的了。女兒鑄成大錯，悔之晚矣。母后，你重重責罰女兒吧，女兒心甘情願領罰。”
“責罰是為了讓人改過，你已經知道錯了，我又何必再責罰你？”長孫皇后心想，清河說得倒是有幾分道理。
傅柔在清河幾次眼色之下，終於說道：“娘娘，眼下最要緊的，還是公主的將來怎麼安排。東宮人多口雜，等到事情傳揚出去，公主的清名就無可挽回了，不如把壞事變了好事。”
“壞事變好事……”長孫皇后立刻領會，“你是說，把清河賜婚給……”
傅柔頷首：“只有這樣，清河公主和程處亮的事才能由暗轉明，公主不用揹負汙名，還能得到一個歸宿，皇族也不會丟了臉面。”
長孫皇后搖頭：“不行。”
清河公主神情發急，正要開口，卻見傅柔示意，只能哭得更慘。
傅柔道：“程處亮只是個禁軍侍衛，品級太低，要娶公主，確實不夠資格。”
長孫皇后解釋：“品級低倒沒什麼，給他升兩級就可以了。他父親是盧國公，出身門第也是夠得著的，可是魏王說過，程處亮愛喝酒，喝醉了就打人。清河要是嫁過去，豈不是要經常捱打嗎？”
傅柔靈機一動：“這個好辦。娘娘下一道旨，要程處亮從今以後，再也不許喝酒。”
長孫皇后沉吟半晌：“這人膽大包天，竟敢對公主起心思，如今為了清河，不能治他的罪，就讓他從此以後再不許碰他最喜好的酒，作為懲罰。”
清河公主咧開嘴，在傅柔的目光中轉為哭臉：“母后，女兒不要嫁人，女兒捨不得母后。”
長孫皇后嘆道：“捨不得母后，怎麼就去犯這種錯呢？如今錯也犯了，後果你就要承擔起來。嫁給程處亮，既保全了你的顏面，也保全了皇家的顏面。不用多說了，這事我會找機會和你父皇商量。清河，你就做好準備嫁人吧。”
清河公主伏抱著長孫皇后的大腿，哇哇大哭。
傅柔看得清楚，分明乾打雷不下雨，就差得意的笑了。她心想，這位驕傲的公主總算苦盡甘來，讓她羨慕啊。
魏王妃一邊為魏王打點行裝，一邊唉聲嘆氣。長孫皇后有旨，讓魏王代她去奉天觀祈福，實則就是為了避風頭，等太子冷靜下來。
“王妃別這樣，本就捨不得你，你還這麼難受，我心裡更不踏實了。”魏王見不得愛妃難受，“來，笑一笑。”
魏王妃給他一白眼：“你啊，傻呵呵的，母后說什麼是什麼，就不知道爭一爭。尤建明他自作主張，太子卻一股腦兒都怪你，本就莫名其妙。”
魏王道：“母后也是知道的，不過太子他這時什麼都聽不進去，以為母后偏幫我。其實母后也確實挺照顧我們，你誤診的事，也沒多說，只交待我好好寬慰你。”
魏王妃苦笑：“真得這麼簡單倒好了，就怕有人不識你好心。”
反正，她對太子夫婦沒什麼指望，也許坐在那個位子上，個個會變得疑神疑鬼。她慶幸，她嫁得是魏王。
“聽說奉天觀的後山有一種花叫紫衣仙人，漂亮極了，我到了那，給你把滿後山的都給摘回來。等到了上元節，你插著滿頭花，穿著美人坊最新制作的衣服去看燈會，保準把全長安的人都給迷住。”
魏王妃苦笑變好笑：“滿頭花，我都成瘋婆子了。”
魏王開心：“笑了，笑了！笑了就好！”
“殿下，我們什麼都別爭，什麼都別搶，等你回來，同父皇母后求一處封地，我們離開這裡，過些平安簡單的日子，可好？”家宴難讓兄弟重修舊好，終究要面對現實，魏王妃想得明白。
“好！”魏王也覺得待在長安已經不輕鬆，“只要有你陪著我，去哪兒都好！對了，母后還說，但凡有什麼好東西，一定要記著分給東宮。我不在這些日子，就勞你惦著。畢竟我們還沒走，讓太子心裡的氣順了，就是讓母后的心裡順了，是我們應盡的孝道。你不是做了些酸棗糕，難得可以拿得出手的……”
魏王妃瞪起眼。
魏王連忙改口：“最拿手的，堪比宮廷膳房的手藝。我和母后說了，讓你分給東宮一些，別忘了。”
魏王妃又笑了：“知道啦。”
魏王出發後，大雪下了一夜，冬天突然來了。
雪還在落。
蘇靈淑立在雪地裡，失神地望著遠去的背影。那是她的親妹妹，蘇靈薇。靈薇今天進宮來求她，不要嫁給侯傑，她就問是否有了心上人。靈薇嘴上說沒有，卻從袖子裡掉出一個平安結，她撿起來瞧了瞧，靈薇就緊張得跟什麼似的，說是很重要。
蘇靈淑卻想起來了。那個平安結清河公主也有，當寶貝一樣，她當然就把它和程處亮想到了一起。於是，她找了個機會單獨問靈薇的丫頭桂圓。桂圓老實告訴她，近來靈薇和魯國公府的三公子走得很近。
怎麼能呢？怎麼可能呢？她最疼愛的妹妹，竟然和魏王妃的弟弟暗中勾連！這個宮廷，偏心魏王的皇后，偏愛魏王妃的清河，還有那個整天幫著盧國公府的傅柔，難道她應付得還不夠辛苦，魏王妃的手都快伸到她孃家去了嗎？
蘇靈淑茫然走回大殿，只覺孤獨。
一個宮女端著盤點心進來，說是魏王府送來一碟酸棗糕。
蘇靈淑頓時厭惡，叫起來：“扔掉！以後魏王府送來的東西，通通扔掉！”
覆水走入，拿走宮女手中的托盤，同時示意宮女出去：“太子妃坐困愁城，把所有讓你想起魏王府的東西都扔掉，只為了心裡舒服。不過如此作為，是幫不到太子殿下的。”
“覆水，你有過這種感覺嗎？曾經你以為身邊有很多人，很多關心你，在乎你的人。可是忽然之間，你發現這一切都是假的。所有的人都在欺騙你，連你最疼愛，最相信的妹妹都背叛了你，睜著她那雙無辜的眼睛，對著你撒謊，讓你感到孤立無援，甚至絕望。”
“我從出生起經歷就和別人不同，從沒享受過平靜和安寧，更沒享受過家人的溫暖。我這輩子最熟悉的滋味，就是太子妃口中的孤立無援。不過，我從不絕望。”
蘇靈淑問：“你是怎麼做到的？”
覆水說了一個字：“鬥。”
蘇靈淑不解：“鬥？”
“和看不起我的人鬥，和欺騙我的人鬥，和羞辱我的人鬥，和那些想害我的人鬥。誰視我為仇敵，我就和誰鬥。人生本來就是一場生死較量，我的心思只用來琢磨怎麼贏，沒空去想什麼叫絕望。”覆水肅然看著蘇靈淑，“太子妃，你以為現在這滋味就叫絕望？你錯了。等有一天，太子被廢，魏王成為大唐的太子，你們失去身份，失去尊嚴，失去安逸的生活，每天生活在泥濘裡，心驚膽戰地等待著最後宰割你們的一刀。那時候，你才會知道什麼是真正的絕望。你如果不想落到這種境地，就振作起來，幫太子和魏王府鬥。”
蘇靈淑喃喃：“幫太子和魏王府鬥？”
覆水的話猶如毒咒：“對。狠狠地鬥，不擇手段地鬥。魏王府狠，你要比他更狠；魏王府毒，你要比他更毒。東宮和魏王府之間，不是魏王府死，就是東宮亡。”
恰在此時，雙喜緊張地跑進來：“太子妃不好啦！小皇孫被傅司言帶去立政殿了！”
蘇靈淑騰地站起來，就要往外衝。
覆水攔住：“太子妃去哪？”
蘇靈淑喊：“他們搶走我的象兒，我要去立政殿，把我的孩子要回來。”
覆水冷然：“你去了，搶得回來嗎？你只會激怒皇后，讓皇后找到把你趕回蘇家的就藉口。別忘了，那位傅司言就是魏王府出去的。魏王府的計劃有多周密，已經步步緊逼。今天你失去了孩子，明天你會失去什麼？”
蘇靈淑雙手握成拳，渾身發顫，忽然盯住了那碟酸棗糕，目光如刀鋒。
雪天放晴，屋簷垂下的冰稜子還沒開始化。傅音拎著一筐炭往小屋走，孩子的衣物沒辦法在外面曬，只能用爐子烘乾。
侯傑雖然已經不理她，僕從們說閒話的也不少，但吳管家並沒有剋扣，不過她需要親力親為而已。她來到侯家之後，從丫環做起，什麼粗活都做過，早就跳出了小家碧玉的舒適圈。因此，她也不覺得多委屈。
回到小屋外的走廊，傅音點火燒炭，放進爐子，把小衣小褲曬起來，她籲口氣，一轉身，卻見侯傑抱著孩子站在門裡，不知看了她多久。
侯傑把孩子放回搖籃，走出門，轉過走廊拐角，忽然頓住步子，大步走回了屋門旁。
他道：“我要成親了，皇后賜婚。”
“我知道，是蘇家的二小姐，太子妃的妹妹。”府中上下都在論。
他等著她再說些什麼，誰知她就沉默了。就是這樣！一直這樣！她的話那麼少，他以前常常自以為她害羞，現在才知她是心事重。
他越想越惱火，突然爆發怒氣：“你說從你認識我的那一天開始，我就是個殘忍，無情的兇手？”
她不否認：“不錯，我說過。”
“你說當初你懷這孩子的時候，你就想過不要他！”人說愛屋及烏，他的孩子卻因為他，被孃親嫌棄。
“不錯，我也說過。”她不是口不擇言，只是誠實。
“你！”他神情痛苦，“我以為我找了這輩子最值得愛，最值得保護的女人，結果在這女人心裡，我只是個兇手。從你說出這些話，把我的心狠狠踩碎的那一天開始，我就一直在想，我要殺了你。從沒有人能這樣傷我，這樣侮辱我，我真想殺了你。”
“那你就動手吧。”若死亡真得是她的歸宿，她願意接受。
“別以為我不會。”他努力扮著無情。
“侯傑，我是個沒用的人。我曾經想孝敬爹孃，可我做得很糟。我娘在世的時候，我不懂珍惜，還常常氣她。我曾經想做一些事，讓我娘瞑目，可我又沒做好，反而越陷越深，無力自救。我想做個清清白白的人，可我殺了侯長興，成了一個殺人的人。我想恩怨分明，有恩報恩，有仇報仇，可我首鼠兩端，左右搖擺，就像一棵牆頭草。最後，我想，什麼都別想了，我就閉著眼睛吧，一心一意做你的女人，做你孩子的母親，可是……我又弄砸了。”她已經不知如何是好。
“不僅你恨我，我也恨我自己。我這麼沒用，一無是處，如果我活著，可能會傷害更多的人，還不如死了好。所以，如果你要殺我，就動手吧。”瞧瞧，她又沒出息地流淚了，用袖子狠狠擦去眼淚，
“我說錯了很多話，我還做錯了很多事。我不知道應該怎麼去彌補，我真得好想回到從前，變回那個還沒有做錯事的我。”她會是陸庭乖巧的小妻子，和他一起畫畫寫字，安度一生。
侯傑忽然跨進屋子，把傅音緊緊抱住：“別哭了。我見不得你的眼淚，你知道嗎？別怕，人總會做錯事，每個人都會的。過去的事，不要再提了，我們重新開始。”
傅音抬眼：“你會原諒我嗎？”
侯傑用力點點頭：“會。你會嗎？”望入她的眼，裡面悲傷卻純淨，也許他不曾懂她，但她很善良，這一點他從來沒看錯。
傅音也用力點點頭：“會。知錯能改，善莫大焉。我們的孩子，以後小名就叫善兒，好不好？”
侯傑笑了：“很好。”