程處默和一小隊士兵在叢林中狼狽歇息，幾乎每個人都帶著傷。二百人，就剩這麼幾個，皆死於一波波的叛軍圍剿。
程處默心中有數，這麼多叛軍突然出現在安西峽，只怕有人通風報信。當然，這人會是誰，用腳趾頭想都知道。
此時此刻的安西峽，就是一個巨大的捕獵夾子，逃生難如登天，但他還沒有放棄每個人的生機，幫士兵吸毒蛇的液，帶大家吃生蛇肉，哪怕活路只有細微一線，也要給它找出來。
程處默拿出一張布制的地圖：“一路血戰，這裡的地形和叛軍的據點算是摸清了，我全部畫在上面，你們之中誰能逃出去，就把它交給陪戎校尉西濤手裡。來日，大軍掃蕩安西峽，咱那麼多兄弟就沒白死。”
西濤，就是傅濤。當時傅濤怕他娘找上門，刻意報了假名。程處默原本還不以為然，現在才覺得方便，這樣一來，侯家父子就不會想到西濤和傅家的關係。
這張用大夥性命拼出來的地圖，士兵們誰也不肯接，個個睜著要犧牲自己，掩護程處默出峽。
“你們想得美。”程處默內心焦慮，表面開朗，“如今敵軍重重包圍，要抓的卻只有我一個，因為我程處默端了他們的好幾個城。我只要自報家門，就能輕鬆引開大部隊，你們行嗎？”
士兵們也知道程處默說得沒錯。
“帶著你們，礙手礙腳的，我怎麼突圍？”程處默看士兵們接過地圖，才繼續道，“記住，這地圖，只能交到陪戎校尉西濤手上。告訴他，我說的，要他把這地圖，親自獻給侯大將軍。”
傅濤那小子，在他身邊耳濡目染這些日子，這點領悟力應該培養出來了吧？老天保佑！
忽然，叛軍們喊著“程處默”三個字，徘徊在叢林邊搜尋，眼看就要進入叢林。程處默一咬牙，從叢林中竄了出去，衝向懸崖邊，就在叛軍殺氣騰騰圍攏的瞬間，轉身跳下了懸崖。
過了幾日，傅濤從兩名僥倖逃回計程車兵那裡，得知了程處默被叛軍追至墜崖的噩耗。士兵們還將地圖交給他，表示程處默交待，要他親自交給侯君集。
傅濤恨不得立刻手刃仇人，替孃親和程處默報仇，但他明白程處默把地圖交給自己的用意，以此邀功，接近侯家父子，耐心等待復仇的最佳時機。跟了程處默打了這些日子的勝仗，他學到了籌謀，否則就算自己豁出命去，也不過白白犧牲了而已。。
於是，傅濤向侯君集稟報，程處默戰死，屍身墜入大海，看著侯君集又是仰天悲嘆，又喊“天妒英才”，明知對方虛偽，他始終忍耐。
“跟隨程將軍的人，只回來了兩個。剛進九柱城，就被末將撞見了，所以立即帶他們來見將軍。他們身上還有一張安西峽的地圖，末將特意拿來，獻給大將軍。”傅濤雙手捧上地圖。
侯君集拿過地圖，看得目露貪光。只要有了這個，大軍對付安西峽的叛軍就易如反掌，他又要大勝回朝了！
侯傑一旁打量傅濤：“阿爺的親兵營正缺人，不如給他一個機會？”
侯君集確實很欣賞傅濤，“西校尉願不願意啊？”
“多謝大將軍賞識。西濤願粉身碎骨，報答大將軍的知遇之恩！”傅濤字字鏗鏘。
“好！”侯君集十分高興。
這時，親兵進來，一手拎著一個人頭。傅濤一看，心頭震驚，正是那兩名帶出地圖來的倖存士兵。
侯君集語氣不屑：“貪生怕死，拋棄將官，自己逃命。不殺他們，何以立軍紀，又何以向陛下和魯國公府交代？”隨即吩咐親兵，“去把人頭掛在城門，讓所有人都看看貪生怕死的下場。”
傅濤暗暗咬牙，侯君集做事如此狠毒，自己今後一定要小心行事。
稱心奉召，來到東宮。和太子相處了這些日子，他多少知道，太子今日的心情應該不錯。果然，一進書房，就看到太子臉上帶笑。
“殿下。”稱心行禮。
太子拿出一把弓，放在桌面：“給你。”
稱心上前輕撫，讚歎：“好弓。”
“孤今日呈獻嚴師古所注的《漢書》，父皇大悅，賞我很多好東西，這把弓就是其中之一。只是孤用慣了刺月，用不著，就給你吧。”不止如此，吳王縱馬踏壞農人莊稼的事，讓他利用得當，父皇責其二十杖，讓他終於氣順。
稱心道謝。
“謝倒是不必，給孤唱上一段吧。”太子笑道。
“好啊，哪一齣？”熟悉之後，稱心也放開了。
“長坂坡。”太子理所當然。
“聽來聽去，你也不膩。”稱心說歸說，唱腔起，手勢起，已經入戲。
蘇靈淑領著雙喜來送參湯，見太子專注聽稱心唱戲，看似十分高興。她也笑了起來，走到門前，正要踏入。哪知太子作了個擺手的動作，示意她不要打擾。
雙喜在她耳邊悄言：“太子怎麼了，前幾日不是說了不會追究司徒尚儀之事，與太子妃您和好了麼？”
太子已經看穿丟失的三顆珍珠是蘇靈淑耍的把戲，但體貼表示是他冷落了她，理解她博取注意之心，因此這幾日反而待她很好。
蘇靈淑沉吟半晌：“太子一向愛聽這出，並非惱我。”只是心裡卻患得患失。
這邊走了太子妃，那邊來了程處亮。程處亮為了清河公主，同時也是向大哥看齊，混上了宮廷侍衛一職，可是天不從人願，被派到東宮當差，以至於他突然有種“人在曹營心在漢”的感受。
“我說，你怎麼老往外面看？”和程處亮一起當班的樊侍衛覺得奇怪。
“皇族也是一家人，為什麼太子作為長兄，和他妹妹們的住處離得那麼遠？”他才覺得奇怪，好不好？
樊侍衛好笑：“怎麼，你想窺探公主？”
“沒有！”程處亮打死不認。
“你小子鬼鬼祟祟，敢問公主的住處，我要向頭兒報告。”樊侍衛反而頂真。
“樊大哥，別啊，不就是欠你兩頓花酒嗎？今天當完值，我們不回家，直接上燕回樓。就算你想嚐嚐燕來樓的頭牌憐燕兒，我也給你把她叫來。”
樊侍衛翹翹大拇指：“小子上道啊。”
程處亮心想，花天酒地也並非完全虛度，追公主居然用得上。
“什麼？吳王捱打了？”
傅柔聽舒兒說起，今日殿上太子獻顏大家註釋的《漢書》，博得皇上歡心，而吳王卻被御史告了一狀，捱了二十杖。
舒兒答道：“是啊，陛下一直很寵愛吳王，沒想到這一次這麼生氣，真把吳王給打了。”
傅柔又問：“陛下為什麼生氣？”
“嗯——”舒兒想了想，“好像是吳王騎馬，踩了農夫的莊稼，結果人跑了，卻不小心丟下了自己的扇子，最後被御史拿到，告到陛下面前。”
傅柔想，明明是她不會控馬，而且吳王也沒有跑，以扇子作了賠償，顯然有人成心大做文章。
起因既然在她，傅柔自覺不好置身事外，抽空就去了凌霄閣。楊妃正好走出，看到她，憂愁的神情略微緩和，瞥過她垂在身側的，空空兩手。
楊妃柔聲問道：“傅司織過來送繡品？”
傅柔下意識回答：“是。”
楊妃語氣不變：“吳王捱了打，身子虛弱，受不得刺激。傅司織這次送上來的繡品，可不能太豔麗多姿，最好以清淡溫婉的圖案為主。”
傅柔道：“下官謹記。”
“有勞。”楊妃從傅柔身邊走過去。
傅柔一邊嚼著這兩個字，一邊推門而入，抬眼就對上吳王含笑的目光，但也留意到他蒼白的臉色。
她不解：“殿下為什麼寧願被責打，也不向陛下說明，騎馬踩踏了莊稼的人是下官？”
“你內疚？”若是這樣，捱打也值。
“是，很內疚。”無功不受祿。
“用不著內疚，我不是保護你，而是保護自己。縱馬踩踏莊稼，最多挨一頓打，如果是私自帶女官出宮，涉及宮禁，罪名更大。”她雖然誠實，他卻不好意思邀功。
“不管怎樣，還是要多謝吳王。”一個私自帶出，一個私自跟出，他捱打，她卻什麼事都沒有。
“想謝我？可以。幫我讀《易經》吧，你也可以開闊眼界，看清楚身邊的人和事。”吳王指指桌上的書。
傅柔去拿了《易經》，一邊讀，一邊卻想起一件事。今早她去長孫皇后那裡，恰好太子也在，說到了吳王的事。長孫皇后讓太子要多多探望，以免落人口實。太子則憂心父皇還是偏心吳王，本來五十杖，出口卻成三十杖。長孫皇后就說，吳王心高氣傲，打一頓讓他收斂就行了。哪怕同父異母，太子和吳王也是兄弟，然而她聽不出半分親情，令她突然想念自家的姐妹兄弟，慶幸出生在尋常人家。
還有，那太子妃也不是省油的燈。太子當著長孫皇后的面，提及最近送去太子妃那裡的繡品次劣，讓她多多用心。她固然知道太子妃記恨上次珍珠的事，卻也不好說什麼。
想到這兒，傅柔嘆口氣。
吳王抬眉，以為她嫌書不好，“《易經》雖說難學，卻實在，包含天地至理，天下萬物的變化，只是人心本我，沒能理解它的奧義，漸漸變成卜筮之書。”
傅柔放下書：“只怕我學不好。”一邊想心事一邊讀，完全一竅不通。
“絕非一日兩日之功，不急。”吳王指指案几上的藥碗，“先吃藥。”
傅柔看看藥碗，再看看吳王，見他等著喝藥的模樣，知道是要她來喂。
“莫非傅司織說謝，只動嘴皮子？”吳王一笑，很賴。
傅柔再度嘆口氣，認命端了藥碗，一勺一勺送進吳王嘴裡，好不容易喂完最後一勺，看見他嘴角沾著藥汁，順手就掏了手絹過去擦，卻被他灼熱的視線燒到警覺，當即懊惱得想要收回手。可惜太遲了，她的手讓他緊緊握住，儘管她馬上抽了出來。
他一臉惋惜的跟什麼似的，從自己懷裡掏出一條手絹，慢悠悠點著嘴角。
傅柔凝眸認出，“咦，這是我的手絹，怎麼會在殿下這裡？”伸手想拿回來。
吳王卻眼明手快，收入懷中：“我貴為皇子，英俊溫柔，知書識禮，騎射功夫也不錯。比起那個聲名狼藉的程處默，到底差在哪裡？”
帕子是傅柔得知程處默要出征的那夜，心神不寧遺落在御花園的，恰好被他撿到，也因此順藤摸瓜打聽了一下，知道了一些事情。
傅柔卻大驚失色：“你……你怎麼知道他？”
“你不說，我就查不到嗎？程處默為了你和侯君集的兒子打賭，又不是什麼機密。”
“你什麼時候知道的？”
“早知道了。”
“早知道了？那你……”
“那我什麼？我有沒有對他做不好的事？”吳王要笑不笑，引用傅柔才念過的《易經》“六三，師或輿尸，兇。”
傅柔神情一凜：“你！”
“說笑的，他為大唐作戰，我怎麼會希望他出事。只是希望他回來的時候，身邊多一個戰場上救下的美嬌娘，那我就用盡辦法，玉成他們的好事。這樣，傅司織也就可以一心一意地跟在本王身邊唸書了。”他的心意，她應該明瞭了吧。
傅柔陡然站起，對吳王行了一禮，頭也不回地走了。他的心意，她承受不起，而她的心裡已經被一個人佔滿了，容不下他人。
走到御花園時，傅柔遠遠的，又瞧見楊柏和一群內侍圍聚在一起，以為再開賭局，卻聽見他們在說什麼人戰死了，心裡不由咯噔一下，走了過去。
楊柏一見傅柔就揮散眾人，打個招呼便溜遠了。
傅柔愈發覺得不對勁，快步追上一個內侍：“你們剛剛聊什麼？”
內侍不明就裡：“今日前線急報，盧國公之子戰死了。”
傅柔忽覺天旋地轉：“你說什麼？”抓住內侍的胳膊，“你再說一遍！”
內侍不自覺說道：“盧國公之子，就是御前比武拿了第一的那個，隨侯大將軍出征，說他被叛軍圍攻，寡不敵眾，力戰而亡。”
傅柔眼前一黑，彷彿跌進一團無底漩渦，魂飛魄也散！
同一時刻，報信的公公也到了盧國公府。
“戰死？”程處亮瞪著宮裡來人，他是在做夢嗎？
今日輪值，終於實現了夢想，臨時被調去清河公主那裡，幫她從水裡撈了一盞蓮花燈，見到了她的歡顏，一解他這些日子的相思之苦，本就覺得如夢如幻。
“皇上剛得了急報，立刻就讓奴來給盧國公報信。”公公苦著臉，“……諸位節哀。”
程夫人兩眼一閉，往後倒去。
程處劍扶住孃親，大叫：“不可能，我大哥那般了得，怎麼可能戰死！”
程處亮咬牙：“和侯君集脫不了干係！”
“對！”程處劍目光要殺人，“他是主將，大哥是他的副將，現在大哥死了，他為什麼就平安無事？我們去見皇上！要侯君集為大哥償命！”
程咬金吼道：“你們都給我閉嘴！瓦罐不離井上破 將軍難免陣前亡。踏上出征路，就要有戰死沙場的覺悟。處默是被叛軍圍攻而死，你要陛下懲罰侯君集，是什麼道理！”
“可是這分明就是侯君集的毒計！”程處亮用腳趾頭想都知道。
“爹！大哥死得太冤了！”程處劍不服。
“連拔叛軍數城，力戰而不屈，為國盡忠。好！不愧是我程咬金的兒子……”程咬金一口鮮血噴出，直挺挺倒地。曾經力拔山兮氣蓋世，終究難敵喪子之痛。