皇宮的大校場上旌旗長揚，人聲喧譁。上一回這麼熱鬧的時候還是御前比武那會兒，這次連太上皇都來湊熱鬧。
侯傑上前行禮，皇帝對他期許甚高，畢竟這已是清河的第二次議婚。
“侯傑，今日雀屏擇婿，是清河公主對皇祖母的一番心意，也是太上皇和朕對太穆神聖皇后的紀念。你不要讓朕失望。”
侯傑恭敬且自信：“微臣絕不會辜負陛下。”
內侍來報，程咬金和程處亮來見。
與皇帝同臺的清河，看見程處亮手持弓身背箭，不由露出笑臉。
皇帝皺眉：“盧國公，你又來湊什麼熱鬧？”
“老臣得知今日陛下要用雀屏為清河公主挑選駙馬，老臣的兒子處亮不才，但箭術還過得去……”
皇帝打斷程咬金：“所以你就覺得，他也可以來射兩箭試試。”
程咬金硬著頭皮：“陛下一向公正公道，雀屏射箭靠的是真本事……”
“你以為朕的女兒，是市場的大白菜，有點本事就能拿走一顆？”皇帝搖了搖頭，“程處默已經令朕失望了一次，你還打算讓朕再失望一次？朕的女兒是金枝玉葉，程處亮一不能繼承國公之位，二沒有戰功，拿什麼和侯傑比？就算他能射中雀屏，也沒資格娶朕的清河。”
程處亮鼓起勇氣：“陛下……”
程咬金卻拽了拽他的袖子，示意閉嘴，退到一旁的木棚子裡去了。
再說另一邊，曹總管叫人擺雀屏，一百五十步之距。
楊柏在一旁嘀咕：“雀屏放那麼遠？是不是讓射箭的人靠近一點，比較容易射中啊？”
曹總管聽了笑：“臭小子，你收了陳國公府多少好處，來給侯少將軍幫忙啊？”
楊柏連忙擺手，表示不敢。
曹總管笑得頗有意味：“放心吧，不用你說，這個忙我也會幫。”不會看誰的臉色，也會看皇帝的臉色，顯然皇帝看好侯傑，他們豈能頂真幹活？
內侍對曹總管打手勢，表示一切就緒。
曹總管過去向皇帝稟報：“陛下，雀屏已開，一百五十步。”
皇帝賜箭，讓侯傑上前準備。
“等等！”清河聽程處亮提過，侯傑箭術過人，“一百五十步也太近了，至少兩百步。”
侯傑腳下一頓。兩百步？最強的弓弩，也不過三百多步，而他手上只是一把射獵用的弓。
皇帝就問曹總管：“你是宮裡的老人了，這射雀屏，宮中有沒有規定啊？應該隔多遠？”
“宮中對這個倒沒有規定，陛下您看，要不要改成一百步，取個十全十美的好彩頭。”曹總管討好的是聖心。
“什麼？”清河柳眉倒豎，“你剛剛都說沒有規定了，還敢多嘴？”
楊柏突然多嘴：“啟稟陛下，射雀屏的距離應該是多少，這不好說，但是如何分辨善射與否，距離多少，典籍是有寫明的。”
皇帝示意他說下去。
“典籍中提及射藝，有寫道，楚有養由基者，善射；去柳葉百步而射之，百發百中。所以，舊俗以百步為準，來甄別善射與否。”
清河氣極：“小小內侍，也敢在父皇面前多嘴！”
皇帝不理她，轉頭看太上皇：“太上皇，您看……”
太上皇沉吟：“嗯，朕可是盼著雀屏中選的佳話再續，今天人選只有侯傑一人，如果太遠了，射不中，豈不掃興？”
皇帝頷首：“好，那就以百步為距。”
清河才張嘴，就讓皇帝掃了一眼，只好閉上。
侯傑往雀屏走了五十步，得意拉開弓，信心滿滿得瞄準，正要射，卻見雀屏上的孔雀動了一動，驚得他手臂一耷拉。他以為自己眼花，用力眨眨眼，然後再搭弓，但孔雀依舊動個不停，根本無法瞄準。
遠觀的眾人也察覺到了侯傑的異樣。
程咬金眯起眼：“架勢倒是擺得十足，怎麼半天都不射呢？”
侯君集見皇帝皺了眉，連忙幫兒子說話：“高手出手，自然謹慎些，你著什麼急！”
清河卻不管，趁機大聲催促：“你到底射不射？再不射，就別射了！
侯傑沒辦法，只能勉強出手。等內侍把屏風抬過來，兩支箭皆未射中孔雀眼。皇帝很不高興，期望越高失望越大。
侯傑跪稟：“陛下恕罪，微臣剛才射箭時，發現這屏上的孔雀……”
清河搶過話：“發現這屏上的孔雀眼睛太小，所以射不中嘛。父皇還說他文才武略有多好，幸虧託了皇祖母的福，不然女兒就要所嫁非人了。”
侯傑想要辯駁：“公主，並不是這樣的……”
皇帝打斷：“別說了。不管你是沉迷玩樂，功夫生疏了，還是一時激動，失了手。射不中就是射不中，再砌詞狡辯，只能顯得你更無能。”
太上皇起身嘆息：“唉，雀屏中選的佳話看來是不能再續了。回去吧，掃興。”
清河喜不自勝，離開時和程處亮偷偷交換了一個眼神，彼此安心。
很快，孔雀屏被撤了下去，眾人皆散。
程咬金走到侯傑身旁：“少將軍你也別沮喪，其實你的箭術也沒差到哪去，不過是把孔雀頭上的羽毛，當成孔雀的眼睛罷了。”
侯君集火大：“盧國公也用不著冷嘲熱諷，侯傑沒能娶到清河公主，陛下好歹還賞識他，給了他一次機會，不像你那兒子，陛下連機會都不肯給。”
程咬金不甘示弱：“我們家處亮只是欠缺點軍功，他還年輕，將來自然會有為大唐效力的機會，咱們走著瞧。”他三個兒子，老猴頭一個兒子，切，數量上就直接碾壓了！
傅柔望著太陽的高度，已經日上三竿，想著大殿那邊的射屏應該結束了。果不其然，楊柏興沖沖跑了過來。
“傅司言，侯傑兩支箭都射偏，和清河公主的婚事算是泡湯了。”
傅柔鬆口氣：“楊柏，這回多謝你。”
“小事一樁，不過就是把你告訴我的典籍上的那些話，在陛下面前說一遍嘛。我說了之後，看陛下的眼神，還挺欣賞我的呢，如果以後我能得到陛下重用，那就應該是我多謝你了。”楊柏神情好奇，“傅司言既然不希望侯傑娶到清河公主，為什麼還要我向陛下建議，讓侯傑站得離屏風更近一點呢？站得越近，不是越容易射中嗎？”
傅柔神秘一笑：“雖然他靠近了屏風，但最後還是射偏了，不是嗎？”忽往楊柏身後看了看，“對了，不是請你幫我把雀屏那幅刺繡拿回來麼？”
楊柏齜牙：“我問了好幾個兄弟，都說親眼看見那孔雀開屏的刺繡被裁下來，丟進了裝破爛的簍子，可我把那些簍子都翻遍了，壓根找不到。”
傅柔臉色一變：“找不到？你有再找一次嗎？會不會漏在哪個角落了？”
“傅司言，我答應你的事，會不用心嗎？別說那麼大一塊的孔雀開屏的屏風刺繡，就連巴掌大的布片都沒找著。我也怕自己是看漏了，來回找了三次。你聞聞，我渾身都是破爛垃圾的餿味。我猜，這東西會不會被別人撿去了？”楊柏舉起袖子。
傅柔心裡咯噔一下，若是被有心人撿走，那就糟了。
色彩豔麗的孔雀，唯有眼睛附近兩個洞，破壞了靈氣。傅柔怎麼都找不到的刺繡，已經落在侯家父子手裡。
“你真看見這孔雀會動？”侯君集繞書桌走了一圈，確實繡得活靈活現，卻也不過是一幅繡品而已。
“阿爺，真的。”侯傑這會兒也瞧不出名堂，“宮裡傳出的訊息，這幅雀屏是傅柔親手所繡，以她的本事，在這孔雀裡頭藏了什麼蹊蹺，應該不難。”
“如果她真敢動手腳，這就是置她於死地的罪證，而她向來和魏王妃交好，又和程處默之間有不清不楚的關係，一旦證明她欺君，就能順理成章，把魯國公府也拉下水。”侯君集認為是機會。
“我立即叫人把這刺繡送到長安城最有經驗的繡師那裡。”侯傑領會。
“不，這東西太重要，不能弄丟，找他們來看。”侯君集老薑一塊，“務必仔仔細細地查，一根線也不能放過。”
侯傑應是，陪著侯君集走出書房。
一直聽著壁角的傅音溜進房裡，看見鋪在桌上的刺繡，想到父子倆的對話就心驚，如果他們從中找出端倪，只怕二姐難逃一劫，還會連累處默哥一家人。她拿起孔雀刺繡，一手伸向抽屜裡的剪刀。
“音兒。”侯傑卻走了進來，“幹什麼呢？”
傅音渾身一僵：“我只是瞧著這麼漂亮的刺繡怎麼破了兩個洞，好可惜。”
“別嫌它有兩個洞，這幅刺繡是個寶貝呢。”侯傑不疑有他，走到傅音身邊，把刺繡取走，“它說不定會讓某個我討厭的人倒大黴。”
“你在說什麼，音兒不明白。”傅音本想旁敲側擊。
侯傑卻笑：“你太單純了，有些事還是不明白得好。”反身抱住傅音，“來，你家主爺今天在皇宮吃了一個大虧，你打算怎麼安慰我啊？”
“要不你先回房，我把這兒清理一下就來，給你打扇唱曲？”傅音想支開他。
侯傑卻叫來劉管家，當著傅音的面，把刺繡交給他，“把此物收進庫房，不容有失，另外，立刻將城中最好的繡師都請來。”
吳管家拿著刺繡去了，如此一來，傅音無計可施。
侯傑忽然認真地看著傅音：“真奇怪，今天沒有雀屏中選，娶不到清河公主，但我心裡並沒有那麼難受，相反，還有點小小的高興。”步步靠近，將傅音鎖在他的雙臂之間，“音兒，只要我一天不娶正妻，我和你就可以過一天這種輕鬆快樂的日子。”
傅音眼神有些迷惘：“少郎君……”
侯傑俯頭，親住了傅音的唇。她起初睜著大眼，漸漸閉上，感受到他的氣息出乎意料得溫暖，他的力量令人驚訝得安心。
上燈時分，花音閣。
林寶林請傅柔來下棋，傅柔卻屢屢下錯。
“我還以為，你這個人永遠只有一副樣子呢。”林寶林似笑非笑，瞅她一眼。
傅柔心事重重：“什麼樣子？”
“從容沉著，胸有成竹，不會被任何難題難倒的樣子。”林寶林語氣一轉，眨眨眼，“不過嘛，這會兒你連續下錯棋子，神情心慌意亂，倒是更討人親近些。”
傅柔嘆口氣：“也不瞞你，是有點心事。”
“我猜猜。”林寶林才是胸有成竹，“你的這點心事，和今天早上侯少將軍沒射中雀屏有關？”
傅柔微微睜眸。
林寶林笑了笑：“別的我不知道，但你刺繡的本事，我是親眼見過的。我聽說，侯少將軍事後嘮嘮叨叨，說什麼屏風上的孔雀會動。我也是在司織所做過掌織的人，自然知道刺繡的孔雀不可能活過來亂動。不過，能教我在裙子裡摻入鮫絲，以陽光為餌，讓裙子變得波光粼粼的傅司言，也許有什麼辦法制造奇蹟。你若信我，就告訴我，你到底做了什麼？”
“不是我不信寶林，只不想牽連無辜。”傅柔心思細膩，知道輕重。
林寶林握住傅柔的手：“從你幫我那刻起，我已將你當成姐妹。這宮裡，無人可以獨行。”
傅柔沉吟片刻：“孔雀屏風刺繡的秘密，說穿了，就是加在孔雀羽毛邊緣的多層疊針法。如果每一層的繡線，會隨著陽光的照射而褪色，顯出原本被覆蓋的下一層的圖案顏色呢？”
林寶林詫異：“會褪色的繡線？”
“我們傅家經營染坊已經有好幾代，掌管染坊，不但要掌握上色的技巧，也要掌握褪色的訣竅。有一種叫貓舌花的草藥，平常並不起眼，但只要在染料中分量下得對，就能使剛剛染好色的東西，隨著陽光的照耀而不斷褪色。我把屏風交還司織所時，特意叮囑了元女史，務必在最後時刻，才把遮蓋屏風的紅布揭開。就是為了避免繡線上的顏色過早褪去。等紅布揭開，侯傑對著屏風瞄準，太陽照到屏風上，繡線上的顏色一褪，疊針法的奧妙逐漸呈現。這樣一來，就會出現孔雀在動的錯覺。”
“這種微妙的變化，離得過遠，就看不出來了。”林寶林也是行家。
“所以，我請楊柏幫忙，勸說陛下讓侯傑儘量靠近屏風。”一切早有定謀。
“原來是這樣。可是，不對呀。就算上面一層的繡線褪了色，那也就成了白色的絲線，還是蒙在了下一層的圖案上，又怎麼能顯現出來下面的圖案呢？”林寶林問。
傅柔低聲：“寶林還記得當初贏得陛下寵愛，是怎麼於不起眼處乍起光輝的嗎？”
林寶林恍然大悟：“鮫絲。”
傅柔點頭：“對，鮫絲是透明無色的。”
“鮫絲不但透明無色，而且還會反射點點光芒。侯傑忽然看見屏風圖案變化，已經夠驚訝了，又被陽光的反射刺激雙眼，自然更看不準。”林寶林讚歎，“傅司言，這種天衣無縫的手法，也只有你想得出來。”
“這件天衣，它有縫，而且，還是一條很要命的縫。”不然她也不用愁，“最要命的縫，就是那幅孔雀屏風刺繡本身。貓舌花液浸過的繡品，還有用疊針法留在屏風上的透明鮫絲，逃不過刺繡行家的眼。只要拿到孔雀屏風刺繡，用行里人的手法進行檢查，就會被識破。我請楊柏去幫我把孔雀屏風刺繡拿回來，但是，那幅刺繡已經找不到了。我擔心，它落在有心人的手上。”
林寶林忽然站起來：“傅司言，剛才我們還是好姐妹的交情，現在，不是了。”
傅柔一怔，隨即明眸熠熠，堅定不移。她相信林寶林。
“你聽過換命貼嗎？”林寶林認真問。
“換命貼？”傅柔搖搖頭。
“身在後宮，遍地荊棘，每一步都可能踏進陰謀陷阱，像我們這種弱女子總要有幾個真真正正信得過，靠得住的人。你信任我，把能置你於死地的秘密告訴了我，把你的性命託付給了我。這，就是你給我的換命帖。從今天開始，你和我，不是嘴皮子說說的好姐妹，而是可以換命的交情了。”林寶林說完，從寢屋捧出一樣東西。
傅柔驚訝起身：“這是……”
那東西，不是孔雀刺繡，又是什麼？！
“這是你那件天衣上，最要命的縫。”林寶林遞過去，“自從聽說你在陛下面前為清河公主說話，還提出用雀屏做考題來選駙馬，我就開始留心了。你可別忘記，我也是司織所出來的，還當過你的下屬，目光當然首先就釘在繡品上。”
傅柔鬆口氣：“怪不得楊柏找不到，你真讓我吃了一驚。”
“剛才，你要是不把我當自己人，對我虛言隱瞞，這幅孔雀屏風刺繡，我絕不會交給你。至於我會交給誰，你自己想。說到底，欺君之罪，誰也不敢隨便摻和，這是掉腦袋的事。即使只是知情不報，也是死罪。”林寶林說得明明白白，“為了以防萬一，我還叫人往內侍監的破爛簍子裡，丟了一幅孔雀開屏圖案的屏風繡品來頂替。宮中製品都有定製，我這兒恰有一幅相似的。當然，我還在上面紮了兩個洞的。現在啊，是和你上了一條船了。”
“因為我信任你，所以你信任我。”傅柔懂了。
“你能以性命相托，我就能以性命相報。”林寶林微笑。
“這就是宮裡女子的換命之交。”傅柔萬分觸動。