傅音一舉得男，有驚無險，如今成了侯傑的妾室，人人喚她一聲“姨娘”。她也開心了一段時日，照顧著孩子，受侯傑寵愛，心中充實又滿足。
直到這日，傅音發現茉莉不見了。先是一早沒瞧見人來伺候，她一問其他丫環，都說不出所以然，第一反應就是侯傑騙了她，處置了茉莉。
傅音闖進書房，憤怒質問侯傑，茉莉在哪兒。
侯傑不以為意，走過來為傅音披上外衣，然後才問：“你剛剛生完孩子，不躺在床上，闖到書房，就是為了問一個丫環？”
傅音將外衣扔在地上：“茉莉到底在哪？”
侯傑皺了皺眉：“走了。她畢竟犯了錯，毀了我的要緊書信，這麼笨手笨腳，不能再留在書房伺候。剛好她叔叔來看她，提到她阿爺病了，所以我乾脆做個好心，放她回家了。”
“你答應過我，會饒了她。”傅音不信，哪有這麼巧。
“你這是不信我？”侯傑也來了氣。
“我不信。”傅音雙眼紅了，“你殺了她，就像殺了玲瓏一樣。”
“音兒，你聽我說……”侯傑到底按耐住了，想要解釋。
傅音堵住耳朵：“我不聽！我是個傻瓜，總以為你會改變，有一天恩怨可以消失，一切都會變好。不！不可能！你根本就是兇手。從我認識你的那一天開始，你就是個殘忍，無情的兇手！”
“別以為你幫我生了個兒子，就可以在我面前肆無忌憚！立即給我回房裡去！”侯傑聽得稀裡糊塗，但有一點很是分明，傅音語氣中的厭惡。
“兒子？”傅音壓抑了這麼久，終於爆發，“我不該為你生兒子。我怎麼可以幫一個殺人的人生孩子？當初懷他的時候，我就不應該要他！”
侯傑目光震驚，心中一股怒火直衝而上，高舉起手，但當手落下的瞬間，改為抓住了傅音的手，拽她出了府，上馬狂奔。
出了城，約摸半個時辰，傅音看見前面有一輛舊騾車，車簾掀開，露出了茉莉的臉。
茉莉高興地跳下了車：“音兒姐姐！你來送我嗎？”
傅音喃喃：“茉莉你還活著……”
“對不住，音兒姐姐，我不能再伺候你了。我阿爺病了，我要跟我叔叔回家去。少郎君說姐姐生了哥兒，府裡上下都要賞賜，賞了我一些錢，還免了我的贖身銀子。我走的那會兒，姐姐還在睡……”
傅音擦眼淚，為自己感到悲傷。
茉莉一驚：“音兒姐姐你怎麼了？”
傅音勉強笑了笑：“看見你好好的，我高興。”
兩人說了一會兒話，傅音送別了茉莉，才慢慢地走到侯傑面前。她知道是自己的錯，然而對侯傑說的那些氣話，有一半卻是她想要掩埋的的真心。而她不知道，該說什麼，才能彌補自己砸出來的裂隙。
“殘忍無情的兇手？”侯傑冷然望著她，“不該為我生孩子？”第一次發現，他完全不懂她。
傅音咬著唇。
“我再問最後一個問題，希望你實話答我。”他希望她哄他，哪怕漏洞百出，“懷著這孩子的時候，你真得曾經想過不要他嗎？”
傅音沉默良久，最終點了點頭，但看侯傑的神色變得僵冷可怕，又禁不住伸出手，想觸控他的臉，以此表達她內心的歉然。
不等傅音碰到他，侯傑轉過身，大步而去。她呆呆望著他的背影，流下眼淚，終究因為心魔得到她的報應。
太子到魏王府後山狩獵，出事了！
這次狩獵，由太子主動提出，為了向母后表示，他和魏王仍然兄弟情好。但到了打獵的時候，他卻暗暗憋了一股勁，想著魏王風光無量，自己無論如何也要在箭法上大大表現一番。為此，他一馬當先，拋開了侍衛們，獨自進入山林深處，結果失去了蹤影。
程處默第一個發現太子的坐騎，立刻展開搜尋，最終在一處陡峭的坡下找到了人，當時太子已經人事不省，身旁有個陌生男子正幫他止血。事關重大，他不能輕率得把男子放走，將其一起帶回。
魏王看到這男子時，大吃一驚，這人居然和稱心的相貌有七八分相似。他一邊驚異世上竟有如此相像的兩人，一邊趕緊把太子送回東宮。
整個皇宮攪起了漩渦。太子妃驚慌失措，怪魏王照護不周，怪太醫不得力。長孫皇后不顧身體虛弱，在立政殿外設壇，祭拜蒼天日月，為太子祈福。
唯有程處默做實事，回到魏王府，帶著葉秋朗，進了馬廄。葉秋朗跟隨程處默，看他神機妙算攻下齊州城，活捉齊王，對他心悅誠服。這不，連太子的坐騎還沒來得及送回東宮的事，也已在程處默的意料之內。
程處默想檢查馬鞍，但馬十分兇悍，抬前蹄尥後蹄的，不讓他靠近。他覺得異樣，就制住一直躁個不停的馬，把馬鞍卸了下來，仔細一查，果然發現端倪。馬鞍的錦布破漏，裡層有一些殘留的鐵砂，聞起來有嗆鼻異味。
程處默清楚記得，馬鞍是今日魏王送給太子的新馬鞍，當時因為上面的刺繡有些脫線，魏王妃還叫府裡的針線人補了一下。嶄新的馬鞍居然會破，又內藏鐵砂，顯然與太子摔馬有關聯。而獸醫來診斷之後，發現鐵砂塗有一種讓馬發狂的毒，因為錦布層破損之後，鐵砂沾到馬的面板，導致馬兒不受控制。
程處默立刻知會魏王夫婦。
魏王瞪著馬鞍：“這……這不是害我嗎？我才給太子送了馬鞍，太子就出了事！”
魏王妃也心驚：“我們和東宮的關係已是大不如前，太子這回來狩獵，也是給母后面子，結果弄出了事故，只怕今後這東宮連表面工夫都懶得做了。”
“姐夫，這事不能捂著，一定要一五一十向陛下說明。”程處默當機立斷，“對了，大姐，那個針線人叫什麼？”
“夏荷。”魏王妃不明就裡，“怎麼？”
程處默眯了眯眼：“新馬鞍裝上馬之前，經過了太子侍衛的檢查，當時沒有問題，但等針線人補針之後，裡面的毒砂就漏了出來。你們不覺得她有問題麼？”
魏王妃一想：“是了，這錦布層也是夏荷做的。”
魏王急忙喚人把夏荷關押，匆匆趕進宮去老實交待。
魏王妃憂心忡忡，目送著魏王，“處默，只怕就算你姐夫說破了嘴皮，陛下信，母后信，東宮也未必信他無辜。”
程處默但道：“身正不怕影斜，大姐別擔心，姐夫不會有事。”
魏王妃苦笑一下：“是啊，也只能盡人事，且聽天命吧。”
傅柔無論如何也想不到，她和夏荷的再相見，會是在陰森寒冷的天牢，而夏荷渾身血跡斑斑，一副生無可戀的樣子。
她從長孫皇后那裡聽說，馬鞍裡有毒砂，錦布破損後，毒砂使馬發狂，太子由此墜馬，而夏荷是最後碰過馬鞍的人，嫌疑最大，只是無論怎麼嚴刑拷打，夏荷也不招供。於是，她向皇后說明和夏荷有過故交，願意一勸。
她無聲嘆息，蹲身扶夏荷坐起，餵了點水。
夏荷吃力地睜開眼：“傅柔？是你？”
傅柔神情感傷：“當日為妹妹偷偷做嫁衣的夏荷，怎麼會變成如今這個樣子？”
夏荷笑了笑：“傅柔，你那麼聰明，怎會不明白。”
傅柔明白：“為了熊銳？”
“對，就是為了熊銳。”夏荷無神的雙眼突然放光，“像我這樣的針線人，像熊銳那樣的戲子，在太子殿下眼裡，只不過是螻蟻。一隻螻蟻，被踩死了就踩死了，要是螻蟻不甘心，想報仇，想殺死傷害它的人，多可笑啊。可是，我不是螻蟻，我是人。我知道愛，知道恨，當然也就知道要報仇！”
“但這一切並不是太子的錯。”傅柔搖著頭，目光痛惜，“他並不想稱心死，也沒想過要熊銳的命。”
“不是他的錯，那是誰的錯？”夏荷叫道，“皇帝的錯？還是皇后的錯？我這樣的，一輩子都見不到他們！但熊銳無辜，他不能白死，必須有人付出代價！這世上，有人應該為熊銳的死付出代價！”
傅柔語氣陡然犀利：“你——付出了代價！”
夏荷一下子怔住。
“你本來可以繡著花，吃著粗茶淡飯，看著日落日出，走完自己平凡簡單的一生，但是你把自己變成了一個謀害大唐太子的十惡不赦之人。為了熊銳的死，付出代價的不是別人，而是你自己。”傅柔相信，這不是夏荷一人能做到的陰謀，背後必定有他人指使，“幸虧太子命大，逃過一劫，如今已經甦醒，不然，你這雙捏針的巧手，就變成了謀害他人性命的兇手。”
夏荷吶吶：“太子沒死？”
“你很幸運，太子沒死。”傅柔勸道，“夏荷，不要再執迷不悟，把一切都說出來，別再讓自己受折磨。”
“為何每個人都認為我受人指使？”夏荷神情變了一變，“不過也沒錯，我算什麼呢，哪有那本事謀害太子？好吧，傅柔，我可以告訴你，但你保證，把我的話原原本本告訴皇后娘娘。”
“好，我保證。”其實不用夏荷說，傅柔也會那麼做。
夏荷湊到傅柔耳邊：“一切都是魏王主使。魏王下令製作馬鞍，他要我在馬鞍上繡王孫田獵圖，趁著繡圖的機會，把毒砂放進馬鞍裡。要殺太子的是魏王！”
“不可能。”傅柔騰地站了起來，神情警惕，“你在挑撥離間！夏荷，魏王夫婦苛待你了嗎？你這麼對待他們！”
夏荷稍稍一頓：“熊銳死的時候，他們什麼都沒做！”
“那是因為他們什麼都做不了！”傅柔要走了，“是你不可理喻！”
夏荷撲上去抓住她：“你答應過，會把我說的話原原本本告訴皇后。”
“你說的每個字都是假的。”傅柔卻不會被人利用。
夏荷突然大叫大嚷：“是魏王！是他要殺死自己的親哥哥！是他要我謀害太子！是魏王！魏王才是害太子的兇手！”
傅柔反捉夏荷的肩：“不要再說了！”
夏荷聽到牢頭的腳步聲，銀牙一咬，推開傅柔，頭撞了牆。摔倒的傅柔顧不得後背的疼痛，爬起來去看夏荷。鮮血流滿夏荷蒼白的容顏，漸漸失焦的雙目失去生機。
她吐出最後一口氣：“熊銳，等我……”
傅柔腦海中浮現的，卻是夏荷拿著她妹妹的嫁衣，笑著轉圈的模樣，心中萬分悲憤。為什麼有人會這麼殘忍，利用人間最美好的真情，扼殺生命，去達到自私自利的目的？
當傅柔到長孫皇后那兒覆命，到底將夏荷之言一五一十說了出來，一邊是她對夏荷的保證，一邊卻是她對皇后娘娘的信心。
“離間皇家手足，用心惡毒之極。”果然，長孫皇后十分睿智。
“微臣也覺得夏荷死前說的不是真話，但微臣答應過她，會把她的話原原本本稟告娘娘。”傅柔心中鬆了口氣。
“有人暗中利用了她。”長孫皇后認為這相當明顯。
“可惜，她到死都不肯說出那個人是誰。”傅柔無可奈何。
“聽說你受傷了。”長孫皇后對韋松略一頷首，韋松捧上一托盤，“這是金絲天甲，西域所貢，質地輕軟，刀槍不入，賞你防身吧。”
傅柔連忙推辭：“如此珍品，應賞賜戰場上的猛將，微臣常年身處宮苑，這件金絲天甲沒有用武之地，只怕糟蹋了。”
長孫嚴肅：“你以為宮苑就不是戰場嗎？拿著吧，我還要繼續重用你，自是要護你周全。”
“謝娘娘賞賜。”傅柔接過金絲天甲。
“傅司言，我不希望太子和魏王之間，產生不必要的誤會。”該囑咐的，還要囑咐。
“娘娘放心，夏荷說的話，微臣一個字也不會洩露。”傅柔想了想，還是以防萬一的好，“只是雖然當時只有我和夏荷兩人，她最後大喊大叫，把牢頭引了過來，不知牢頭是否聽見。”
長孫點頭，表示知道了。但等傅柔退出大殿，她喚韋松擺駕東宮，就怕訊息已經洩露，要去親自交待太子一聲，以免中小人奸計。
太子躺在床上，蘇靈淑一旁服侍。
侯君集正稟報，夏荷臨死前說出是魏王指使。
太子驚了驚：“魏王？這可能嗎？”
蘇靈淑想到魏王府就一肚子的火：“怎麼不可能？自從魏王得勝歸來，父皇極為看重，賞賜一日比一日多，人的慾望是沒有止境的。”
“太子妃看得明白。”侯君集同意，“並非老臣大膽，挑撥殿下的手足之情，而是事實如此。邀請殿下去打獵的，是魏王。向殿下獻上新馬鞍的，是魏王。據老臣從大理寺打聽到的訊息，那叫夏荷的女人，是在太子打獵之前，以縫補為理由接觸馬鞍。請問太子殿下，在出發前，是誰叫來夏荷，為太子殿下縫補馬鞍？”
太子回想：“是魏王妃。”
蘇靈淑又來火上澆油：“果然她也有份。魏王夫妻為了太子之位，都要置殿下於死地了。殿下，你不能再忍下去了。”
太子沉默好一會兒：“孤也知道，孤只要一日坐在太子的位置上，就一日不能安生。可是不忍又能如何？父皇和母后對魏王的寵愛，你們不是不知道。如今那個針線人已經是死無對證，如果孤對他們說，是魏王想要害孤，他們不但不會相信，還會反過來罵孤，說孤猜忌兄弟，孤的處境只會更糟。”他已經看明白，想要保住太子位，不能依靠父皇，也不能依靠母后。
“都是親兒子，你還是長子。如今犯人莫名其貌自盡了，死無對證，分明是魏王要害你，不是你容不下魏王。他們再偏心魏王，總也要說句公道話吧。”蘇靈淑已經將太子推薦魏王領兵的真正意圖拋諸腦後。
“大膽！牢獄中的犯人畏罪自盡，是常有的事，怎麼就叫莫名其妙？知道自己活不成，窮兇惡極想拉別人下水，信口開河，誣陷魏王，分明是荒謬之言。你身為太子妃，既不能明辨是非，又管不住自己的嘴巴，只敢背後說我和陛下偏心！誰給你膽子，在太子面前搬弄？”長孫皇后聲音傳入，隨即走了進來，肅容帶厲，“來人，掌太子妃的嘴！”
蘇靈淑驚恐跪下。
侯君集也跪，“太子妃無心之言，請娘娘息怒。”
“侯君集，東宮你隨意來去，要不要我問陛下一聲，如此公然攀結太子，合不合適。”長孫皇后冷瞥侯君集一眼。
侯君集只道不敢，退了出去。與此同時，內侍左右開弓，打蘇靈淑耳光。
長孫皇后不理會太子的求情，直至蘇靈淑滿臉都是紅印，才道停：“看在受傷的太子面上，今日小懲以誡，你日後再敢亂嚼舌頭，挑撥太子和魏王的關係，我一定嚴懲不貸。出去！”
蘇靈淑哪敢再說一個字，躬著腰，往後退了出去。
長孫皇后看向太子：“謠言，往往比見血封喉的利刃還危險。太子，你和魏王，晉王都是本宮的親骨肉，你們是打斷胳膊也連著筋的親兄弟，千萬不能相信那些居心叵測的挑撥之言。”
太子眉頭緊擰，不再開口。
長孫皇后問：“太子怎麼不說話？”
“兒臣不知道該說什麼。”太子一開口就有氣，“兒臣也不知道，在母后的心裡，兒臣到底還有沒有一點分量。如果兒臣在母后心裡真的還有一點分量，那就請母后為兒臣做主。”
長孫皇后疑惑：“怎麼為你做主？”
“母后要兒臣別相信那些居心叵測的挑撥之言，兒臣謹遵母后教誨。可是，兒臣這次受傷，魏王府至少有保護不力的過錯。打獵時，魏王命人隨護在兒臣身邊，那人卻在兒臣遇到意外，四下呼救時不見蹤影，這個人是不是應該受到懲罰？”他總要找人倒黴，不然難消這口氣。
長孫皇后問：“是誰？”
“程處默。”新賬舊賬一起算！
長孫皇后一怔：“魏王妃的弟弟？”
“兒臣珍惜魏王這個親兄弟，可是這次，如果不是兒臣命大，兒臣恐怕就再也不能睜開眼睛見到母后了。如果母后真的在乎兒臣，請為兒臣主持公道。就算是，對兒臣的……”他很明白，他的母后只在乎他們親兄弟，對其他人並不心慈手軟，“一點安慰吧。”
長孫皇后沉吟片刻，點頭同意了，只要能保住太子和魏王的兄弟情，無所不可為。