太上皇已到了彌留時刻，帝后皆趕到榻前，聽他的最後之言。
“李世民。”太上皇直呼兒子全名，“朕一直在想，世上真有報應嗎？如果有，朕乞求上蒼，不要報應在你的兒孫身上。”
“太上皇！”兒子亦有深深的心結。
“閉嘴！多少年，朕要說的話，都被你堵在喉嚨裡。今日朕要撒手了，你至少讓朕把話說完。”太上皇閉了閉眼，再開口已冷靜，“當日玄武門事變，你殺死了太子，你的哥哥李建成，奪了皇位，從此開了李家骨肉相殘的先例。朕永遠不會原諒你的所作所為，但朕更害怕的，是這骨肉相殘的慘劇會在我們家族內重演。”
太上皇換口氣：“當日朕立建成為太子，保不住建成。朕問你，今日你立承乾為太子，你能保得住承乾嗎？”
皇帝沉吟：“承乾早年聰慧孝順，近來卻屢屢闖禍，令人失望。”
太上皇目光一凜：“是他在闖禍？還是有人在禍害他？歷史上有多少太子，被構陷而亡？當年你垂涎太子位，在朕面前對你哥哥搗的鬼，又有幾次被抓住了證據？”
皇帝略顯不滿：“父皇，當年也是迫不得已……”若非他的好兄長欲置他死地。
“夠了。朕最後這幾口氣，不想用來和你爭辯當年。朕只要你捫心自問，為了皇帝的寶座，為了這大好江山，你願意做多陰險的事，能想出多匪夷所思的計謀，能對自己的親兄弟下多大狠手。承乾的敵人，也就能設多惡毒的圈套。為了成為至尊，有人會不擇手段。你如果不保護承乾，他將會是另一個李建成。”
皇帝猶豫：“洪義德是怎麼死的，還沒有查清楚，而且涉及侯君集，如果承乾他……”
太上皇怒道：“洪義德一個逆賊，算什麼東西？侯君集一個國公，不過也是螻蟻。太子才是國本！”忽然用最後的力氣翻身，一把抓住兒子的手，容色冷厲駭人，“記住！你信任他，保護他，他就活。一旦你懷疑他，讓那些垂涎太子位的勢力趁虛而入，他必死！當日朕若夠堅定，早早以鐵血手段毀掉所有攻擊太子建成的勢力，何來建成之死？何來玄武門之變？”
太上皇頃刻力盡，緩緩倒回榻上：“李世民，朕不原諒你，但朕畢竟是你的父親，不忍看朕的孫兒們再一次手足相殘，不忍再看玄武門前的廣場，又一次被李家子孫的鮮血染紅！你明白嗎？”
皇帝思索半晌，終於領悟：“明白。承乾是朕的太子，朕會信任他，保護他，絕不動搖。”
太子保住了！長孫皇后暗暗鬆口氣。還是傅柔說得不錯，太上皇有切膚之痛，無論對他們夫婦有多少怨念，在太子一事上必定堅持。
漢王匆匆跑入，難得神情驚慌：“父皇！父皇！兒臣找傅司言要到了孫道士的丹藥，人人都稱孫道士做丹仙，他的仙丹什麼病都能治。”掏小瓷瓶倒出丹藥，“父皇，兒臣餵你吃藥。”
太上皇搖頭：“傻孩子，父皇是油盡燈枯，陽壽將盡，再好的丹藥也沒用。”
“父皇，你就吃了吧。你會好起來的！”漢王哭相硬扮笑臉，“父皇，你不是說要兒臣安定下來嗎？兒臣看中了一個女子，勳貴之家，容貌美麗，還會跳舞。兒臣打算納她做妾。”
太上皇神情寬慰：“好，好……要抓緊，別又錯過了。”
“是是！一定抓緊。要是父皇看得順眼，喜歡她，兒臣娶她做王妃也可以啊。父皇要看兒臣生小世子，兒臣就儘快……”
太上皇卻喚：“皇后，漢王被朕寵壞了，日後你看在朕的份上，幫幫他。”
長孫恭敬：“臣媳謹遵父皇聖命。”
太上皇嘆：“好多年了，才聽見你再喚朕一聲父皇。太上皇三個字，真刺耳啊……”手無力落下，再無聲息。
換上喪服的太子趕到大安宮正殿，望著太上皇的靈柩，有些呆怔。
“太子，跪到朕的身邊來。”皇帝忽然發話。
太子猶如看到了光，走過去跪下。
“你皇祖父去了。”皇帝語氣一頓，看著太子悽楚的神情，“朕在他臨終前，許下承諾，會信任你，保護你，不讓任何人傷害你。”
太子渾身一震，隨即對著靈柩伏地而拜，以為太上皇對他們這一支怨恨重重，沒料到卻能救他於水火。
“房玄齡，罪魁禍首洪義德已經服毒自盡，此事就此了結。大蒼山一案，從此封存，任何人不許再提起。”皇帝下旨。
房玄齡問：“陛下，那侯君集……”
“洪義德用心險惡，構陷太子，他說的話，一個字都不能信。既然能陷害太子，自然也能陷害侯君集。侯君集父子無罪，立即釋放。”一切不再追究，不能追究。
“然，罰嚴子方半年俸祿。大理寺派個人去，面斥他。要他以後說話，先過過腦子，不要中了別人的奸計，居然還在朕面前亂說。”不過，有人脫責，有人就要承責。
房玄齡猶豫：“陛下，在立政殿，陛下要嚴子方轉述洪義德的話，嚴子方已經提醒，洪義德居心叵測，恐怕在挑撥離間。是陛下命他直言不諱，還親口說了，不怪他。天子金口玉言啊。”
“愛卿言之有理。傳旨，罰嚴子方半年俸祿，大理寺派個人去，面斥他。”懲罰一個字沒改，改了理由，“他君前無禮。在立政殿，對著朕說話，語氣不夠恭敬。”
皇帝所有的心火，只能燒嚴子方一個。
侯家開了一桌席，慶賀侯君集和侯傑放了出來。
侯君集終於能放聲一笑：“沒想到，我侯君集兩次關進天牢，兩次都能平安無事地出來。洪義德啊，你總算死了。死得好！死得好啊！”
“這次真是託了太子的福。皇上放過太子，就會放過我們。”侯傑也鬆口氣。
“不，是託了太上皇的福。他老人家臨終一言，才改變皇上心意，順手救了我父子倆。國喪之中，不能歌舞，不能飲宴，席上無酒，我們以茶代酒，敬謝太上皇。”侯君集舉起杯。
眾人舉杯飲茶。
侯傑放下杯，轉頭看看傅音，握住她的手問道：“音兒，你臉色這麼白，最近是不是沒休息好？早就說了，我不會有事，瞎擔心什麼？”
傅音臉一紅：“我沒事，當著老爺和小姐的面呢。”
傅音覺得自己快瘋了。是她燒了那封信，以至於侯傑沒有準備，父子倆進了大牢。但侯傑在牢裡的時候，她日思夜念，怕他一去不返。如今，人平安無事，她又想到她可憐的孃親死不瞑目。她的心，火燒火灼，片刻不能安生。
侯傑笑笑，放開傅音的手。
侯盈盈的目光冷冷掃過傅音，對父兄笑語嫣然：“我早就知道，爹和大哥這一次能遇難成祥，逢凶化吉。”
“就你厲害。”侯傑又成了嘴硬心軟的好大哥，“你是袁天師嗎？能掐會算？”
“我就是能掐會算。”侯盈盈心中一痛，神情不變，“我還算到，我們家會雙喜臨門。”
侯君集好奇：“哦？這次平安歸家，逃過一劫，算是一喜。另一喜是什麼？”
侯盈盈笑答：“女兒要出嫁了。”
傅音一呆，忽然想到侯盈盈這幾日早出晚歸，為父兄奔走。
“盈盈——”侯傑也預感不對。
侯盈盈打斷：“女兒對漢王殿下心許已久，願入漢王府為妾。”
侯傑大叫：“什麼？！”
侯君集看著女兒半晌，忽然了悟：“怪不得漢王到天牢探望我們，還幫我們打點飯食。”
侯盈盈搖頭否認：“阿爺誤會了……”
侯傑惱火得直抓腦袋：“什麼誤會！分明就是！我不同意！阿爺，我絕不同意盈盈嫁給漢王！哪裡是嫁人，根本就是跳火坑啊！”
侯盈盈神情平靜，因為她很清楚，一切已成定局。但她至少問心無愧，不會傷害別人，來達成自私的心願。
皇帝聽到侯家父子請求覲見時，就知大概是來退婚的，畢竟漢王聲名狼藉，他亦有所聽聞。
果然不出所料，侯君集上來就跪，不是跪謝重獲自由，而說誤會，表示女兒年少無知，私下應允了漢王為妾，實在任性又不遵禮法，配不上漢王。
皇帝也不多囉嗦：“侯君集，你看不上漢王？”
侯君集一驚：“老臣不敢。”
皇帝哼：“那就回去好好籌備，國喪結束，就把你女兒送到漢王府裡。”
他再討厭漢王，那也是家事，侯家嫌棄漢王，就是不給皇家臉面。
侯傑壯著膽子：“請恕微臣直言，此事不妥！”
侯君集擔心侯傑莽撞，攔在侯傑前面：“陛下！老臣年紀老邁，不堪為用，求陛下讓老臣告老還鄉，攜一雙兒女耕織於鄉野，以了殘生。”
“告老還鄉這一招都使出來了。”皇帝轉而看侯傑，“侯傑，朕問你話呢，此事有什麼不妥？”
侯傑下定決心：“漢王殿下並非良配。漢王殿下糟蹋女子之名，長安無人不知，漢王府中被他生生打死的美人歌姬一隻手也數不過來。微臣只有這一個妹妹，給漢王做妾實在是太……”
侯君集急了：“閉嘴！你不要命了？”
“侯傑身為長兄，就算不要性命，也不能眼睜睜看著妹妹落入魔掌！”平時和漢王交好，不過虛與委蛇，彼此利用而已。
“說得好，朕成全你。”皇帝喚人來，“把侯傑拉出去，廷杖！打死為止！”
侯君集替兒子求饒：“陛下開恩！”
皇帝卻有意殺雞儆猴，拿兒子儆阿爺，要侯君集服軟。
外面噼噼啪啪打得不留手，侯君集聽得心驚肉跳，但除了磕頭，什麼都做不了。
過了一會兒，皇帝才道：“你要當慈父，侯傑要做好兄長，你們父子所思所為，朕很明白，雖能說你們大膽，但不能說你們錯。只不過，太上皇也是慈父，朕也想做一個好兄長，難道太上皇和朕就錯了嗎？”
侯君集伏地：“陛下，老臣……”
“朕的父皇剛剛離世，彌留之際漢王曾在他榻前稟報，說總算看中了一個女子，會安定下來。太上皇大喜，連說了兩個好字。這是太上皇的遺願，也是朕這個兒子最後能為他做的事。”
侯君集咬著牙：“老臣願將所有家財獻入國庫，辭去所有官職，只求……”
“侯君集，你侍奉朕多年，朕想和你全這份君臣情分。朕給你兩條路，一，歡歡喜喜地當漢王的岳丈。二，藐視皇族，抗旨不敬，陳國公府中人，男子處斬，女子充作官妓。”
侯君集看到了皇帝眼中的決意，心知無論哪條路，他女兒都逃不過漢王之手，只不過是體面和不體面的差別而已，他只能選擇那條體面的路。
侯傑起初還數多少杖，到後來就麻木了，只是死死撐著不喊一聲。他寧可死，也不願讓妹妹被漢王糟踐。娘死了，阿爺在外頭打仗，他和盈盈相依為命，看著她從襁褓中長起來，長兄如父。
忽然，曹總管傳旨，杖停了。
侯傑勉力抬眼，看見父親從殿門走出，步履蹣跚來到面前。
“阿爺？”他抱著渺茫的希望。
侯君集扶他起來：“別說了，回家吧。”
侯傑的心一沉，已知無望。
國喪本該三年，皇帝體恤百姓，改日為月，實則三十六天，期間不得飲酒作樂，不得談婚論嫁。
侯傑還真希望是三年。三年很長，夜長夢多，總能想到辦法。然而，三十六天眨眼就過去了。
長孫皇后已經說服漢王，改娶盈盈為王妃，喪期剛過，就開始大張旗鼓準備漢王大婚，到了這時候，箭已在弦上。
這日，侯傑找來珍奇行的人，置辦嫁妝。珍奇行的老闆，把壓箱底的寶貝都拿了出來，滔滔不絕介紹著。
傅音卻悲從心中來，背過身去，悄悄拭淚。侯傑說什麼都要最好的，但他越是如此，越讓她覺得侯盈盈悽慘。侯君集也好，侯傑也好，平時再囂張跋扈，這時只是寵女兒護妹妹的人，卻唯有在嫁妝上竭盡全力，即便彌補不了。她看著這家人，想到自家人，若遇這樣的事，應該也會做一般無二，徒勞的努力。
“音兒，你幫我把這些拿給盈盈去過過眼……”侯傑回頭，發現她哭了，“已成定局，多想無益。不要再哭了，就算要哭，也千萬別讓盈盈看見。”
傅音點點頭，接過擺滿首飾的托盤，到侯盈盈的房裡。
侯盈盈一眼不看首飾：“讓大哥作主吧。”
傅音轉身要走，卻又轉了回來，猶豫問道：“你是不是……因為那天幫我解圍，才被漢王盯上的？”
“是。”侯盈盈答得毫不猶豫。
傅音喃喃：“你不該……”
侯盈盈冷望著她：“是啊，我不該救你，你是殺死我堂兄的兇手，撞上漢王，正好死有餘辜。可是，我若那麼做，我不會比下了地獄的你好上多少，我一點都不會覺得痛快。因為，我向前活著，明白麼？我不會想著自己一出世就害死了孃親，害大哥沒了孃親疼愛，害阿爺沒了孃親照顧，我只是從中學會，事情發生了，就將它解決，事情過去了，就讓它過去，再也不要傷害任何人。所以，事情再發生一次，我還是會救你，哪怕我厭惡你，但我不想看到我大哥傷心。”
傅音怔了半晌，慢慢走了出去。
漢王就要大婚了，太子夫婦請他吃酒。
漢王上來就自罰三杯，笑道：“我對不起你啊，太子。當日要不是我多嘴，告訴你洪義德在大理寺說的那些話，你就不會去見洪義德，更不會碰到洪義德自殺。一想到我把你害得關進了天牢，我心裡難受死了。父皇還指著我的鼻子，把我臭罵了一頓，說我沒腦子。我慚愧啊。”
太子只覺漢王坦率：“不是你的錯，是洪義德太奸詐惡毒了。”更何況，皇祖父臨終之言為他消災解難，讓他更願和皇祖父疼愛的漢王和睦相處。
蘇靈淑也道：“漢王，事情已經過去，就不要放在心上了。太子福大命大，倒是趁著這機會，看清楚了很多人的嘴臉。”
“對啊，吃一塹長一智，孤經歷這些事，懂得了不少道理。人生沉浮，變幻莫測，坐太子這個位置，稍有差錯，都會落個死無葬身之地的下場。唯有同孤患難與共之人，方可依靠。”太子飲一杯，與蘇靈淑相視而笑，心有靈犀一般。
“你倆在我這個沒王妃的人跟前甜甜蜜蜜，存心寒磣我呢？”漢王說笑。
“你不是也要娶妻了嗎？侯盈盈出塵之美，長安絕色，以後就是人人羨慕你倆了。”太子也說笑。
蘇靈淑酸醋體質：“確實是個大美人，太子殿下只見過她幾面，就對她念念不忘，讚不絕口。”
太子面不改色：“孤哪裡念念不忘了？孤現在唸念不忘的，就只有太子妃，絕沒有別人。”
蘇靈淑這醋消得快，羞紅了臉。
漢王哈笑：“你看，你看，不到兩句話，又開始卿卿我我，把我這個客人都丟在一邊了。自從太子從天牢放出來，對太子妃是捧在手裡怕摔，含在嘴裡怕化了。”
太子感慨：“患難夫妻，千金不易，等你成了親，也會懂得，若找對了妻，自與你比翼雙飛，共同進退。”
“受教受教。”漢王拱手告辭，“我還有應酬，先走了，你倆繼續甜蜜。”
蘇靈淑看漢王捲風而去，笑道：“這漢王叔叔真不著調，飯都沒吃完，說了幾句話就走了。”
太子道：“他就這麼個人，被太上皇嬌縱慣了，是有點不老成。不過，要是跟他一起玩，他能讓你說不出的快活。”
“真的？那我就要勸殿下多和他來往了。”
“張玄素恨不得我和漢王斷絕關係，你倒不怕我和他在一起久了，近墨者黑，不務正業？”
“我不管別的，只要殿下每天都過得快活，我就心滿意足了。”經歷這麼久的冷落日子，她看明白了，想要得到太子的心，順著他的意就好。
“還是太子妃對孤最好。”太子果然開懷。