傍晚，傅柔在園中繡花，傅音端著一碗銀耳蓮子羹過來。
“二姐繡什麼？”傅音好奇看一眼，噗嗤笑出，“這不是處默哥哥嗎？他怎麼四腳朝天從樹上摔下來？”
傅柔拿紗掩去，接過蓮子羹吃一口，奇道：“這可是你孃的手藝，如何捨得拿來給我？”
“我娘知道你愛吃，不好意思直接拿來給你，才跟我說多做了一些。”傅音忽然壓低聲，“我娘其實心裡還是很感激你救了她呢。”
“都是一家人。”傅柔吃完了蓮子羹，卻看傅音不想走的模樣，“無事不登三寶殿，你也有事啊？”
傅音吐吐舌：“二姐借我點錢唄。”
傅柔問：“借多少？”
傅音豎起三根手指：“三個月月錢。”
“這碗蓮子羹這麼貴？”傅柔故意眯起眼，“說說，幹嘛用？”
傅音臉頰微紅，喃喃：“陸庭的生辰快到了，我想準備一份禮物。他教我寫字畫畫，而且他還會很多東西，釣魚，彈琴，作詩，投壺，可厲害了。”
傅柔哦了一聲：“你喜歡陸庭，你娘知道麼？”
傅音沒察覺傅柔試探她，傻傻擺手：“我哪兒敢啊。陸庭他只是一個書生，家裡又沒有人做大官。娘整天要我找金龜婿，什麼一朝野雞變鳳凰，飛上枝頭，雞犬升天。唉呦，我都快被她煩死了，我怎麼就攤上這樣一個娘啊？二姐，我和陸庭的事，你可千萬不要告訴我娘。”
傅柔笑了出來：“你還叮囑我，你自己小心點吧。隨口就陸庭陸庭的叫，在三娘面前一不小心漏點口風，你就慘了。”
“好。”傅音乖巧，姐姐說一不二，“楚默哥哥什麼時候回來？”
傅柔神情顯出一絲落寞：“我不知道，他那地方似乎不能傳遞訊息，連君慧也進不去。”
“處默哥哥每次離開，回來都會變得不一樣，不知這次如何。”傅音倒是挺期待。
“更黑更瘦更結實了吧。”傅柔更期待，隨後收起繡架，“天黑了，回房吧，我拿錢給你，也不說借，把你娘銀耳蓮子羹的作法教我就行。”
“二姐，這可是你說的。”傅音開開心心，挽住了傅柔的胳膊。
姐妹倆卻不知，這天夜裡，程處默就回來了。
他自己都記不清，到底被牛無敵剝了幾層皮，反正除了他的臉仍然英俊瀟灑，骨頭卻淬鍊成了鐵。不過，這回他一個字抱怨也沒有，心甘情願。不僅如此，他還要求各種加碼，讓牛無敵差點掉了下巴，臨走前把壓箱底的寶貝——棋譜塞給他，雖然他還沒弄明白它寶貝在哪兒。
“處默兄。”有人叫他。
程處默一回頭，看見侯傑腳蹬五花馬，疾奔而來。
程處默眼底閃過寒光，臉上卻笑：“侯傑老弟。”
“巧啊。”侯傑利索下馬，將馬鞭往後一拋，自有他的侍衛巴巴接住，“撿日不如撞日，走，咱哥倆喝酒去。”
程處默一用暗勁，沒讓侯傑拉動半寸：“不去，怕你使詐。”是巧，他一進城門，就碰上了，就好像侯傑守株待兔似的。
侯傑大笑：“哈哈，快言快語，讓我想起了魯國公啊。你也太小看我侯傑了，既然約下比武，就在長安見個真章，我不會做那種下作的事。”
“那是真喝酒？”程處默有點心動，無敵山莊沒酒喝，肚裡酒蟲叫喚，而酒桌之上沒有敵我。
“真啊。”侯傑眼珠微轉，心想誰叫程處默早不回晚不回，偏偏要對傅家動手這天回來，絕不能讓他壞事，“不打不相識。我們相識了，還是要打。男人嘛，架要打，酒也要喝。說不定啊，打了之後，惺惺相惜，還可以做個朋友。你說是不是？”
“對，總不能像娘們一樣，一不對臉扭頭走，一輩子不相往來。小氣吧啦的。”程處默鬆了勁，任侯傑拉動，說到底還是酒癮被勾起來了。
侯傑勾住程處默肩膀，語氣曖昧：“我聽說，燕回樓花魁憐燕兒的玉足，小巧玲瓏，晶瑩似雪，盈盈不足一握。不知是她的小腳摸起來滑呢，還是工部侍郎陳大人那位最易害羞臉紅的千金的小腳，摸起來滑？”
程處默答得認真：“我沒摸過陳小姐的小腳。”
侯傑詫異：“怎麼會？你對各位閨秀小腳各種優缺點的評論，可是名聞長安啊。
程處默甩甩頭：“從前那些荒唐的行事，現在就不談了。”
兩人走進酒樓去。
這夜，三娘子睡得不太安穩，夢裡海盜燒船，她被困在艙房無路可逃，傅柔卻不知從哪兒出現，拉著她就跑，眼看就要到門口了，傅柔又不見了。
“啊！”三娘子驚醒，看清屋子裡濃煙滾滾，著火了。
三娘子慌忙爬起，顧不得穿鞋，衝到門口卻又往回跑，到梳妝檯前抱了首飾盒，才衝出屋子，卻發現到處都是火光。
三娘子一邊走一邊念：“今年真是多災多難，回頭一定要去廟裡拜拜。”
“外面有人嗎？救救我！”傅柔的聲音從膳房傳出。
三娘子一驚，但見膳房整個陷在熊熊烈焰中，不由抱緊首飾盒，咬牙繼續往大門跑。
“啊！”傅柔尖叫一聲後，再無聲息。
三娘子頓住腳步，神情變了又變，最終將首飾盒放在絕對不會燒著的假山石頭縫裡，砸開了膳房的門。裡面全是濃煙，三娘子衝進去就被嗆到了，一邊咳嗽一邊拽起倒在地上的傅柔。
“三娘？”傅柔勉強看清三娘子的臉，感到詫異。
“還娘？小祖宗，你才是我娘啊！”三娘子發現傅柔的腳被倒塌的柴堆壓住，趕緊幫她搬開，“深更半夜，你在膳房做什麼？”
“我在做銀耳蓮子羹……”傅柔嗆著。
三娘子哎呦喊道：“你要吃，讓音兒跟我說就是了。”
傅柔不好說自己是為了某人，偷師三娘子，因那人喜歡吃三娘子的銀耳羹。
這時，火勢愈發兇猛，柴堆開始冒煙，三娘子吸了太多的煙，搬柴的動作漸漸遲緩。
“三娘別管我了，快走！”傅柔看見火舌即將吞沒唯一的那扇門。
三娘子的動作卻不停，一邊嘟囔：“我這次可是救了你的小命，以後的月錢，我要雙倍。”
傅柔苦笑：“只要我們能活著出去，給你三倍。”
“你可別騙我。我真會信你。”三娘子的手心已經燙破了皮，聽到增加月錢，就顧不上疼了，終於搬開柴堆。
“三娘知道的，我一向說話算——”傅柔驚叫，“小心！”
屋樑裂斷，傅柔想要推開三娘子，卻反被三娘子用盡力氣推開。她脫了困，三娘子卻被橫腰壓在屋樑下，幾乎暈死過去。
傅柔爬到三娘子的身旁，哭喊：“三娘，你別急，我救你！”不顧梁木著火，伸手就推。
三娘子卻出氣多入氣少，“外頭假山縫裡有我的首飾盒，也就兩雙鐲子，還有——”從手上扒拉下一隻戒指，“這是音兒的外婆留給她的。你一定要給音兒，千萬別私吞。”
傅柔淚眼朦朧地說：“三娘你別說話了，沒事的。”
三娘子吃力抓住傅柔的手，目光渙散：“濤兒，我的濤兒，娘見不到你最後一面了，娘想你啊，你千萬活著回來。”忽然一醒神，推打傅柔，“你幹什麼？還不快走！”
傅柔被三娘子打得往後退，一片瓦砸在她腳下。
三娘子大叫：“走！給音兒找個好婆家，把家業交給濤兒，否則我做鬼也不放過你——”
傅柔神情痛楚，不忍離開，卻被一片片瓦砸得步步往外，眼睜睜看著三娘被火舌吞沒。她待三娘並不算好，篤定地拿捏著三娘那點小精明，但三娘為人不壞，甚至膽小得可愛。早知如此，她不該事事與之爭強。
哭著跑出大門的傅柔，看到焦急迎上來的傅音，內心更是充滿了內疚。
“二姐瞧見我娘了麼？就差她一個了。”傅音不明就裡。
“三娘她，她為了救我，被屋樑砸到……”傅柔淚流不止，握住傅音的手，“音妹妹，對不住。”
傅音捂住嘴，雙腿一軟跌坐地上，突然放聲大哭。
程處默接到火訊就往傅府趕，遠遠地，聽見哭聲，不禁心驚肉跳，目光焦灼地亂掃，看清傅柔呆站的身影才敢鬆口氣。
“柔兒！”他大喊一聲，飛身下馬，箭步來到傅柔面前。
傅柔視線遲滯移到程處默臉上，卻無反應。
程處默的心一提，放慢語速，放緩語氣：“柔兒，是我。”
瞬間，傅柔乾涸的眼裡蓄滿了淚：“三娘……去了。”他回來了，本來她應該高興的，但她現在很難受。
程處默驚了驚，悲從心中來。雖說認的是一門假親戚，三娘子也有點貪小便宜，但待他委實不錯，想不到人就這麼去了。他默默攬過傅柔的肩，她的頭一轉，悶在他懷裡，痛哭了出來。
大火過後，傅府變成一片廢墟，程處默就將傅家人安頓在盧國公府的行館裡。
陸庭聞訊趕來，嘆道：“真是無妄之災。”
“侯家乾的。”什麼無妄之災，分明就是人為，程處默眼中沉冷。
陸庭一驚：“這……不能吧。我知道侯家一直和你家暗中較勁，比功勳，比聖寵，比兒子，何至於牽連無辜。再說，就算侯傑要與你爭美，也不用放那麼狠的火吧，傅柔差點丟了性命。”
程處默道：“確實我沒有證據，但侯傑那頓酒請得太巧，還故意灌我，以為我醉了，至少往窗外偷看兩次。窗在西北邊，傅家所在的方向，侯傑是在等火光。不過，如你所言，侯傑並非為了柔兒。”
陸庭皺眉：“人命關天，也許是你想多了。”
程處默沉吟半晌：“我相信我的直覺，遲早要查出真相。”
傅柔捧著一幅繡畫走來，陸庭識趣，私心裡也想去探望傅音，趕緊走開了。
傅柔眼圈尚紅腫：“家裡燒得差不多了，倒是這幅繡品沒遭殃，拿來給你。你之前不是讓我繡幅大的嗎？”
程處默一看繡畫樂開花，笑道：“這不是我偷看，呃，觀星——”但瞥見傅柔鬱郁的臉，語氣沉了些，“假裝觀星，實則偷看，從樹上摔下來的樣子嘛。繡得好！逼真！絕品！天下無雙！看看，我多俊啊，四腳朝天都風流倜儻。”
傅柔撲哧笑出：“臭美，明明就是笨豬不會爬樹。”
程處默嘻嘻：“我是笨豬，你也喜歡我。”
傅柔羞道：“誰說我喜歡你。”
程處默指著底下的針腳：“這裡四橫四豎，三個跳針，一個左斜，連續四個右斜，是什麼？就是喜歡兩個字。當我看不出來？”
傅柔急忙辯白：“你胡說，那兩個字，明明是平安。”
程處默厚臉皮：“我從平安這兩字裡，看到了喜歡。”看傅柔轉身要走，馬上伸手拉住。“是，是，柔兒說什麼是什麼。走，我帶你觀星去。”
兩人走到廊下，倚欄而坐，看夜空星光燦爛。
傅柔緩道：“染坊和繡坊離後院近，大部分都燒燬了。爹說，我們要去長安，投靠二叔。”
程處默道好：“我也要回長安，我們一起走。”
傅柔嗯了一聲，不再說話。
安靜了好一會兒，程處默突然往天上某個點一指：“那是織女星。”再往另一個方向指，“那是牛郎星。”
傅柔唏噓：“它們相隔那麼遠。”
“所以每年才有喜鵲架橋。”程處默也感慨。
“一年一次還是可憐。”傅柔嘆著氣，眼中卻有了光亮，“我要繡一幅牛郎織女，在他們中間架一座橋，就可以日日相聚。”
程處默的眼也是一亮：“好主意。”轉頭看向傅柔，“柔兒，你知道嗎，你堅強的樣子最美了。”
傅柔也看向程處默。每次只聽他誇大其詞，心裡空空的，什麼都沒留下。這次他回來，還是樂天的作派，但話語有了溫暖。
“不會被任何人，任何事打倒，看著那樣的你，我就能獲得力量。”程處默握緊傅柔的手，“無論多少難關，我們今後一同面對。”
傅柔用力點點頭，身姿放柔，把頭輕靠程處默的肩。她承認自己性格強，但並不意味她不渴望一個溫暖的依靠。
“你回來了，真好。”她的呢喃，輕拂他的耳畔。
程處默的臉，紅了。
侯家父子已經在前往長安的路上。也算傅家幸運，侯君集收到長安來的訊息，太子要選妃。因此，雖然那場火沒有達到目的，他也沒多餘的心思理會，最要緊是把女兒盈盈送進宮去。盈盈容貌出眾，自小被父親捧在掌心，集萬千寵愛於一身，就為著這一日。
“啊，大海！“侯盈盈是個性子活潑的女子，姿容絕美，卻不似她的父兄，心思天真無邪。
她一直看著車外，最終還是讓隨行護衛去告訴她阿爺，要到海邊休息一下。
侯傑不同意，倒是侯君集認為滿足一下小女兒家心性，畢竟日後入宮，就在沒有自由自在的日子了。於是，他傳令全隊就地休息，又專門派人到海邊設了紗屏，以防女兒被生人窺探。
侯盈盈高興極了，踩著沙灘，赤足爬到礁石上，悠悠唱起歌來。
“海上留餘暉，天盡海鷗追。半掬珍珠淚，盈盈不思悔。”
忽然一聲鷹嘯，侯盈盈抬頭，看見一隻雄鷹在上空盤旋。她正望得出神，幾顆石子滾落身旁，濺起小小水花，引起她的警覺，轉頭望去。一隻大手攀住石稜，緊接著出現一個男子，鷹眸冷冽，溼透的勁裝貼出一具矯健身坯。
侯盈盈緊張又好奇，目光率真打量對方，“你是誰？”
“小聲點兒，侯大將軍護女心切，你一叫，我就只能跳下海，游回去了。”來者方子嚴。
侯盈盈笑容爛漫：“你知道我阿爺？”
方子嚴神情不動，揹著手悄然摸出腰間的匕首，刃光森寒閃現。他盯著侯家的一舉一動，知道他們一路上戒備森嚴，想不到侯君集那麼疼女兒，竟然同意女兒玩水，這才讓他趁虛而入。侯家每個人，都是他的仇人，包括眼前這個看著天真無邪的女子。
“自然。”方子嚴冷冷一笑，“半掬珍珠淚，盈盈不思悔。誰這麼狠心，讓你流了半掬眼淚啊？你還這麼痴心不改，不思悔。”
“誰痴心不改了？我是聽別人唱，就學會了，沒別的意思。”侯盈盈絲毫不覺對方帶著殺氣，“你是怎麼認識我阿爺的？你是他帶過的兵？”
“可以這麼說。我有今天，都是你爹一手教匯出來的。”方子嚴坐到侯盈盈，從身後拔出匕首。
“你坐遠一點。”侯盈盈卻努努下巴，“男女授受不親，你沒聽過？”
方子嚴笑著說好，往旁邊一挪，突然就掉了下去。
“啊！”侯盈盈嚇一跳，往水面張望，“喂喂！我不是故意的！”好一會兒都不見有人浮上來。
“不會淹死了吧。”侯盈盈提心吊膽。
“喲。”方子嚴的聲音卻從侯盈盈身後傳來。
侯盈盈忽地轉身，差點叫出聲，卻被方子嚴欺上一步，捂住她的嘴。他靠得那麼近，幾乎額頭碰到額頭，令她的臉轟地燒了起來。
“給你，正好掉在上面。”方子嚴的眼裡卻毫無波動，只是將一個大蚌拿到侯盈盈眼前。
“啊？”侯盈盈忽略突如其來的心跳。
方子嚴拔出一把鋒利的匕首，撬開蚌殼，從蚌肉裡挑出一顆珍珠。
侯盈盈驚喜非常：“哇，好漂亮。”拿起珍珠，對著陽光照看，沒發現嚴子方在她身後高舉匕首。
“快來人，有刺客！”等得不耐煩的侯傑來催妹妹動身，但見方子嚴有意行刺的背影，立刻拔劍，往岩石上攀去，
方子嚴將匕首咬在嘴裡，縱身跳入海中。
侯盈盈呆呆看著海面浮起來的潔白泡沫，不知所以：“哥哥，你幹什麼？”
“你才幹什麼！他匕首都拿在手裡了，要是我晚到一步，後果不堪設想！”侯傑氣結。
“他拿匕首，不是要傷害我，是撬開蚌殼，送我一顆珍珠。”侯盈盈炫給父兄看。
“家裡錦衣玉食地養著你，多好的珍珠你沒見過？被一個男人用一顆爛珍珠就收買了，我真想揍你！”侯傑覺得她簡直沒腦子。
侯君集趕來，聽了事情經過，並不怪女兒，只問那人的名字。侯盈盈表示還沒來得及問，但答應了父親，到長安後會把對方的樣子畫出來。侯君集這才滿意，卻不知女兒只是敷衍自己。
對於侯盈盈而言，那一顆珍珠無價。