過了幾日，傅柔來向蘇靈淑交舞裙，儘量照著她的要求，在不失典雅的基礎上，適宜得新增了珠光寶氣。
誰知，蘇靈淑很不滿意，連試都不試，就將舞裙往桌上一丟，沉下了臉。
“聽說傅司織的繡品同時討了母后和楊妃的好，怎麼到我這兒做得就如此粗糙？是傅司織能力有限，還是我東宮用不得庫裡的珍珠寶石？”她以為傅柔很會看眼色，所以才有那天的花雨裙。
“下官不敢。”傅柔想不到蘇靈淑脾氣這麼大，“下官只是認為過猶不及，縱然以太子妃的身份，再華貴的舞裙都穿得，卻與太子妃的氣質不符。”
“夠了！”蘇靈淑不耐煩地打斷，“我未出閣時自有家教約束，不求奢華，可如今貴為太子妃，吃穿用度必須與身份匹配，否則讓人當我小家子氣。傅司織比我先進宮，應該很明白這一點才對。”
傅柔張了張口，卻又閉上了。
“行了，拿下去改吧。”蘇靈淑揮揮手，語氣意味深長，“傅司織也是，不要只把母后和楊妃的話放在心上，把眼光放遠一些才好。更何況，我還與傅司織有交情，只要傅司織用心做，今後自然隨本宮水漲船高。”
傅柔心裡都涼了。這就是所謂宮廷吃人的真相嗎？蘇家女兒已經被吞噬，眼前這個太子妃再不是她認識的那個女子了。
“下官遵命。”她不再堅持，也沒有必要，道不同不相為謀。
傅柔捧著舞裙，經過御花園時，遠遠看見吳王，下意識想要躲開，卻快不過對方眼尖。
“最近不見傅司織，還以為又病了，本王正打算瞧你去。”她可真能躲，就跟長了雙千里眼似的，以至於他最近到哪兒都找不到人。
“下官比較忙碌。”她沒有說謊，東宮都跑了兩趟，還要趕工修裙子。
“不是躲我？”他來到她眼前，一張高貴臉，唯獨目光流露殷切。
“不是。”她看不見他眼裡的情意，忙著看後面有沒有退路。
“那就好，不然我就要傷心了，冒著被父皇訓斥的風險讓你見了家人，結果你不但不感激，還處處避著我。”
她沒發現吳王以“我”自稱，訕訕然：“殿下說笑。”
吳王一笑：“手裡拿著什麼？”不等傅柔回答，就拿了過去，展開一看：“很漂亮。想不到傅司織不但會刺繡，還會跳舞。什麼時候也讓我欣賞一下傅司織的舞姿？想必優美動人。”
“下官不會跳舞，這條裙子是為太子妃做的，不過太子妃並不滿意，要下官拿回去，再多新增一些寶石和珍珠。”說著說著，不自覺流露不贊同的情緒。
吳王立刻聽了出來：“可你似乎有不同的想法。”
“衣物製作，講究適合，並不是越奢侈就越有效果，但太子妃既然這樣要求，下官就盡力而為吧，多少加一點寶石和珍珠。”傅柔實話實說。
“加一點？”吳王覺得好笑，“傅司織這是在打太子妃的臉啊。太子妃剛剛入宮，正是需要立威的時候，不過想要一條華麗的裙子，司織所卻推三阻四。知道的，是傅司織想把差事做好，不願意做出不好看的裙子。不知道的，還以為區區司織所根本就沒把太子妃放在眼裡。”
“為什麼你們都把簡單想得那麼複雜呢？”傅柔就是無法理解，“舞裙本身，只是適合或不適合穿它的人而已。”
“皇宮裡頭，樁樁件件牽一髮而動全身，涉及複雜的人事，當然不可能簡單。”就像他此時此刻，看似在看一件舞裙，心裡卻想到了別的地方。
傅柔嘆口氣，本想揣著明白裝糊塗，修改的幅度小一些，也許還能兩全其美，多虧吳王點透，可見是她天真了。
“舞裙用料多少，好看與否，只是小事。太子妃的威嚴不能不顧，司織所不應違逆太子妃的話。因此，她怎麼說，下官就怎麼做吧。”
“孺子可教也。”吳王笑了。
第二日，傅柔就把修改好的舞裙送到了蘇靈淑手上。
蘇靈淑一看，珍珠銀片鑲滿了裙襬，寶石嵌勾每一條裙線，整條裙子璀璨奪目。這才是符合她身份的舞裙，她高興極了，立刻換上，披了外袍就跑到太子的書房，想給他一個驚喜。
然而，蘇靈淑一進書房，卻見太子眉頭深鎖，面色惱火。
原來這日朝上，吳王向父皇呈上一篇《好奢諫》，父皇讚賞不已，不僅賞賜大食進獻的寶馬，還要太子抄上一份，放在案頭時時閱讀。一來吳王又討好了父皇，讓太子很不高興。二來，那匹大食寶馬他也想要，還曾向父皇暗示過，結果父皇卻將它給了吳王，豈能不堵心？
“太子臉色不好，可是哪裡不適？”蘇靈淑卻以為時機正好。
太子勉強笑了笑：“不妨事，只是有些累。”
宮女雙喜接到蘇靈淑的眼色：就道：“太子妃近來勤練歌舞，不如獻舞一曲，讓太子欣賞一下？”
蘇靈淑趁勢接道：“太子事務雖然繁忙，但一張一弛才是文武之道。”
“好吧。”太子略一遲疑，卻回想到選妃那日美若花仙的蘇靈淑，不禁有所期盼，到底點了頭。
雙喜立刻擊掌，樂師們走入。
隨著樂聲想起，一群舞姬湧入場中，翩翩起舞，當她們散開的時候，蘇靈淑就出現在正中，盈盈站起，飛快轉了起來。她那身舞裙叮噹作響，流光溢彩，無數的珍珠、寶石、銀片競相爭輝，看得人眼花繚亂。
然而太子震驚不已，桌案上的《好奢諫》那麼明晃晃地刺痛他的眼。
“別跳了！出去！都給我滾出去！”他猛地站了起來，勃然大怒。
眾人如鳥獸散，蘇靈淑嚇得呆怔在原地。
“殿下？”她期期艾艾。
太子抄起《好奢諫》，用力擲在她的腳邊：“看看上面寫的什麼！集上書囊以為殿帷，所幸夫人衣不曳地。漢文帝貴為一國之君，他寵愛的慎夫人，裙子都不拖地。你看看你自己，身為太子妃，不但不帶頭節儉，做宮人的榜樣，反而奢靡無度，一條裙子上面綴滿寶石珍珠！你蘇家一向自詡德行第一，這就是你的德行？”
蘇靈淑顫聲：“太子，我只是……”她只想贏得他的垂憐。
“出去！”若讓父皇知道，這篇《好奢諫》就成了專門罵他的了，“孤不想看見你這驕奢可恨的樣子！”
蘇靈淑哭著跑出去，哪知卻和司徒尚儀衝撞到了一起。
司徒尚儀看著蘇靈淑狼狽的妝容，還有那身珠光寶氣的舞裙，脫口而出：“橫衝直撞，儀容失態，太子妃請注意自身的禮儀！”
“司徒尚儀，你夠了！本太子妃用不著你一個女官教訓！”蘇靈淑心裡的委屈已經飽和。為什麼，在別人看來，她做什麼都不對？
司徒尚儀肅著表情：“下官負責整肅宮中禮法，只要有人不遵禮法，下官就能教訓。你是堂堂太子妃，居然披頭散髮，一臉邋遢地四處遊蕩，成何體統？還有，你身上穿的是什麼？奢靡豔俗，沒有一點皇家貴氣，把這種東西穿在身上，你以為你是低三下四的舞姬？”
蘇靈淑揚起手打了司徒尚儀一耳光，憤怒之極：“我乃太子正妻，你一個侍候我皇家的奴輩，和我家養的狗差不多，竟然也敢侮辱我？”
“太子妃真是好家教，掌管宮苑禮儀的尚儀局，居然只是你養的一條狗。”長孫皇后的聲音響起。
蘇靈淑打了個寒顫，慢慢轉過身去。
長孫皇后沉著臉，從廊道那頭走來，身後兩列宮人。
“母后，我……”蘇靈淑惶恐跪下，“我只是……”一句話都說不出來。
“本宮竟不知，何時女官成了我們皇家的狗。這種話，本宮聞所未聞，卻能從太子妃的嘴裡說出來。”長孫皇后的眼中一抹犀利，吩咐內侍，“去，給太子妃騰個地方，讓她好好跪著，別擋了別人的路。”
蘇靈淑倏地抬起眼，眼裡盡是委屈和痛楚。她以為，未出嫁前父母疼，出嫁之後夫君疼，不過寸短的時光，她的世界卻塌了，無人可依，無人可靠。宮裡只有規矩，沒有苦衷，無人關心問她一句，為何穿著舞衣哭泣。
長孫皇后冷然走了過去，讓司徒尚儀跟她去立政殿。她心裡對蘇靈淑很是失望，只覺在挑選太子妃這件事上失誤了，就該選那伶俐聰慧的侯盈盈。
太子絲毫不知蘇靈淑被母后訓斥，出去找稱心釣了半天的魚。回到東宮之後，一向支援他的魏國公裴寂出了個好主意，只要獻上儒學大家顏師古註釋的《漢書》，必能蓋過吳王的風頭，他的心情才徹底好轉。
這時，司徒尚儀端著一盞湯盅走入，肅臉難得有著親切的笑意。
太子對司徒尚儀十分尊重，起身迎上：“你怎麼過來了？”
“下官有一陣沒見到太子殿下了，心裡著實惦記。恰好今天去向皇后娘娘請安，娘娘說怕太子最近太辛苦，要賞太子殿下一碗燕窩粥。下官就接了這送燕窩粥的差事，順便也來看看太子。”司徒尚儀慈愛得看著太子，把燕窩粥放在桌上，盛一勺吹涼了，才遞給他。
“司徒尚儀，孤不是小孩子了。”太子好笑，忽然發現她的臉有些腫，不禁關心，“你的臉怎麼回事？”
“近來上火，有些浮腫。”司徒尚儀輕描淡寫，重點卻在後頭，“下官總是記得太子殿下小時候的樣子。有一次喝雞湯喝得急了，太子燙了舌頭，下官為此，哭了幾個晚上呢。一轉眼，太子已經成親，會照顧人了。”
太子就有點不高興：“司徒尚儀不知，太子妃她……不太懂事，鎮日來打擾孤辦公不說，還做出不合身份的事。孤當初選她，是因為她心性純真，哪知娶進來才發現不一樣。”
“殿下，太子妃雖有些冒失，畢竟年輕。何況她剛來宮裡，很多事都不明白不知道，只要殿下多關心她一下，她會慢慢適應的。”司徒尚儀就是來勸和的，“皇后娘娘指望她為殿下開枝散葉，要是太子忙於公務，疏忽了她，自是難怪她會有如此不適宜的舉動。”
“原來如此。”太子想想也是，“孤是有些冷落了她，今晚孤就過去瞧瞧她。”
司徒尚儀欣慰地點點頭：“下官這就告退了，還要回皇后娘娘那裡覆命。”
“稍等。”太子去櫃中捧出一個玉盤，上有十個滾圓的大珍珠，“這是孤花了不少心血，託人從南海帶回來的鮫珠。這麼大的鮫珠，一顆已經舉世難求，孤好不容易才湊到十顆。本來給母后的禮物，應該孤親自送去，但最近吳王弄了一篇《好奢諫》，倒讓孤左右為難。司徒尚儀，還是你幫孤給母后送過去吧。”
司徒尚儀神色一正：“太子放心，交給下官，保準妥當。”
她捧著玉盤走到外殿，忽然裙襬被凳腳勾住，不得不將玉盤放在一旁案几上，彎下腰整理著裙襬。這時，外面傳來爭吵聲，兩個宮女為了一隻風箏吵吵鬧鬧，她當然容忍不了，走出去教訓兩人，還把風箏撕了。然而，等她回到外殿，一看玉盤大驚失色，珍珠只剩下七顆！
“司徒尚儀在找什麼啊？”蘇靈淑帶著雙喜，出現在殿中，一臉不善。
跪了一上午的膝蓋還在疼，她當然不會忘記是誰害的。她也決定，不會再在這老女人面前裝友好，橫豎她怎麼做都被挑刺，那就乾脆彼此坦誠相見。
“殿下交給下官的十顆珍珠少了三顆，不知太子妃有否看到可疑的人進出。”司徒尚儀看出蘇靈淑的怨氣，卻也顧不得那麼多了。
蘇靈淑故作驚愕：“太子為了收集這十顆珍珠費了多大的心力，你人還沒出東宮，居然就弄丟了三顆？看你也真是老糊塗了吧！”轉而看向幸災樂禍的雙喜，“去，趕緊告訴太子，他所託非人了。”
司徒尚儀看著雙喜走過去，臉色刷白。
不一會兒，太子快步走出。
司徒尚儀立刻跪地不起，眼淚直流：“太子殿下，都是下官的疏忽。只是當時這殿裡一個人也沒有，下官才走出去訓斥那兩個宮女，而且下官也確定沒有其他人進出。好端端的，這珍珠怎麼少了三顆呢？”
“不要哭了，孤又沒說要責罰你。”太子雖然煩心，可對方是帶大自己的老人了，如何怪得。
蘇靈淑坐在一旁，滿面同情，也沒有剛才的犀利神色：“殿下，這也怪不得司徒尚儀。她年紀大了，手腳發顫，反應又遲鈍。大概是走著走著，手一滑，就掉了三顆。”
司徒尚儀急道：“不不，下官很小心，絕對不會手一滑……”
蘇靈淑不耐煩地打斷：“這麼小心，就已經少了三顆。要是不小心，豈不全部都掉了。”
“掉都已經掉了，還有什麼可說的。算了，辛辛苦苦給母后湊了十顆，想要的，就是一個十全十美的吉利。現在……”太子搖了搖頭，“浪費孤一片心血。”
蘇靈淑溫柔勸慰：“這也算是個教訓。以後太子殿下有什麼要緊事，還是吩咐別人吧。”
司徒尚儀顫嚅著唇，說不出話。
這時，傅柔隨內侍走了進來，身後的宮女捧著一疊繡品。
“殿下，殿中的傢俱最近更換過，下官擔心這次新繡的桌布和傢俱未必匹配，想著能不能鋪上去試試，如有不合，下官就可以直接拿回去修改。”
對於傅柔提出的請求，蘇靈淑覺得奇怪，太子則無所謂地點了點頭。
傅柔選出一塊案几布，讓內侍抱起案几上的雙耳瓶，仔細鋪好，又退開幾步，打量著。
內侍忽然往雙耳瓶裡瞧：“咦，瓶裡有東西？”手晃了晃，嗒啦啦啦。
司徒尚儀急忙爬起，搶過雙耳瓶往桌上一倒，三顆珍珠滾落桌面。
“鮫珠！”司徒尚儀大喊，“找到了！殿下你看，不是下官弄丟的，是有人故意難為下官！”
蘇靈淑目光閃爍：“是啊，誰在難為司徒尚儀呢？這東宮裡，沒被司徒尚儀罰過的人 ，好像沒有吧？”
“夠了。”太子鬆口氣，目光瞥過蘇靈淑，卻也不想深究，“找到了就好，孤已經夠累了，不想再在這種事上浪費時間。”
太子走出外殿，司徒尚儀也端起玉盤，連對蘇靈淑的行禮都忘了，匆匆跟去。
蘇靈淑盯著正在摺疊案几布的傅柔，冷聲發問：“她為難我，也為難你，你這是為什麼？”
她聽說，傅柔參加內人試，表面上是因為儀禮做得不規範而被刷下，實則是司徒尚儀一人的決定。
傅柔轉身，正對蘇靈淑，神色坦然：“司徒尚儀雖然不好相處，但也不應該被構陷誣害。”
好巧不巧，她瞧得分明，就在司徒尚儀走出去訓人的短短工夫，蘇靈淑指使雙喜，將玉盤上的三顆珍珠扔在雙耳瓶裡。她靈機一動，趕回司織所拿了一疊繡品，來為司徒尚儀解圍。
“就算是為了我，也不行？”蘇靈淑私心裡以為傅柔可以成為自己的親信。
“下官不幫這樣的忙。”
傅柔微微一屈膝，轉身離去。這一刻，她十分明白，自己和蘇靈淑已經背道而馳。
快到司織所的時候，傅柔看到司徒尚儀站在不遠處，立刻走上前，從容行禮。
“以為你該不喜歡我才是，為何幫我？”司徒尚儀送完珍珠就趕來了。
傅柔淡道：“見到了，不能裝沒見到，如此而已。”
司徒尚儀略一沉吟：“傅司織沒能透過內人試，心中可曾對我有過埋怨？”
“不敢，不過，下官斗膽一問，自己的禮儀雖非盡善盡美，但也不至於通不過，司徒尚儀似乎是故意在刁難下官。”她也不傻，不至於看不出來。
司徒尚儀點頭：“不錯，在內人試上，我確實是故意刁難你。”
傅柔詫異：“為什麼？”
司徒尚儀目光坦然：“因為，有人要我這麼做。”
“誰？”傅柔想不到。
“魏王妃。”司徒尚儀道。
傅柔隨即微笑：“想來魏王妃有她的道理。”
司徒尚儀對傅柔的反應頗為嘉許，一邊頷首一邊道：“我多年前曾受盧國公府的恩惠，魏王妃開口，這個人情自然要還。傅司織可知，什麼是內人試？”
“新人入宮，都要學習宮中禮儀。只有透過內人試的考核，這宮中禮儀才算是學會了。如果沒有透過，就說明禮儀尚未學成，不但要受罰，而且不管差事做得有多好，宮中職位也得不到晉升。”好在她無心於此。
“你只說了一半。”司徒尚儀緩緩道來，“內人試，是宮內人的考試。三宮六院的娘娘和宮女，六局二十四司的女官們，在這四面高牆裡，都是為陛下而存在的。只要內人試透過，就說明你已經準備好了，正式成為陛下的人。有了宮內人這個身份，不管陛下是否寵幸過你，從此以後，除非陛下親口賜婚，否則你再也不能婚嫁。就算貴人開恩，把你放出宮苑，你也只能出家，或者獨身到老。魏王妃的一片苦心，你現在，懂了嗎？”
傅柔深深一禮：“下官懂了。多謝魏王妃，也多謝司徒尚儀庇護之恩。”
深宮雖險，亦有真心人，可以結伴同行，只希望程處默在戰場上也能有她這麼幸運，找到真心的夥伴，一起度過難關。