傅柔從沒來過禁衛所，雖不知從前如何，但覺這時氣氛森然，一隊隊的禁軍全都配刀穿甲，神情肅殺。嚴子方走出，也是軟甲戰袍，腳踩登雲靴，威風不同以往，再無往日那股子向天問公的正氣，整個人顯得陰沉。
“傅尚宮有何貴幹？”親切溫和的哥哥，驍勇義氣的海盜，說她是唯一酒友的將軍，已經與她殊途。
“奉楊妃娘娘口諭，允我旁觀程處亮審訊。”人各有志，她不勉強。
“程處亮打傷看守，逃了。”嚴子方神情淡漠。
“我不信。”傅柔反應極快，這地方守衛森嚴，怎麼可能逃得出去？
“逃了就是逃了，禁衛所沒必要向六局解釋。”嚴子方走過傅柔身邊，“恕我不奉陪，我還得去追捕逃犯，沒傅尚宮那麼清閒。”
“嚴子方！”傅柔禁不住喊。
嚴子方回頭：“有話快說。”
“即便是今日，廣織縣的鄉親們提起你阿爺嚴縣尉，還會讚歎佩服他正直無私，不肯對權貴摧眉折腰，可你只怕會讓嚴伯父的在天之靈失望。”傅柔不勉強，但還是要說上一說。
“失望？”嚴子方好笑，“阿爺正直得把自己的命都丟了，但你知道，真正讓我家破人亡的原因麼？”
“是什麼？”她想知道。
“權力。”嚴子方嘴角一撇，“沒有權力的正直是愚蠢，而我不想走上我阿爺的老路。我勸你也想開點，楊妃娘娘正需要得力助手。”
傅柔冷凝他半晌，隨即笑了一聲：“怪不得盈盈會離開，嚴子方你配不上她。”
嚴子方愣了愣，兩眼射出寒光：“你知道她在哪兒？”
傅柔挑起眉：“不知道。”
嚴子方眼神懾人：“你一定見過她。”
傅柔不置可否：“傅柔告辭，不勞嚴將軍遠送。”輪到她從嚴子方身邊走了過去。
嚴子方一把抓住傅柔的臂彎，萬分迫切：“告訴我她的下落！”
“放過程處亮，否則休想！”傅柔用力一掙，甩開他的鉗制。
嚴子方迫切的神情漸漸冷卻：“不懂你說什麼。已經逃離的人犯，我怎麼放？”他撞過傅柔的肩，走了。
傅柔看來，嚴子方做出了選擇，在愛情和權力之間。那麼，對她而言，也只剩一個選擇了，找程處默，不再獨自扛。
嚴子方一走出宮門，志得意滿的神情就消失了。
他身邊，曾經有戰友，好友，旗鼓相當但值得尊重的對手，現在，一個人都沒有了。一陣不知從何而來的大風，捲來一張紙，他眼疾手快地捉住，那是海虎的畫像。他眯了眯眼，將紙摺好，收進袖袋，忽然從旁邊的小巷竄出一道黑影，將他拽下馬。
嚴子方就地一滾，抬頭但見來人，眸閃寒光：“程處默！”
程處默低咆：“把處亮交出來！”
嚴子方哈了一聲：“果然，那些風箏有問題。”
這日當值，天上多了好些風箏。他當時就起疑了，立刻讓禁軍加強巡查，沒有發現異樣。他甚至拿到一隻風箏，以海盜的經驗，覺得上面稀稀落落的針腳很古怪，卻看不出其中的含義。原來，傅柔用這種方法傳訊息給程處默！
程處默二話不說，拔劍反手一刺。嚴子方旋身拔刀，擋住那一劍。
“嚴子方，你不如回去當海盜，至少壞得光明正大。”程處默旋著手腕，劍花朵朵，困住嚴子方周身。
嚴子方略處下風：“你若殺了我，程處亮陪葬！”
程處默一劍刺進牆壁，擦過嚴子方的耳朵。
嚴子方眼睛不眨：“你想見你弟弟，就得聽我的。”
程處默冷笑：“你打什麼主意？”
“如你說盼，壞得光明正大。”嚴子方揚眉。
不遠處的廊下宮燈明亮，白晝里美好的庭園卻漆黑無底。傅柔靜靜站在假山後，聽到腳步才悄悄探頭，也不急於走出去。
來人東張西望，甚至有些鬼祟，來到假山前才嘀咕一聲“人呢”。傅柔這才伸出手，在對方肩上拍了一下。
那人驚嚇回頭，張口要喊。
傅柔低聲道：“是我。”同時，把人拉到假山後。
“姑奶奶，這都風聲鶴唳了，你還約我見面哪？”來者正是傅柔唯一的好姐妹，林寶林。
“確定沒人跟著你吧？”傅柔反問。
“怎麼可能！我那麼小心。”林寶林挺驕傲，“你傅尚宮天不怕地不怕，已經把楊妃得罪到死地，要是讓她知道我和你姐妹好，三更半夜秘密碰面，我大概看不到今天的太陽了。”
傅柔真心擔心：“你也是六局二十四司出來的，楊妃不懷疑你我的交情？”整個六局都快成為楊妃的眼中釘了吧。
林寶林驕傲更甚：“我不像你飽讀詩書的，只有小聰明，最能夾縫裡求存。自打皇后去世，我就嗅到你和楊妃之間不對勁，人前人後都埋怨你兩句。你沒覺得，我最近都沒找你喝茶閒磕了？”
傅柔搖搖頭。
林寶林好笑：“遲鈍啊你。”
傅柔也笑：“這會兒反應過來也不遲，你說說，埋怨我什麼？”
林寶林翻白眼：“哎，你倒忘得乾淨，當初你一進司織所就壓在我頭上，奪了本來應該歸我的司織位子，你對得起我呀？”
傅柔故作內疚：“對啊，對不起啊。可是你當了寶林後，我們也有來往呀。”
林寶林覺得她不開竅：“從司織到司言，你有皇后娘娘撐腰，誰敢給你臉色。再說，這宮裡當面笑呵呵來往，一轉身在背地裡埋怨詛咒的多著呢。”
傅柔失笑：“好啦，聰明人，你有這手準備就好，我就怕和楊妃翻了臉，會牽連到你。如今形勢比人強，你一定要保重自己。”
“你啊……”林寶林語氣一滯，眼中感動，“放心吧，我怕死得很。快說，這麼晚找我出來有什麼事？”
傅柔認真起來：“你和蕭嬪的交情如何？”
“還行吧，平時有些走動。”林寶林一轉念，“怎麼，莫非你想讓蕭嬪給清河公主求情？”
“猜對一半。清河公主讓莊女史關了起來，楊妃正好樹威，可我有辦法讓公主脫困，運氣好的話，楊妃亦會收斂些。不過，需要裡應外合才行。”
林寶林沉吟：“蕭嬪有岳陽公主，算下來地位僅此楊妃，不過她敢和楊妃對著幹嗎？楊妃的氣勢，比皇后有過之而無不及，如今禁軍都聽命於她了。”
“蕭嬪一個人當然不敢，但以她的身份，可以說動其他娘娘們，一起去見楊妃，還得挑好時辰，兩日之後。”傅柔胸有成足。
“為什麼還得挑時辰？”林寶林心想，吉時？
傅柔湊到林寶林耳邊，低語。
清河平躺在榻上，容顏憔悴慘白，沒有了生氣。
楊妃匆匆趕來，看到那樣子，心裡一點渺茫的希望也破滅了。她回頭狠狠瞪莊女史一眼，暗罵蠢不可及。蠢一，竟沒能看管好清河，沒能及時發現她尋死。蠢二，竟不會挑時候報信，當著眾嬪妃的面就說了出來。
她之前為了樹立威信，才突然狠辣，今日眾嬪妃一起來為清河求情，她也把話說得很好聽，打算施以恩惠，結果卻變得無可轉圜。害死帝女這樣的惡名上身，今後還有誰真心服她？
鍾玉堂上前稟報：“末將趕到時，公主已經去了。”
嚴子方插話：“看公主的樣子，應該是服毒。”
楊妃心火竄燒，怒對莊女史：“你是怎麼做事的？誰給你的膽子逼死公主？”事到如今，只能找替罪羊。
莊女史駭然：“這都是按照娘娘的吩咐……”先餓公主兩天，讓她沒力氣撒野。
玉合上前就是一巴掌：“大膽！你敢把責任推到娘娘身上？”
莊女史跪伏，不敢再吭聲。
嚴子方忽道：“娘娘要尚儀局教導公主禮儀，這是宮中歷來的規矩，公主又不是第一次被教導，怎麼會因為這種事就想不開自盡呢？”
玉合贊同：“對，皇后在世時，也好幾次因為公主任性而下令司徒尚儀對公主嚴加教導呢。公主之死，絕不是娘娘的責任。”
楊妃面露喜色，總算有人為她著想。
“如果公主不是自盡，那就是他殺。清河公主性格激烈，難免有時候對下人不夠寬厚，也許……”嚴子方語氣一頓。
鍾玉堂搶過去：“也許有人懷恨在心，趁機在公主的飲食裡下毒，製造出公主因為受到娘娘訓斥而服毒自盡的假象，既害死公主，又毀謗娘娘。”
楊妃大覺有理：“如此居心，當真歹毒。”
“兇手應該就在這宮殿裡，請娘娘把事情交給末將，末將一定查個水落石出！”鍾玉堂說著，朝門外那些哀哭的宮女們看一眼。
楊妃領會：“那就有勞鍾將軍了。”
鍾玉堂下令：“來人！把這些宮女通通帶回去，嚴加審問！”
侍衛們將驚慌失措的宮女們押走。
莊女史偷偷瞄見，嚇得瑟縮。
嚴子方留意：“娘娘，這莊女史是娘娘指派調教公主的人……”
鍾玉堂毫不客氣地截住嚴子方的話：“正因為她是娘娘派來的人，更應該拘押嚴審，以示娘娘的公正。”
莊女史爬上前，抱住楊妃的腿：“下官對娘娘忠心耿耿！下官幫娘娘辦的事，從來沒有洩露過一點半點……”
楊妃變臉。
玉合沉聲：“放肆！你是女官，為娘娘用心辦事乃是本份！”
“鍾將軍，我不會袒護任何人，你只管嚴查。”放棄一顆小卒子罷了，楊妃眼不眨一下。
莊女史大驚：“娘娘！娘娘開恩！下官這些年沒有功勞也有苦勞，娘娘當初剛進宮時……”
玉合掏出一塊綢巾，堵住莊女史的嘴：“鍾將軍，這女人滿口胡言，很會撒謊，你要好好教訓她，免得她再信口雌黃。”
“娘娘放心。”鍾玉堂冷冷看嚴子方一眼，昂頭離開。
嚴子方視若無睹：“娘娘，既然是謀殺重案，公主的屍身是不是也應該先放在禁衛所？”
楊妃點頭：“那就先移到禁衛所，只是要儘快入殮，以全公主尊榮。”
覆水來到甘露殿，向守在大殿門前的曹總管行禮。
曹總管微笑：“楊太醫不必待奴如此客氣。”
覆水謙遜：“多虧了曹總管，我們才有今日，應當的。”目光往裡一探，隔著屏風，見楊妃的影子隱隱約約，正在喂皇帝湯藥。
曹總管順覆水的視線看去：“楊太醫找娘娘有事？”
“看來我來得不是時候。”覆水笑了笑，“就是來告訴娘娘一聲，程處亮這個誘餌有用，程處默已經上鉤，今晚就能解決他。”
曹總管卻看著覆水，出了神。
覆水斂笑：“曹總管為何如此看我？”
曹總管感嘆：“楊太醫說話時從容自若，顧盼神飛的模樣，像極了先帝。奴猛一晃神，還以為又回到了從前。”
覆水不以為意：“孫子自然像爺爺。我還有事要辦，程處默的事，請你幫我轉告娘娘吧。”
覆水轉身走了，曹總管卻望著他的背影良久。
這時內殿裡，楊妃一邊喂藥，一邊和玉合說著話。
玉合稟報：“清河公主的事，吳王殿下已經得到訊息了。”
楊妃嘆：“他心情很不好吧？”
玉合有意無意：“殿下就是太心軟，像覆水那樣冷心冷肺，倒也省事。”
楊妃蹙眉：“覆水也有心軟的時候，還偏偏就軟在絕不能軟的地方。”她的兒子只是重情而已，對敵人可不容情。
玉合默然。
楊妃接著道：“越接近成功，越要當機立斷。長孫生的兒子，一個都不能放過，尤其是當了多年太子的李承乾，留著他必成大患。現在皇上人事不省，李承乾和李泰都在宮中，這是千載難逢的機會。”
玉合有些為難：“覆水很少提要求，可他一旦開口，就是認真的。如果不顧他的反對，對李承乾下手，我擔心……”
楊妃眯眼：“要一個人死，未必要做什麼。有時候，只要什麼都不做，或者少做就行了。”
玉合明白了她的意思：“覆水最近很忙，應該不會到內侍監的牢房去。太子和魏王的兄弟情淡，再經不起折騰，只要稍作手腳，就會讓他們兩敗俱傷。”
楊妃神情舒緩：“很好。”
只是事事未必如楊妃所想的那般順遂，好比這夜禁衛所突然失火了，燒了停放清河遺體的房間。。
楊妃聽鍾玉堂來報，不禁驚怒。
“最近天氣乾燥，易生火患。”鍾玉堂可不想攬責任上身，“末將用最快的速度組織救火，在火勢進一步蔓延之前，就把火給撲滅了，否則後果更不堪設想。”
楊妃光火：“燒什麼不好，居然燒了停放清河遺體的房間。有沒有可能從火場裡找回公主的遺體？”
鍾玉堂搖頭：“那是燒得最厲害的地方，別說遺體，連骨頭渣子都不好找。”
對於清河的死，已有不少微詞，如今又來一出，讓她彌補的法子都沒了。想到這兒，楊妃露出不滿的表情。
鍾玉堂急忙拉嚴子方墊背：“這都是嚴子方，沒有問過我這個上官的意思，就把清河公主的遺體移送到禁衛所。如果末將知道公主遺體在那，一定會叮囑他們多加小心。”
嚴子方不甘示弱，冷冷回擊：“末將本不想說話，可鍾將軍既然想把責任推卸到末將身上，末將只好開口向娘娘說明真相了。”
楊妃挑眉：“什麼真相？”
嚴子方道：“火之所以轉眼之間就燒起來，火勢特別大，是因為禁衛所放了一大批烈酒。鍾將軍嗜好飲酒，每頓無酒不歡，火遇烈酒，才導致遺體燒得渣子不剩。”
楊妃的目光犀利，冷凝鍾玉堂：“嚴子方所言確實？”
鍾玉堂尷尬：“這……這是底下人硬要孝敬，說是賀末將升職，末將原本打算過幾天就退回去，沒想到……”
“別說了！”鍾玉堂是她自己選的，如今啞巴吃黃連，“還有，清河遺體的事不能外傳，儘快找一具屍體替代入殮。此事，交給嚴將軍辦。”
鍾玉堂神情難看。
嚴子方從容：“是，末將一定處理得妥妥當當。以末將所見，清河公主並非自盡，而是被莊女史謀害而亡，莊女史畏罪自盡。娘娘覺得可好？”
楊妃一笑：“怪不得覆水常誇嚴將軍能幹，果然敢想敢做，就照你的意思吧。”
嚴子方告退。
鍾玉堂還想爭取：“娘娘……”
楊妃冷了臉：“還不下去！一點小事都辦不好，怎麼期望你辦大事！”
鍾玉堂沮喪地退了出去。
玉合上前：“娘娘莫惱，彆氣壞了身子。”
楊妃搖搖頭，長吐一口氣。自從清河出了事，她總覺得有些心神不寧，卻說不清道不明為什麼。但願她多想了，一個公主而已，很快整個天下都會是她兒子的，她則母儀天下，人人都在她腳下。