日落時分，車隊來到驛站外，驛丞已在守候，帶著兩名小吏。傅柔從車裡往外看他們一眼，見這三人膀大腰圓，不像驛館裡的，倒像武官。
傅柔自言自語說出了口，正好讓令狐得關聽見。他也起了警覺，盯看驛丞半晌，再往大門裡掃一眼，見有人影悄悄滑過，不由眯了眯眼，打個手勢，要下馬的眾侍衛立刻不動，自己慢騰騰地走上前去。
“崔驛丞，這驛站連你一共有幾個人啊？”
驛丞看出令狐得關的謹慎，躬著身，規矩答道：“大唐有規制，按我們這驛站的等級，設驛丞一名，副吏兩名，雜役四名，一共六個人。將軍是看見雜役在裡面忙活吧？他們是在給將軍和各位侍衛大人的馬準備草料。”
“四名雜役，確實是這個規制。”令狐得關語氣忽然一沉，“可這裡的驛丞不姓崔！”陡然拔劍，刺進驛丞心窩。
兩名小吏兇相畢露，同時手握匕首，往令狐得關攻去。令狐得關也不戀戰，飛身上馬，呼喝著撤走。然而，慌亂之中車隊失去秩序，馬車們擁擠搶道。
傅柔當機立斷，吩咐車伕讓晉王和鄭妃的馬車先行，她的馬車落在了最後面。車伕眼見眾侍衛只顧護駕晉王和鄭妃的馬車，離他們越來越遠，驚慌失措，一頓猛鞭直抽馬匹。
馬吃痛之下狂性大發，突然轉向，往林子裡跑。林中沒路，還有溝渠，車軲轆一不小心歪進溝裡，馬車側翻。車伕一看不對，自顧自跑了。
傅柔還算手腳靈敏，抓了車轅鑽出馬車，本想往回找路，但見從驛站追出來的殺手們氣勢洶洶出現在林中，只能硬著頭皮往深處跑，卻很快被殺手們追上。
“就她一個，也不像那個什麼鄭妃娘娘的。”其中一個殺手看清傅柔，“女官而已。”
另一個殺手道：“上頭說了，寧可錯殺，不可放過，一個不留！殺！”
傅柔摔倒在地，無力反抗，只能撇頭閉眼，聽天由命。忽然，一道疾影從樹上俯衝而下，一劍削了那個殺手的腦袋，另一手伸向傅柔，想要拉她起身。
“處默！”傅柔看對方輪廓就知道是誰。
程處默卻悶哼一聲，後背空門大開，被殺手刺中後腰。
“處默！”傅柔驚嚇。
程處默反手一劍，又削了兩顆腦袋，拉起傅柔：“快走！”
傅柔遲疑：“晉王他們……”
程處默氣不動：“先顧著你自己的小命吧，傅尚宮！”
起初，程處默帶著傅柔走，後來他漸漸乏力，讓傅柔一肩扛一手扶，結果失足滾下陡坡，落在一處隱秘的山澗前面。
這樣的一個兇夜，偏偏月亮特別美，月光映著澗潭，彷彿碩大的珍珠。只是沒有人有心思看美景。
傅柔為程處默檢查傷口，深鎖眉頭：“流的是黑血，對方的刀上有毒。”怪不得突然乏力。
程處默靠著山岩，虛弱頂嘴：“死就死，用不著傅尚宮操心。”
傅柔目光幽幽，與他對視半晌，忽然掏出一個小瓷瓶，倒了一顆藥丸，連問都不問一聲，捉著他的下巴，就塞進他嘴裡。
“什麼東西？”程處默想吐出來。
傅柔及時看穿，用手捂住他的嘴，直到他嚥下去。
程處默惱羞成怒：“要不是我手腳麻痺，我絕饒不了你！你給我吃的到底是什麼？”
傅柔終於回答：“丹仙的解毒丹。”
程處默聽說過丹仙，一丹千金難求，哪知傅柔隨手就給他餵了一顆。
他心生感激，卻又不肯服軟，語氣硬邦邦道：“何必在我身上浪費？沒了我，你和吳王長夜相伴，大談因果。”
“何止吳王，和我交好的權貴多著呢。你剛才吃的那顆解毒丹，就是漢王還給我的。”氣死他算了，不然先氣死了自己。
“你！”看著傅柔在月光下份外明麗的容顏，程處默有些恍神，隨即恨恨地別過臉，“你走！”枉費他暗中守護，全是白搭。
傅柔的眼中也沉了月光：“處默，你想清楚，我走了，就真得不會再回頭了。”
程處默張張口，卻沒說一個字。他沒出息，他知，她也知。
“服下解毒丹，半個時辰之內起不來，不如趁此機會，你我把話說開？”她想知道，她和他還有沒有未來？“我一直在想，你究竟惱我什麼？然後我明白了，我離開廣州時，沒能見到你，告訴你事情的經過，所以你以為我是貪慕虛榮，和吳王一起回了長安。是麼？”
程處默哼了哼：“難道不是？”
“不是。”傅柔沉靜，“那日官兵搜到客棧，皆因陳友諒虛報你是洪義德同夥，我急著離開客棧去找你，誰知在途中看見姐夫被押解官衙。我擔心大姐，不得不跟去。眼看姐夫和大姐要受冤受刑，才揭示女官身份。吳王出面，證實我沒有撒謊，但也意味著我沒有選擇，只能回宮。”
程處默沒想到會是這樣，露出驚訝的表情。
“我本以為等你回到長安，可以和你解釋清楚，誰知你不肯給我機會，就自請去了邊關。再後來，你身邊又多了憐燕兒。”傅柔語氣稍頓，“也許你希望，我該更勇敢，甚至放下自尊抓住你，可是我希望的是，你能懂我，即便無聲，也勝有聲，堅定不移。處默，難道我們當真漸行漸遠了嗎？”
“柔兒……”他禁不住喚道，但一份歉意擱了太久，不知如何開口。
傅柔因那聲“柔兒”而眼底溼潤，然而她和他的心結，需要時間解開。
“我要找晉王殿下去了。不瞞你，魏王和太子鬧成如此，我總覺得哪裡不對，如今就快撥雲見日，也因此，殿下身邊危機重重。魏王妃出事的時候，我很天真，錯求了楊妃，結果卻被她送到內侍監，以至於什麼都做不了。這回，我絕不會再讓任何人成為犧牲品。但願從今往後，程將軍對我不要再橫眉冷對，你我即便無法回到從前，也不是敵人。”
程處默望著傅柔離開的身影，目光不挪。
他錯了，但不會再用花言巧語來討她的原諒。他也想起來了，她要的，是一個頂天立地的大英雄。英雄，不是吹出來的，是成就出來的。他這會兒，還欠著火候呢。不過，來日方長！
“什麼！玉合是隋煬帝之子？”皇帝吃驚，望著下方跪著的陰嬪。
陰嬪額頭隱隱見汗：“啟稟陛下，正是。”
皇帝極為重視：“說仔細些。”
陰嬪謹言：“臣妾一直不明白，為什麼楊妃對臣妾苦苦相逼。現在回想起來，楊妃對臣妾態度改變，就是那次陛下恩准臣妾的表兄王作忠入宮。他和臣妾提起在御花園正巧遇見玉合，說玉合很像一個人。臣妾當時沒放在心上，後來見到楊妃，隨口提了一句。臣妾是無心之言，但當時應該已經引起楊妃的忌憚，她怕臣妾識穿，所以才會處處逼迫臣妾。”
皇帝道：“這些不過是猜測。”
“陛下也知道，臣妾父祖都是隋朝大臣，臣妾幼年長居長安。隋煬帝登基十四年，常年巡幸，真正留在長安的時間不足兩百天。受寵的皇子公主能陪著他滿天下游玩，其餘的都被丟在長安。那些留居長安的皇子裡面，有一個叫楊連，因為母親身份卑賤，又不受隋煬帝寵愛，所以遲遲沒有封王，很不起眼。當年臣妾的表兄曾經與他做過一段時間的玩伴，臣妾因為說話冒犯他，被他推進水裡病了一場，後來就再不和他玩了。多年之後，物是人非，臣妾再也沒想起這個人，不料他就在宮裡，近在眼前。”
“你怎能肯定玉合就是楊連？”茲事體大。
“年紀大了，相貌雖有變化，但脫不了少年時輪廓。臣妾從前是沒往這想，如今回憶起來，是越想越對得上。臣妾肯定，他就是楊連！而且，他小時曾遭雷擊，右手臂上留下了一塊難看的傷疤。陛下一驗便知！”
事關重大，皇帝也不遲疑，立刻召來玉合。玉合一進甘露殿，看到陰嬪，臉色微變。
皇帝直接下令：“玉合，把你右手的袖子卷高。”
玉合恢復恭敬的神情，鎮定捲起袖子，露出半隻手臂。
陰嬪震驚：“啊！這……”
玉合的手臂上方是一大片恐怖的傷痕，但看起來不像雷擊造成，而是被燙傷的。
“小時候貪玩，打翻了爐子上燒的開水，就燙成這樣了。”他早知道幼年那塊傷疤可能成為隱患，在進宮之前不惜燙傷了自己，如今慶幸。
陰嬪的目光驚疑不定。
皇帝問：“幾歲燙傷的？”
玉合答：“五六歲的時候。”
皇帝意味深長：“這麼小的孩子打翻一鍋開水，就只燙傷了右邊的手臂，那算運氣很好了。”他看過了多少奸佞小人，像這樣為了隱藏身份，在舊傷之上加新傷，反而是有大陰謀的。
玉合聽得出來：“奴婢不敢隱瞞，當時不但燙到右臂，還燙掉了肩膀上的一大塊皮。請恕奴婢無狀。”
他脫下衣服，肩上還有一大片恐怖的傷疤。
皇帝看陰嬪一眼，才對玉合道：“你可以下去了。”
玉合才走，皇帝派去調查舊卷宗的內侍來報，說楊連死於長安戰亂，還有下葬的記錄。
陰嬪左思右想，總覺得自己沒有看錯人：“陛下，他可能……”
皇帝卻一抬手，讓陰嬪先下去了。但他獨自沉思了良久，要說陰嬪錯看，如何解釋楊妃對她的步步緊逼，還有玉合這片燙傷，這麼巧也在右邊，欲蓋彌彰，細思極恐啊。
皇帝立刻寫了好幾份聖旨，叫來內侍加急送出，又讓人把楊妃叫來，才喝了一口茶。
“曹養德，朕這麼做，是對是錯呢？”皇帝未必需要建議，但求一份心安。
“陛下一向聖明。”曹總管也很清楚。
“大唐如何建起來的……”皇帝眼中彷彿在回放過去，“朕不能對不起那些為大唐開闢江山而犧牲了性命的功臣，更不能對不起好不容易過上太平日子的百姓，朕為了保全自己，不得不和兄弟廝殺，也不得不殺了自己的一個兒子，足夠了！李氏血脈，不能再為了這張龍椅互相殘殺。朕但願他們能瞭解這苦心的安排，並非重了這個輕了那個，而是想要保全帝王之家的珍貴親情。”
曹總管沒答話，知道何時閉嘴。
不一會兒，楊妃領著玉合入殿，神情柔和。
“不知陛下召喚臣妾，有什麼事？”
皇帝的目光在楊妃和玉合臉上流連，想要看出什麼似的：“楊妃，陰嬪告訴朕，玉合是隋煬帝的皇子楊連。”
楊妃吃了一驚，立刻跪下。
玉合也跪了。
楊妃眉間攏緊：“這……完全是無稽之談。臣妾在後宮對陰嬪有失照料，陰嬪怨恨臣妾，臣妾不怪她，可她不該造出如此可怕的謠言。隋煬帝的皇子，這是可以隨便說的嗎？請陛下召陰嬪來，臣妾願和她當場對質，如果她拿不出真憑實據，求陛下為臣妾做主。”
皇帝神情不動：“陰嬪唯一能說出來的憑據，是她從前見過楊連手臂上有一塊雷擊的傷疤。這一點，朕已經召玉合親自看過，玉合身上只有燙傷，看不出雷擊的傷疤。不過——”終於切入正題，“朕心裡還是不安穩。”在大局面前，真相從來不重要。
深諳此道的楊妃頓時感覺不妙。
皇帝言語溫和：“朕和你相依數十年，不管外頭怎麼拿你隋朝公主的身份做文章，朕只希望你可以平平安安得陪著朕終老。”
楊妃疑惑：“是……陛下，臣妾願一生一世追隨陛下。”
“所以，朕親自為愛妃洗掉身上的嫌疑。”皇帝神情忽轉嚴厲，“來人！”
內侍端來一杯酒，候在玉合面前。
楊妃大驚失色。
皇帝冷然：“三人成虎，眾口鑠金，宮廷之中更是如此。玉合，既然出現了你是隋煬帝皇子的這番說法，不管是否屬實，你都已經沒了立足之地。楊妃是隋煬帝女，本就受盡委屈，你在她身邊伺候，只會雪上加霜。喝了這杯酒，就算是你為楊妃盡忠吧。”
楊妃跪行至皇帝面前：“陛下！玉合伺候臣妾多年，並無過錯！求陛下開恩！”
“楊妃，朕是為你好。玉合一死，胡言亂語隨風飄散，你不必蒙受不白之冤。朕以後一定好好對你，永遠保護你。”皇帝厲目，“玉合，還在等什麼？”
玉合緩緩端過酒杯，“謝皇上聖恩。”轉看楊妃，“娘娘保重，玉合去了！”
楊妃突然爬起來，衝過去打掉了酒杯，抱住玉合大哭：“我不答應！我絕不答應！”
皇帝並不顯得驚訝，畢竟玉合是前朝皇子這樣的話，不是能隨意編出來的，何況對於喪子的陰嬪，中傷楊妃又有何好處。他心裡有八九分確定，這不是謊言。
“天下最能試出真相的，不是滴血認親，而是骨肉親情。楊妃，你在朕身邊的日日夜夜，是不是就從來沒有忘記過那已經消逝的隋朝？”心中拔涼，他自問對她恩寵有加，除了皇后的稱號，一切與皇后同。
楊妃已經豁了出去，與皇帝對視：“如果大唐覆滅，陛下會忘記大唐，忘記自己身上流著大唐皇族的血嗎？”
“可你是朕的妃子，是朕皇子的母親！這麼多年，朕對你……對你……”皇帝忽然捂著胸口，滿面痛楚。
楊妃愕然，不知怎麼反應。
皇帝看向桌上那杯茶，隨即不可置信地看向一旁的曹總管。
曹總管鎮定自若：“陛下的風疾又發作了，這一次比往常都要厲害，恐怕會很難醒過來。”
“曹養德，朕待你不薄，你……你……”皇帝掃落茶杯，卻被曹總管敏捷接住。
“皇上待奴婢當然不薄。可待奴婢恩重如山的是前朝皇帝。隋煬帝在巡幸路上，救了快餓死的奴婢。他雖然只是隨口吩咐一句，但奴婢卻撿回一條命，得以淨身入宮。有飯吃，有衣穿，還可以跟著老內侍們讀書，對奴婢來說，這就是再造之恩。可惜還沒報恩，恩人就被人殺了。長安城破之日，奴婢只是一個不起眼的小內侍，所以被留在皇宮裡繼續伺候。可這個小內侍幾十年來，都盼著恩人的子孫們再重回到這座皇宮，重享往昔的尊榮。今天終於是時候了。”曹總管始終恭謹，“陛下，您也該歇歇了。”
“大唐受命於天，暴隋休……休想……”皇帝頭一偏，歪倒在龍椅上不再動彈。
甘露殿死寂一片，忽然哐噹一聲，剛才端毒酒給玉合的內侍還在。他驚恐後退兩步，轉身要逃。楊妃卻快一步，玉合更是面露殺機，兩人一前一後攔住內侍，一個捂嘴，一個掐脖，很快內侍就斷氣了。
楊妃這才知道害怕，跌坐地上，望著龍椅上一動不動的皇帝。
曹總管上前扶起她：“楊妃娘娘，陛下已打定主意，要處死玉合，倒是對娘娘心存憐愛，不想事情傳揚出去損害娘娘的名聲。所以今日甘露殿除了我們，其他侍衛和內侍都奉旨退到了遠處。這是娘娘的洪福，也是大隋的天命。”
楊妃顫聲：“他……死了嗎？”
曹總管一笑：“還活著，只是比死了多一口氣。”
玉合道：“娘娘，事情完全出乎我們意料，現在害怕也來不及了，只能隨機應變。”
楊妃深呼吸，眼神漸漸變得鋒利，慢慢來到皇帝身旁，伸手撫著他的臉龐，眼中掙扎著悲傷和堅毅。
曹總管和玉合一起把內侍的屍身藏好。
“陛下，陛下……”楊妃陡地高聲，“來人啊！陛下風疾發作暈過去了！來人啊！”她深愛他，但愛情和故國，只能選一個。