皇帝走進甘露殿，神情肅穆：“說吧，張玄素到底是怎麼死的？”
殿裡早就候著一人，轉過身來，竟是陸庭，一臉悲慼傷痛。
“刑部調查，說老師是被攔路的匪徒所殺，但實情絕非如此。那天微臣本該和老師一起上路，老師心急，先走一步。等微臣趕到時，老師已經身受重傷，他對微臣說，東宮有奸邪。”張玄素的死因迄今尚未公開。
皇帝問：“張玄素可說了是誰？”
陸庭搖頭：“老師侍奉東宮，忠直謹慎，從不把東宮的事對外洩露。微臣並非東宮官員，所以老師什麼也沒有告訴微臣。微臣只知道，他離開長安，就是為了去溫泉宮面見陛下，向陛下呈報東宮的情況。”
皇帝嘆口氣：“張玄素臨終之前，還有別的話嗎？”
陸庭面容沉痛：“老師說……他受皇上囑託，可恨不能盡職，要微臣代他……保護太子！陛下！老師他嚥下最後一口氣時，也沒有忘記他的責任，想的還是保護太子啊！請陛下為老師做主，搜查東宮，清除奸邪，不要讓老師死不瞑目！”
“如果朕搜查東宮，張玄素才真得會死不瞑目。”皇帝十分慎重，“今日朝堂上發生了什麼，你也知道了。如果朕這時候搜查東宮，太子會怎麼想？百官會怎麼想？朕不能再削弱太子的威信。”
陸庭自薦：“既然不能搜查，就請陛下任命微臣為東宮官員，讓微臣入東宮，完成老師的心願。”
“朕明白你的苦心，但現在不宜妄動。”皇帝揮了揮手，“你回去好好做你的事，總有一天，朕用得著你。”
陸庭無可奈何，只得告退。
皇帝坐在龍椅中出神，心不在焉拿起一旁的茶杯，卻被燙到，手一抖，杯子落地開花。
曹總管跪下：“奴該死！讓熱茶燙到陛下了。”
“是朕自己不小心，不怪你。”皇帝感慨，“人從小就學著分辨世間萬物，就像這水，至少要懂得分辨冷熱，才能不讓自己凍著，燙著。你說，太子懂得分辨冷和熱嗎？”
曹總管小心回答：“太子殿下當然懂得分辨冷熱。”
皇帝又問：“那麼分辨黑白，善惡，忠誠和姦邪呢？”
曹總管低下頭：“這……陛下，奴什麼也不懂，不敢妄言。不過，要是太子殿下連這些都分辨不了，那他以後怎麼統御萬方，君臨天下？”
皇帝無聲吐口氣：“你說得對。如果他連這些都分辨不了，連眼前的風波都經受不住，那朕萬歲之後，怎麼放心把大唐交到他手上？奸邪？上次出了一個稱心，朕雷霆處置，卻把太子推得離朕越來越遠。這一次，朕不能再貿然出手了。既然是大唐的太子，就要學會分辨身邊的人，學會面對逆境，學會即使摔倒了，也要勇敢地站起來，往前走。”
曹總管始終恭敬：“陛下英明。”
冬日的天空份外蕭涼，楊妃披著火紅的狐裘，站在園中，望著甘露殿和立政殿的方向。
她面容帶笑：“幾次家宴，就能讓蕭牆之禍消弭於無形？皇后病得久了，腦子也不清醒了。燎原之火，哪裡是幾滴水就可以淋滅的？權勢，是天底下最好的燃火之料。”
“太子和魏王的矛盾一直被皇后苦苦壓著，今日尤建明在大殿上的一番話，這些勉強壓下的恩怨就像洪水決堤，皇后再也控制不住了。”她身旁，永遠有一道叫“玉合”的影子。
“我很好奇，嚴子方是怎麼讓尤建明答應冒這個險的？”楊妃問道。
“嚴子方現在只管著西市，但觸角已經遍及長安。尤建明表面看起來是鐵面御史，剛正君子，其實他瞞著家裡，在外頭金屋藏嬌，偷養了一個青樓女子，這青樓女子還給他生了一個兒子。嚴子方查到這件事，就抓住了他的把柄。娘娘知道，嚴子方是海盜出身，恐嚇威脅，要挾勒索，那是他的老本行。況且這人懂得軟硬兼施，很有點手腕。尤建明遇到他，還不是由著他拿捏？不然，不但立即身敗名裂，而且很可能死也落不了一個痛快。”玉合回道。
“說起來，能讓嚴子方站到我們這邊，還是覆水的功勞。”楊妃收回目光，笑得輕鬆自在，“讓你去送禮，見到覆水了？他還好吧？”
玉合也微笑著：“他很好。比上一次見面時，個頭長高了不少。”
“他年幼時，你就淨身入宮了，彼此難得相見。如果以後能有機會，讓他陪伴在你身邊，你也能享受一下天倫之樂。”楊妃彷彿許諾。
玉合笑容更深：“但願會有那麼一天。”
“一定會的。”楊妃往寢殿走去，“太子有福啊，只要出事，都有人出面保著。太上皇是一個，皇后是一個。只不過這福氣啊，是會用完的。聽說，皇后吐血了？”
玉合道：“是，近來沒出過立政殿。”
“這倒是提醒我，該喝參湯了。”楊妃走入殿門。
清河公主決定，今日無論如何要和太子哥哥說她和程處亮的事，讓他幫忙跟父皇母后美言幾句。她到東宮找太子，蘇靈淑告知太子和漢王到校場去了，她就求著抱象兒一起去。蘇靈淑知道她喜歡孩子，並不攔著。
清河來到校場時，沒看到太子，卻一眼看到程處亮被綁在樁上，正遭鞭撻。原來，鬱悶的太子受覆水開解，找漢王一起玩，漢王就提議兩邊的侍衛學外族人騎馬打仗。程處亮不得不上場，卻因為漢王的侍衛們玩法野蠻，他的同僚們都見血了，甚至有性命之憂，故而反抗。那會兒，太子去解酒，漢王聽覆水說起過這小子是程處默的弟弟，正好借題發揮。
“住手！”清河不知這是一次對盧國公府蓄意的報復，衝到程處亮身前。
漢王示意行刑的人暫緩，走上幾步，要笑不笑：“清河，你怎麼來了？”
清河怒問：“你為什麼打他？”
“這小子他對我不敬……”漢王覺得奇怪，“哎，我打他，關你什麼事？”
清河叫道：“你太過分了！立即把他放下來！”
漢王沉臉：“清河，怎麼和叔叔說話的？沒大沒小。”
清河嗤聲：“貪酒好色，胡作非為，憑什麼在我面前擺叔叔架子？把人打成這樣，我還沒和你算賬呢！”怒視兩邊侍衛，“還不快把他放下來？”
“誰敢？”漢王也火了，“程處亮不聽命令，藐視本王，懲戒他理所當然。來啊，給我繼續抽，抽到他求饒為止。”
“誰敢？”清河雙手展開，母雞護小雞之勢。
太子解了酒回來，見狀皺眉：“出了什麼事？”
清河以為來了救兵：“太子哥哥！漢王無緣無故打人！太子哥哥你快給清河做主！”
漢王道：“太子，是你親口說了我可以差遣這些侍衛。程處亮不聽我的話，還當面頂撞我，你說，我該不該懲治他？”
太子如今和漢王走得近，更何況他也有意殺雞儆猴，拿程處亮開刀，教訓盧國公府，最終傷到魏王。
他自然說道：“這樣的狂妄無禮之徒，當然不能輕饒。”
清河大叫：“太子哥哥！”
太子嚴肅：“清河，一個犯錯的侍衛，你護著他幹什麼？這人就交給漢王發落吧。”
“既然太子放手讓我發落，那我就不客氣了。”漢王對侍衛招手，“繼續給我打。”
清河氣急，推打舉起鞭子的侍衛，侍衛不敢反抗。
“我來！”漢王奪過鞭子，狠抽程處亮。
清河撲過去，抱住了程處亮：“你打啊？有膽子你打！皇祖父已經死了，你敢打我，看父皇怎麼收拾你！”
漢王氣極：“好哇！別人瞧不起我，現在連你一個小輩也來羞辱我？我是你叔叔，打不得你嗎？”一鞭下去，兩個一起打。
太子看見清河被打，就想張口勸阻。
覆水一旁低語：“借來的刀剛剛舉起來，太子如果開口，這刀子就又要放下去了。前功盡棄。”
太子不再作聲。
蘇靈淑久等清河不回，過來一瞧，見漢王鞭打清河和程處亮，極為驚愕。
她趕緊走到太子身旁：“太子，這是……”
太子冷漠：“不關我們的事。”
程處亮見漢王手下不留情，真打在清河身上，急得讓她放手。她卻死死抱住他，就是不放。
“我算是看出來了，原來是一對狗男女。”漢王冷笑連連，“清河，你這樣不要臉，抱著男人不放，別怨叔叔不留情！”
程處亮本來想著挨一頓鞭子得了，但連累清河，漢王下手又重，猛然掙斷綁他的繩索，一腳踢翻漢王，搶走近旁一個侍衛的劍，把清河護在身後。
程處亮道：“別過來！過來我真殺人啦！”
覆水忽然高聲：“程處亮劫持了清河公主！”
太子立刻了悟，接茬道：“程處亮劫持公主，欲行不軌，人人得而誅之！”
漢王興奮起來：“殺了他！上啊！”
眾侍衛將兩人包圍。
程處亮把清河推到一邊：“他們要殺的是我，你離我遠點。”
清河一步不動：“還記得你給我編的平安結嗎？要平安一起平安，要死一塊死！”
程處亮還想把清河往外推，但見刀劍襲來，又趕緊把清河拉回懷裡，後背擋了一刀。
“給我住手！”長孫皇后氣極的聲音傳來。
清河跌跌撞撞，撲到長孫皇后腳下：“母后！救我！”
長孫看見清河身上的血痕，揚聲質問：“這是怎麼回事？”
太子面無表情：“程處亮劫持了清河，兒臣怕清河受傷，要侍衛們圍攻程處亮。”
清河怒爭：“太子說謊！母后，他們鞭打程處亮，女兒覺得無理，想要阻攔，漢王就連女兒一起打。程處亮是為了保護女兒，才反抗的。”
長孫目光落到漢王身上：“漢王，你有何話可說？”
漢王老神在在：“皇嫂，我怎麼知道清河會和一個侍衛有姦情？她一看程處亮捱打，就變了一個潑婦，又罵我，又罵太子，眾目睽睽之下，絲毫不顧廉恥。這裡所有人都可以作證，是她主動撲到程處亮身上，要替程處亮挨鞭子。我當叔叔的氣得不行，所以拿鞭子教訓了她兩下。”
清河張口結舌：“漢王你！”
“我冤枉你了？”漢王撇了撇嘴，“你要是敢在列祖列宗的靈前發誓，說你和程處亮沒有任何關係，我就脫了衣服，讓你把剛才的鞭子通通抽回來。”
長孫皇后道：“夠了！公主受了驚嚇，還不快扶公主回去。”
清河還想再說，但對上長孫皇后凌厲的眼神，只好乖乖被宮女們扶走。
“程處亮是東宮的侍衛，為什麼要把他綁在樹上鞭打？”長孫皇后沒忘記詢問事情的究竟。
漢王道：“他不聽號令，藐視宗室，實在太可恨了，所以……”
長孫皇后打斷：“我問的是太子。”
太子冷淡：“兒臣為了紓解心中鬱煩，邀請漢王到東宮做客，答應讓他差遣東宮侍衛。程處亮藐視漢王的命令，就是藐視孤的命令，理應嚴懲。”
程處亮忍痛上前，跪下：“皇后娘娘，漢王為了取樂，命令我們脫下盔甲，騎上馬和他的侍衛用竹槍對戰。竹槍銳利，已經有不少侍衛受傷流血。我們加入禁軍，是為了保護皇城和皇族，不是為了做供人取樂而自相殘殺的玩偶。”
太子厲聲：“身為禁軍，不聽命令，就是大罪。說什麼藉口都沒用。”
傅柔開口：“娘娘，程處亮沒有做錯，這種事，聖人是有教誨在前的。孔子曰，其身正，不令而從。其身不正，雖令不從。漢王其身不正，命令程處亮做的事，又血腥而毫無道理，程處亮不從，無可厚非。”
長孫皇后點點頭，表示認同，命人扶了程處默去太醫院，又對漢王道：“漢王回府吧，閉門思過三日，不然等我稟明瞭陛下，讓陛下決斷。”
漢王灰溜溜走了。
“太子，你這到底是要幹什麼？”長孫皇后失望又痛心。
“兒臣要幹什麼？”太子已經鑽入牛角尖，“兒臣想做一個好太子，可兒臣的腿瘸了。朝堂上，大臣說兒臣應該讓位給魏王，兒臣拿他們沒辦法。立政殿裡，母后說這不是魏王的錯，所以兒臣也拿魏王沒辦法。兒臣只能待在自己的東宮，和漢王玩個遊戲取樂，沒想到一個侍衛不聽命令，還鬧出這麼大的動靜。如今兒臣拿自己東宮的一個侍衛都沒辦法了，原來一個瘸了腿的太子，這麼不值錢，要處處受人欺辱。若母后沒有別的吩咐，兒臣的腳一陣陣剮心的痛，恕兒臣失禮，先告退了。”
不等長孫皇后說話，太子轉身而去。
蘇靈淑想起身去追太子，卻被長孫皇后叫住。
“太子妃，剛才清河被漢王鞭打時，你在不在現場？”
蘇靈淑惶恐：“臣媳……臣媳當時也想勸來著，可是……”
“在還是不在？”長孫皇后沉臉。
蘇靈淑不得不答實話：“……在。”
長孫的語氣冷冽：“你是太子妃，見到他行事荒唐，應該勸誡他，阻止他。但你卻沒有履行一個妻子的責任。當日太子和戲子稱心交往，你和你爹把事情鬧到御前，讓太子幾乎就此失愛於陛下。太子和魏王兄弟失和，你不但不牽線拉橋，緩和他們的關係，相反還處處和魏王妃針鋒相對，在太子面前訴苦抱怨，讓事情越發不可收拾。今天清河被人用鞭子抽打，她是你的小姑子，你這個做嫂子的居然眼睜睜看著，無動於衷，任她傷痕累累。自從太子娶了你，東宮就壞事連連，災禍不絕。”
蘇靈淑畏縮：“臣媳沒用。”
“你不是沒用，你是有罪。像你這樣一個浮躁，嫉妒，愚蠢，自私的女人，有什麼資格當太子妃，當東宮的女主人？今天我要休了你，把你逐出東宮，只是一句話的事！別以為你嫁進東宮，就是穩穩當當的太子妃。從現在開始，謹言慎行，規行矩步，再敢在太子面前挑撥是非，離間太子魏王的兄弟之情，和魏王妃做意氣之爭，我就讓你帶著天底下最大的羞辱滾回蘇家。”長孫皇后冷著臉，走了過去。
蘇靈淑癱軟在地，良久，才被雙喜扶了起來。
她眼中一抹徹寒：“我啊，自從嫁入東宮，就沒過過幾天安生日子，苦苦熬著，終於生了象兒，太子也對我好了，她卻說什麼？要我帶著天底下最大的羞辱滾回蘇家？”
雙喜憂心：“不會的，皇后娘娘她只是……”
“嚇唬我？”蘇靈淑搖著頭，“太子妃看著風光無量，在這宮裡頭卻是最可憐的主，陛下，各宮娘娘，太子，皇子，王爺們，甚至先嫁進來的魏王妃都能壓過我一頭。卻憑什麼，我要這麼委屈？”
雙喜不敢再言。
“去，給我查，是誰給母后報的信，若是魏王妃當初安插進來的人，不用回我，直接打死。”蘇靈淑慢慢走起，“我已經熬到今天，我還會熬著，熬到太子登基的那一日。我不信，我連魏王妃都制不了！”