皇上輕輕走入皇后的寢宮，眾宮女和內侍們紛紛行禮，正要接駕。他作個噤聲的手勢，來到皇后榻前，望著她消瘦的面容，情不自禁伸手，將凌亂的碎髮撥開。
長孫睡得不安，立刻驚醒，看到是皇上卻笑起來，趕忙起身行禮。
皇上不讓：“快躺著。覺得好一點了嗎？”
“看見陛下，臣妾的病就好了一大半了。”長孫還是堅持要坐起來，“躺著太久，渾身疼，想坐起來，和皇上說說話。”
皇上親自扶她起身：“怎就只有韋松他們伺候？魏王，晉王和清河呢？太子更混賬，他母后生病了，居然都不在跟前服侍？”
“太子來過幾次了。是臣妾把他趕走的。臣妾一想到他把陛下氣成這樣，就不想見他。陛下若是不肯原諒他，那臣妾也不會原諒他。”
皇上嘆息：“太子這次，實在是太糊塗了。”
長孫道，“聽說稱心的事，是蘇亶和陛下說的。”
“皇后，你不要怪蘇亶，他做得對。”皇上認為一國之君要英明，必須讓臣子們大膽直諫。
“臣妾絕對沒有怪蘇亶的意思。和陛下一樣，臣妾也很感激蘇亶。他是太子的岳父，難道還能害太子嗎？小輩犯了錯，做長輩的都是痛心疾首，恨不得打他一頓，把他打痛打醒。蘇亶向陛下稟報稱心的事，正是想陛下像天下間發現兒子不聽話的父親那樣，好好教育太子，讓他回到正途。蘇亶這樣做，才是真正把太子當一家人來看了。”長孫由衷說道。
“皇后和朕，果然是心意相通。”皇上寬慰。
長孫皇后看著皇上的表情：“那太子……陛下的打算是……”
“沒有打算。承乾畢竟是我們的長子，他一向循規蹈矩，各方面都做得很好。這一次只是被小人蠱惑，年輕人有好奇心，遇上淫邪聲色之物，一時把持不住也是常有的事。朕還不至於為了他有一點小錯，就動了更換國儲的念頭。”氣頭上的話，就讓它隨風去吧。
長孫鬆了一口氣：“陛下拳拳慈父之心，太子一定會明白的。確實不能全怪他，臣妾聽聞，太子妃有孕，自己不能侍奉太子，又不許太子去接近東宮的美人，太子應該也是太過寂寞。”
皇上皺眉：“蘇亶的女兒居然這樣嫉妒？”
“有孕的女人嘛，就讓她有點脾氣吧。以後生下孩子，臣妾再好好教導她，讓她知道為人妻子應該怎麼做。”有過錯的，只能是兒媳婦，不能是她的兒子，更不能是她的太子。
“其實回想起來，太子犯錯，也有朕的不是。朕忙於國務，疏忽他的教育了。”
“是呀，正想和陛下提這個。”魏國公不牢靠，太子妃的孃家人也不好過於親近，“太子身邊，應該多幾個正直敢諫的大臣。”
“就等這次科舉結束，朕用心幫他挑一挑，好好輔助他。”
“臣妾代太子多謝陛下了。”
“要多謝朕，你就快點好起來。朕的身邊，少不了皇后啊。”
長孫皇后依偎到皇上懷裡，好了，這場風波算是過去了。
陸庭找了幾遍榜單，都沒有自己的名字，暗暗嘆口氣，老婆飛了。
中舉的同學們紛紛替他可惜，都知他向來筆下不留情，估摸著戳中哪個考官的死穴，文采再好也沒用。
忽然，快馬急蹄，一名內侍跳下，從懷裡掏出一卷紙，往原來的榜單上一貼，居然換了榜單。這回，陸庭的名字赫然在列，高居甲等。
陸庭不知，自己的卷子先被考官們定了末等，但又被他的老師張玄素抽出，給皇上親閱，皇上十分中意他大膽的精彩言論，改定甲等，放入翰林。對陸庭而言，金榜題名，眾人賀喜，都不及他所期盼的，傅音的笑顏。
這天，皇上欽點陸庭等後起之秀，同遊御花園，而太子和魏王伴駕。他興致本來很高，尤其中意陸庭的對答，但發現太子一直打呵欠，令他皺眉。
魏王看出來了，就幫著打圓場：“父皇，治國平天下，反正是輪不到兒臣的。不過，兒臣打算聽父皇的，好好修身。”
皇上好奇：“哦？你打算怎麼修身？”
“父皇是知道兒臣的，兒臣這胖嘟嘟的身板，說到弓馬騎射，那就別提了。兒臣最喜歡的是文學和書畫，修身嘛，當然就是多看點書，多向大儒們請教。”
皇上笑了：“你能這樣想，也很好。”
“兒臣還想修一部書。兒臣最近看《漢書·地理志》和顧野王《輿地志》，深受啟發。兒臣想，我大唐有三百五十八州，泱泱大國，總不能沒有一本全面的地誌。兒臣希望可以修一本大唐的地誌，把每個州……不，不是每個州，而是詳細到每個州下面的縣，把各處的地望、得名、山川、城池、古蹟、甚至歷史上曾經發生的大事，都記錄下來。”
皇上道一聲好：“不愧為我兒！這本書修出來，一定要拿給朕看一看。”
“不過，光是兒臣一個人，是辦不成的，需要不少有才之士。兒臣就擔心，以兒臣這藩王的名義招納賢才，御史那邊，要上奏彈劾兒臣私自聚攏人才。這個罪名，兒臣可擔當不起。”
“你敢當著朕的面提這個，可見你心懷坦蕩，沒有要隱藏的事。好，朕為你免此後顧之憂。魏王聽旨。”
魏王跪下。
“朕準你就府別置文學館，允許你引召學士。”
“兒臣謝恩！”
眾人的神情或喜或贊，只有太子伸手捂著嘴，打了個哈欠。
皇上實在看不下去了，面色不悅：“太子，你累了就先回東宮去吧。”
太子一驚：“父皇，兒臣想陪著父皇……”
“朕有這麼多人陪著，不缺你這一個，回去吧。”皇帝對他很失望。
太子失落地離開。
遊園之後，皇上直接去了立政殿，想讓皇后提醒一下太子，不要再萎靡不振，然而殿裡靜悄悄的，只有韋送來迎。
皇上關心：“皇后好點了嗎？”
韋松道：“娘娘近來睡得安穩多了，咳嗽也減輕了，這不正睡得香。”
皇上不想打擾皇后睡眠，轉身要離開，忽然留意到太子蜷在窗邊的榻上，也在睡，只是神情顯得疲累。
韋鬆解釋：“陛下，太子殿下這幾天，除了辦理陛下交代給他的政務，其他時間，都待在立政殿，不休不眠地侍奉皇后娘娘。皇后娘娘叫他回去休息，他就是不肯。睡得少，吃得也少，您看，都瘦了一圈了。”
皇上的眼神漸漸充滿慈愛，走過去為太子蓋上錦被，怪不得見他老打哈欠，原來是他誤會了。
宮門前，一場公雞鬥，不，嘴皮子鬥。
“嚴子方，你來幹什麼？”程處默目光戒備。
“等我未婚妻。”嚴子方撇撇嘴，並不是只有程處默一個知道今天傅柔能出宮。
“喂喂，海盜頭子，我再一次鄭重提醒你，傅柔不是你的未婚妻。你們那個娃娃親，在你掉下江死掉的那一刻就結束了。”
“我是掉下江了，可我沒有死。”
“你就當你死了吧。”
“那你被叛軍追殺掉下海時，怎麼不當你自己死了呢？早知道，我就不救你，你就真死了。”
“不救我？不救我你嚴子方能……喂！你站住！”
嚴子方才不聽程處默的，因為傅柔出來了。他掏出長命鎖，靜靜遞到她面前。
傅柔呆住：“嚴子方……”該說什麼才好呢？
程處默推開嚴子方，對傅柔笑：“柔兒，我是來接你的，他是來散步的。”
嚴子方推開程處默：“柔兒，現在，你應該知道我是誰了吧。”
程處默抗議：“柔兒是你叫的嗎？”
傅柔望著嚴子方，神情已經平靜：“為什麼從前我們見面時，你不告訴我？”
嚴子方張口欲言。
程處默橫刀攔截：“因為他是見不得人的海盜，和你相認，不是把你推進火坑嗎？”拍拍嚴子方的肩，語氣讚賞，“嚴子方，你當時做得很有男人味，麻煩你堅持下去。”
嚴子方只看傅柔：“這麼多年，終於相認，你就只想問我為什麼不告訴你我的真實身份嗎？你不想知道別的？”
“不想。”程處默搶答。
傅柔卻不想讓人代答：“嚴子方，我想說……”
“說什麼？”嚴子方和程處默異口同聲。
傅柔白程處默一眼，認真看著嚴子方：“我很感激你。因為你救了程處默。”
程處默哈笑一聲：“嚴子方，聽清楚了吧？是男人的就大大方方認輸，天涯何處無芳草，大將軍何患無妻。柔兒，我們走，今天我找了個很美的湖，我們可以划船，還可以游泳，還可以……”
嚴子方卻拉住了傅柔的手。
程處默瞪眼：“你再這樣，我可要翻臉了。”
“柔兒難得有一天假期，我陪她。”嚴子方不怕。
“你憑什麼？”程處默覺得豈有此理。
嚴子方拿出長命鎖：“憑這訂親之物。”
“這長命鎖和你一樣，都快生鏽了。能不能不要拿十幾年前的東西來丟人？你看，我這，這，還有這，都是新的。都是柔兒一針一線幫我做的。這才是情意，你懂不懂？”程處默轉一圈，顯擺全身的小掛件，還拿出扇子來炫耀。
嚴子方拉起身上披風：“我也有。”
程處默欸了一聲：“柔兒，你為什麼要給他做披風？”
嚴子方笑：“因為我親了她。”
程處默一臉不信。
“這麼巧？我也親過她。”吳王從宮門裡走出，打量著程處默和嚴子方，想不到自己有兩個情敵。
程處默一臉不可置信。
“你誰啊？”嚴子方不認識吳王。
“本王沒有必要撒謊。她還幫本王親手做了一件衣裳，就是本王身上穿的這一件。這是你的針線吧，柔兒？”
“柔兒，你不但幫嚴子方做披風，你還給吳王做衣服？不！這不是重點。重點是……他們真得都親過你？”
“他就是吳王？皇帝的兒子？”
“我……”三雙眼六道光，讓傅柔無言以對。
“你說啊！說啊！不用猶豫，直接告訴他好了。你不要程處默，我要！”第五人出現！
程處默一回頭，心裡喊娘：“馬海妞，你怎麼追到這裡來了？我這裡有很重要的事，你不要過來搗亂。”
“這不是搗亂，是接收。”馬海妞笑嘻嘻跑過來，打量著傅柔，“你就是程處默整天嘴裡掛著的老婆吧？當了人家的老婆怎麼可以和別的男人來往呢？這樣很不好啊，我現在就替程處默休了你。”
“柔兒，我跟她沒關係。”程處默只緊張傅柔的反應。
“至於你和別的男人親過，不用內疚，我也和程處默親過啊。”馬海妞很坦然，“他剛才說要帶你去的那個湖，我前幾天才和他在那裡划船游泳，他在草地上一直親我，還拉開了我的衣服。”
吳王幸災樂禍：“善哉，非禮莫視，非禮莫聽。”
嚴子方負責分配：“馬海妞，柔兒歸我，程處默歸你了。”
“柔兒，冤枉啊，這女海盜簡直就是強迫良民，我明明沒有……”程處默一轉身，卻發現傅柔早就走遠了，“柔兒！柔兒！”
程處默要追，卻被嚴子方抓住。
“本將軍還沒有和你算賬！敢叫我的柔兒給你做披風？敢親我的柔兒？我揍死你這忘恩負義的王八蛋！”程處默一拳打在嚴子方臉上。
嚴子方毫不猶豫，還回一拳。
吳王看得很開心，一旁悠悠扇風，哪知，程處默和嚴子方互掐的時候，都沒忘了他，同時給他一拳。吳王豈能示弱，加入戰局。由此變成一場三人混戰。
這邊，傅柔獨自回了家，和家人一起吃團圓飯，說些宮裡的趣事，其樂融融。一吃完飯，傅音拉著傅柔進她的屋說話。
傅柔笑：“有什麼話，當著大人們不能說，要把我拉到房裡說？”
傅音拿出孃親留給她當嫁妝的兩副鐲子：“二姐，你幫我戴上。”
傅柔幫傅音戴上鐲子：“這是三娘留給你的嫁妝，難道陸庭要提親了？”
傅音羞紅了臉。一放榜，陸庭就來告訴她，他已經稟報父母，很快就會找媒人上門，讓她安心準備，當他的小妻子。
傅柔為之高興：“真是太好了。他怎麼說？”
傅音羞澀：“他考中了，還被皇上選到了翰林院，雖然不是什麼大官，不過畢竟像娘盼望的那樣，我可以嫁一個當官的男人。陸庭說，他回家就和父母提這件事，再叫媒人過來見爹。”
傅柔忽然想起三娘，眼淚不自禁就流了下來，傅音也忍不住哭了。
傅柔抹著淚，也幫傅音抹淚：“好了，大喜的事，我們不哭。音妹妹，我要幫你做一件天底下最美的嫁衣。”
“二姐，你嫁給處默哥哥的時候，嫁衣不如我的好看，那怎麼行？”傅音說笑。
“誰說我要嫁他。”傅柔皺皺鼻子，“他老是惹麻煩，今天又是。”
“什麼麻煩？”傅音好奇。
“不管他，讓他自己去解決吧。”傅柔回想起今天宮門前混亂的情形，只覺得好笑，“來，二姐幫你把這邊的頭髮也梳起來，這是現在宮裡最流行的髮式。”
傅音覺得奇怪：“不用了，大晚上的，還梳什麼新發式。”
傅柔有些神秘：“等會兒處默要帶一個客人來。”
程處默告訴她，傅濤隨侯君集到了長安，住在城外的一個駐營，今天正好也有半天假，可以趁著天黑入城，回家住一晚。她有好多話，想跟濤弟說。