長安一片淒冷的氛圍之中，嚴子方到漢王府送禮。
漢王剛睡醒，打個大大呵欠：“我說是不是流年不利？太子妃死了妹妹，魏王死了老婆，緊接著皇后也死了。怎麼今年的皇親國戚是一個接著一個的歸天啊？太不吉利了。”
嚴子方神情不動：“他們不吉利，只要不連累到漢王你就行了。”
“那倒也是。”漢王想想，嘆了口氣，“唉，我這個皇嫂啊，就是平日太正經了，做了皇后都不知道享福，整天不是操心這就是操心那，能活得長嗎？不過話說回來，父皇駕崩後，她對我倒是照顧有加。只是……”
說到這兒，漢王頓了頓，又顯得不太高興，“為了她，又要守這麼多天國喪，所有王公大臣一律不許宴樂，連酒都不能喝一口，悶死我了。”
“不能喝酒，就喝湯嘛。”嚴子方對馬海虎一招手，桌上多了一個陶罐，“今天過來，特意給漢王殿下帶了一罐燉得很美味的雞湯，請殿下笑納。”
漢王開啟陶罐一聞：“好傢伙，你又從哪弄來這魏傳桑……”
嚴子方一本正經地提醒：“魏傳雞湯。”
“對，雞湯，雞湯。”說著話，漢王提著陶罐，喝了一大口，神情享受，“上次你送給本王那兩壇……兩壇雞湯！我喝過之後是念念不忘啊，肚子裡饞蟲早就在打滾了。嚴子方，還是你最懂本王的心意。”
嚴子方看漢王情緒高漲，這才開口：“殿下，太子和魏王如今勢同水火，不知道殿下想好沒有，要站在哪一邊？”
“還用想嗎？當然站在太子這邊。魏王是賢王，文壇領袖，清高得很，他看不上我，我也看不上他。”漢王想都不用想。
“殿下覺得，自己真得已經站在太子這邊了嗎？”嚴子方見漢王瞪起眼，接著說道，“恕嚴子方直言，我看太子對漢王殿下，充其量也就是一個吃喝玩樂的伴。在太子心中，似乎並沒有把殿下你看成是真正的心腹。”
漢王不以為然：“東宮的想法和決策，太子提都很少和我提，就更不說採納我的意見了。我也想抓住機會，可抓不住啊。難道我就這麼走到太子跟前說，以後別隻把我當酒肉之交了，你們東宮商量重要事情，要把我也叫上？”
“這次過來，給漢王殿下準備了兩份禮物。第一份就是這雞湯，第二份呢，是一個人。”嚴子方真正的目的所在。
“一個人？”漢王以他的花花腸子想，“美女？對啊！我怎麼沒想到呢？只要是男人，這美人計是百發百中。太子也是男人，早就應該給他送幾個絕色美人了。太子一高興，再讓送過去的美人為我吹吹枕頭風，他不就看重我了嗎？”
嚴子方眼中閃過一絲不屑，語氣卻耐心：“不是美女。人我已經帶到門外了，還是請殿下親自看一眼吧。”
漢王好奇地朝外看一眼，但見程處劍站在門外。
他立刻變臉：“混賬！你怎麼把盧國公府的人帶過來了？”
嚴子方一笑：“殿下，這可是奇貨可居啊。程家兄弟內訌，現在程處默這三弟，對魏王和程處默是恨之入骨。兵家有云，知己知彼百戰百勝。他既熟悉盧國公府，又熟悉魏王府，如果殿下把他拉入太子的陣營，等於給了太子一件對付魏王的最好的武器。太子能不器重既有謀略又有功勞的漢王殿下你嗎？”
漢王明白過來：“程處劍投向東宮，就等於捅了魏王一刀子。盧國公兩個兒子，一個幫魏王，一個幫東宮，親兄弟反目成仇，別的不說，光是這一點，就能把程咬金那老不死的氣個半死。”
嚴子方垂眼：“殿下英明。”忽然揚聲，“處劍，進來吧。”
程處劍走進門，表情嚴肅：“程處劍拜見漢王殿下。”
漢王笑得很熱情：“自己人別客氣。程處劍，你相信我，我絕不會虧待你。魏王那傢伙，我早就知道他的真面目了，假忠厚，假謙和，假清高，你姐姐長得那麼漂亮，活生生被他給連累死了，真是可憐啊。”三句不離美女。
“魏王為了權力不擇手段，害死了這麼多無辜的人。我已經在姐姐的墳前發誓，從今以後，和魏王府勢不兩立。”程處劍從懷中掏出書信，“這是我從他房間裡搜到的。”
漢王看書信：“這是……太子寫給齊王的信？”
程處劍道：“程處默拿著書信，就如拿著太子的短柄。太子是大唐未來的儲君，暗中搗鬼，妄圖動搖太子的地位，就是背叛大唐。他們為了一己私慾，不惜毒死靈薇，害死姐姐，我是忍無可忍。古人可以大義滅親，難道我程處劍就不行嗎？我必殺魏王，為我姐姐和靈薇報仇。我也必要讓程處默跪在她們的墳前懺悔，得到他應得的懲罰！”
“說得好！大義滅親，浩氣長存！不過要對付魏王府，光靠你一個可不行，我們要聯合東宮的力量。我這就帶你們去見太子。”漢王回頭喊，“嚴子方……嚴子方？”
嚴子方回神。
花園的另一頭，侯盈盈抱著洗衣盆剛剛拐過去。
太子手裡拿著書信很高興：“確實是孤寫給齊王的私信，原來早就落到了程處默他們手裡。這次要不是處劍把這書信偷出來，他們一定會拿著這些書信到父皇面前挑撥是非，誣陷孤和齊王的謀反有牽扯，孤可能又要吃上一次大虧。處劍，幸虧有你深明大義。”
漢王搶話表功：“一知道處劍和魏王程處默鬧翻，離開了盧國公府，我立即就派人四處找他，一找到，馬上帶來見太子。我就知道，他對太子有大用處。”
太子笑了：“漢王叔做得很好。從前只知道您鬥鷹田獵是把好手，沒想到還有這麼細心的一面。”
漢王呵然：“我這人不愛炫耀，日子久了才知道。哦，對了，太子，這一次的事，嚴子方也幫了不少忙。”
嚴子方上前：“末將拜見太子殿下。”
太子打量嚴子方兩眼，知道他海盜出身，心中尚有狐疑。
覆水道：“聽說嚴將軍把西市管理得井井有條，為百姓打抱不平，把張禮，徐良平等人毫不留情地繩之以法。太子，這徐良平，就是上次在朝堂上大放厥詞，要太子退位讓賢給魏王的御史尤建明的妹夫。”
太子再看嚴子方一眼，透出滿意：“尤建明的妹夫胡作非為，他本人恐怕也脫不了干係，自己不乾不淨，還敢來找孤的麻煩。嚴子方，你能不怕開罪同僚，為民主持公道，操守不錯。”
嚴子方恭謹答道：“張禮，徐良平貪贓枉法，欺凌商販，既然皇上信任我，我就不能讓他們繼續胡作非為。”
太子招呼到花園吃飯，和漢王，程處劍走在前頭。嚴子方和覆水並肩，跟在他們後面。
覆水目視前方，神情淡然：“你已經在太子心裡留下印象了，恭喜。”
嚴子方也似淡漠，語氣卻敬：“多謝你的良方。”
寒風吹得落葉瘋卷，傅柔剛掃成一堆，又被弄得到處都是，只能用手把葉子拾進筐裡。長孫皇后去了，她也從牢裡放了出來，重新分配，到了掖庭。
這裡，是宮女們住的地方，還有一些被充作奴婢的罪臣女眷。她還算好，只是變成了普通的宮女，在掖庭裡做些雜活。
沒能見到皇后最後一面，又是以那樣不愉快的方式，傅柔心裡悲慟萬分，也無意再回立政殿，反而漸漸地，習慣了掖庭艱苦的，卻簡單的生活。
掖庭每幾年會放一些宮女出宮，只要在這兒做好本分，也許她還有機會重獲自由，同時也避開那些令她厭惡的陰謀算計。
拾了一筐的葉子，她靠著欄杆喘口氣。
“喂，這就想偷懶了？”一個年長的宮女不知從哪兒蹦出來的。
“上頭指派工作，一人負責一處。這邊是我該負責的，那邊是你該負責的。”三個人的活兒，只有她一個人在做。
“哎，你是不是想找茬啊？掖庭宮的規矩，講究個先來後到。我是掖庭宮的老人，你是新來的，我叫你做什麼，你就要做什麼？”
“掖庭宮的規矩？皇后娘娘定的宮規，我全部讀過，你說的是第幾條？”
另一個宮女嘖嘴走近：“看你，丟臉了吧？敢說人家是新來的。人家從前是女官，在皇后娘娘面前可得寵呢，能聽你使喚？人家是天上來的。”
“管你從前多得寵，哪怕是隻鳳凰，落了架就不如雞。我是這一組的頭兒，你敢不聽我的話，我就能教訓你。”年長的宮女抬起手，眼看就要打傅柔耳光。
“你們幹什麼？”一個內侍轉彎而出，見狀就吆喝，“當這裡是你們家啊？聲音那麼大，要是吵到貴人們，你有幾個腦袋？”
倆宮女嚇得不敢動，傅柔定神站著，不卑不亢。
一道威風凜凜的身影從拐角走出，走過內侍身旁，筆直往前去了。
內侍喊：“程將軍，等等奴……”
年長的宮女見傅柔瞧著程處默離開的方向出神，走到她身後，猛推一把，抬手又要打。
傅柔捉住對方的手腕：“你憑什麼動手？就算我沒遵守規矩，按照宮規，你也只能記下來，呈報到司正所。懲罰宮女是司正所的事，輪不到你濫用私刑。”
“哎呀，你以為你是尚宮局的頭兒啊？懂不懂就宮規宮規。我今日就濫用私刑，看你怎麼著？”
年長的宮女想要抓住傅柔，傅柔用力反抗，另一個宮女上前幫忙。傅柔最終受她們鉗制。
年長那位拔下頭上的簪子，咬牙切齒：“你這麼囂張，不就仗著有張漂亮的臉嗎？我把你這張臉劃出十幾道溝來，瞧你還囂張什麼！”
傅柔輕喝：“你敢！”
“哈，掖庭宮裡想靠著美色攀龍附鳳的人多著呢，到死都沒能被貴人們寵幸一次。你真以為自己能勾搭上皇孫公子啊？你還是趁早死心吧！”簪子刺向傅柔的臉。
一隻手忽然伸過來，牢牢抓住，
“你還真說對了。這女人別的不會，勾搭皇孫公子可是一把好手。我就是被她迷得神魂顛倒的王孫公子之一。”漢王出現，語氣不著調，“我看中的女人，你們也敢欺負，膽子不小啊。自己長得那麼醜，就嫉妒人家漂亮的臉，本王一向憐香惜玉，最恨的就是你們這種又醜又壞的妒婦。像你們這種人，活著也是浪費糧食，你們就自盡吧。”
兩宮女嚇得狂磕頭。
傅柔道：“漢王殿下，宮女有錯，應該交由司正所問罪懲處，擅自處罰，不合規矩。”
“我說你這一板一眼討不討厭？”漢王哎哎叫，“怪不得臉都差點讓人劃花。”
宮女們趕緊求傅柔救命，漢王卻吼一聲“滾”，嚇得她們跑了。
傅柔也想走。
漢王伸手攔住傅柔：“站住，我可沒有說放你走。”
傅柔小心地退開一步：“殿下還有什麼吩咐？”
漢王逼近一步：“沒吩咐就不能和你說話？”
傅柔緊緊蹙眉：“國喪之中，請殿下自重。”
“幹嘛？怕我吃了你？我當初是瞎了眼，才會看中你這麼不解風情的女人。拿著。”他丟給傅柔一個小瓷瓶。
傅柔接住瓷瓶：“這是……”
“從前在你這裡搶……哦不，借去的那一顆靈丹。”漢王神情有些傷感，“原本想拿給父皇吃的，可父皇終究沒吃。反正用不上，還給你。”
傅柔詫異一下：“……多謝殿下。”
“謝什麼？本來就是你的。”漢王不以為然。
“不是謝這靈丹，是謝漢王殿下剛才幫我解圍。”至於靈丹，她也沒什麼用處了，本來想給程處默的，如今卻形同陌路。
“小事一樁。”漢王很爽氣，“我在大蒼山被有毒的兵器劃傷，好歹也是你救的嘛。”
傅柔再次詫異：“還以為這種小事，殿下早就忘了。”
漢王不高興：“我腦子又沒毛病，忘性有這麼大嗎？”
傅柔笑了。
回到漢王府的漢王，還是很不高興。皇帝召見他，聞到他身上的酒氣，狠狠訓斥了他一番，罰他閉門思過。
“你死了皇后，又不是我死了老婆，憑什麼要我陪著你悲痛欲絕？偷偷喝了點酒罷了，好像本王犯了彌天大罪似的。還閉門思過？”漢王仰天，自言自語，“父皇，您不一在，我就不值錢了，成了個十足的受氣包！您老人家要是在天有靈，您張大眼睛瞧瞧啊！”
正得寵的美人扭腰而入：“殿下要誰張大眼睛呢？妾身的眼睛還不夠大嗎？你又看上哪個狐狸精了？”
漢王掌扇美人：“混賬！我的父皇，怎到你這賤人侮辱？”一轉身去取鞭子。
美人驚恐地逃出，忽見侯盈盈時，把她推向追來的漢王。侯盈盈猝不及防，撞在漢王身上，美人趁機逃走。
“賤人，你也不是好東西！”漢王把侯盈盈狠狠推在地上，舉起鞭子，要抽打侯盈盈。
侯盈盈下意識舉起胳膊護住頭臉，露出手腕上一隻手鐲。
漢王動作一頓。那鐲子，是早上孫太妃送給侯盈盈的，還在他面前說了半天她的好。他才知道，自己不在府裡的時候，她就一直陪伴在他母妃身邊。怪不得，老人家近來精神好極了，容顏都回春之感。當時，他還小小觸動了一下。
漢王最終將鞭子摔了，返身回房。
侯盈盈大感詫異，爬起身，就聽房裡傳來亂擲東西的響動，不由來到房門前，正見漢王一拳砸在牆上。牆沒事，人有事，手背皮破血流。
“殿下，這是何苦？”傷人傷己。
他回頭，望著她苦笑：“所有人都一樣，口口聲聲尊稱殿下，心裡都看不起我。你和他們沒什麼不同……不，你比他們更狠，他們只是看不起我，你卻是時時刻刻都在羞辱我。做著我的王妃，心裡卻只裝著你的姦夫。”
“殿下的手受傷了，妾身幫殿下包紮一下吧。”她能做的事不多。
“不用你假惺惺！”他給白眼。
她看著地上的碎瓷片，蹲身開始收拾。
“不用你撿！看見你這張臉就來氣，簡直髒了我的眼睛！”其實，好像氣少了，更多是心煩。
她捱打雖然不怨，但也不是喜歡捱揍：“妾身不敢汙殿下的眼睛，妾身告退。”
“站住！”他大叫一聲。
她平靜望著他。
他聲量驟減：“看見夫君的手在流血，居然還若無其事地告退，有你這樣無情的嗎？還不快包紮，我就要失血身亡了！”
看在母妃的面上，他可以少跟她計較一點。