傅柔趕到責罰處，就聽一陣“噼噼啪啪”的杖聲，令她心驚。
皇帝下旨，程處默護衛太子不力，辜負聖恩，杖責一百，降為百騎將軍，即日起閉門思過。她得到訊息後，立刻請楊柏為之打點，但等楊柏說打點過了，卻始終坐立不定，決定親自過來一看究竟。
“哎吆，傅司言的腳程這麼快，趕得我氣都喘不過來。”不一會兒，楊柏氣喘吁吁跑來，“不是跟你說了嘛，包在我身上。”
這時，程處默讓人扶了出來，光著上身，披著外衣。風稍稍一吹，傅柔就見外衣上的斑斑血漬，不由瞥一眼楊柏。
楊柏被她眼神裡的怨念看得一哆嗦：“陛下說要打一百杖，聖旨不得違抗，少一杖都不行。不過你放心，我和他們打過招呼，輕輕地打。”
風大了一點，吹落了外衣，程處默後背皮開肉綻，鮮血淋漓。傅柔馬上又橫了楊柏一眼。
楊柏自覺：“姑奶奶，這你就不懂門道了。皮開肉綻，那是皮外傷，裡面沒事。”
傅柔不忍看，更不忍撇開眼：“那也不用打得血淋淋的。”
“血淋淋的，看起來很嚴重，好讓皇上知道了起憐憫之心。說不定皇上心裡過意不去，過兩天就又把程將軍從百騎將軍升回玄武將軍了呢。”楊柏想起來似的，“哎，不對啊，你不是說和他不相往來了嗎？這一臉的心疼也太明顯了吧。”
“要你管。”傅柔轉身，用力過猛，牽動了夏荷推她時落下的背傷，疼得她扶著牆，深呼吸。
“他受傷了，你心疼。你受傷了，也不知道他會不會為你心疼。”楊柏搖頭嘆。
傅柔回頭瞪他：“我受傷是我的事，你可不許告訴他！”
“傅司言今日火氣這麼大？”楊柏拍拍心口，“知道了，不多嘴。”
她是火氣大，想不通東宮和魏王府之間的火，為何燒到了程處默身上。
她打聽過了，是太子一意孤行，甩了一干隨護，若非程處默發現得早，及時找到太子，太子能不能這麼快甦醒可不好說。況且，調查坐騎，察覺馬鞍的異樣，懷疑夏荷動了手腳的，也是程處默。結果倒好，沒功勞，也沒苦勞，竟然還罰了一百杖。
一百杖！當初司徒尚儀也是受了一百杖，本該出宮享福的人，卻斷送了性命。她無比得痛恨這個數字！而且，依她看，太子專挑了程處默，不僅僅因為他是魏王的小舅子。
至於長孫皇后，她也很瞭解，只要太子和魏王都安好，別的人倒黴，並不太在乎。長孫皇后說過，她是皇后之前，國母之前，先是一個母親。母親為了兒子，什麼都做得出來。
只是，傅柔內心有些失望。處在那麼高高在上的位置，豈能以一個普通的母親自居？這個天子之家，也從來不是尋常之家，因為他們擔負著一個國，當以天下百姓為先！
遍體鱗傷的程處默回到府裡，程夫人二話不說，親自幫他敷藥。
“你這個不孝子！”兇巴巴的話語，她卻偷偷抹淚。越來越出息的大兒，越來越多的傷痕，可是她只希望他健康平安而已。
“是，孩兒不孝。”程家的孩子，都以孝為先。
“你怎麼就得罪東宮了？”誰不是明眼人？一看就知是挾私報復，不單單因為魏王。
“前幾日在城中發現紇幹承基，搜捕時不小心衝撞了太子殿下。”一百杖也不是白挨的，程處默早就想明白了。
那時，他率人追紇幹承基，到了一家酒樓前，才失去對方蹤跡，他就懷疑躲藏在裡面，就一個個包間得搜，哪知太子在其中一間獨自喝酒。紇幹承基願是太子的侍衛，他自然不敢大意，儘管太子一再表示沒見過紇幹承基，他還是照搜不誤，最後連桌布都掀了，卻無發現，但太子非常不愉快。不過，他雖沒搜到，但覺太巧，疑心迄今也為消除。
程夫人嘆氣：“你這不懂事的。”
“是，孩兒不懂事。”程處默這倒不是孝順，而是尊重老人家的智慧，“只是這事再來一次，我還是會那麼做。”同時，表明自己的立場。
程處亮就忍不了：“就是，娘你說得不對。大哥搜捕逆賊，是公事公辦。太子受傷，又不是大哥的過錯，東宮藉機發洩私憤，不懂事的不是大哥，而是東宮啊。”
程夫人白二兒子一眼：“閉嘴！你懂什麼？”對待皇族，說道理哪兒能通，至高的權力是不容挑釁的。
程處亮叫：“我懂是非曲直，黑白對錯。”
“你……”程夫人一手指頂程處亮的太陽穴，“木頭腦袋！和你大哥差遠了！”
“處亮，不許和娘頂嘴。”這是長兄的威嚴。
“娘，我想休息了。”這是長子的福利。
“哦，好，你好好休息，娘不吵你。”程夫人拎著程處亮的耳朵離開，還小心輕聲地關上門。
“娘啊，你的偏心眼兒病越來越嚴重。”程處亮掙脫開去，揉著耳朵。
程夫人一瞪眼：“什麼病？”正要一掌拍心——
程處劍哼著小調回來了。
“程處劍，這幾日不見你著家，上哪兒鬼混去了！”程夫人的注意力立刻轉移。
程處亮覺得受傷的心靈得到了治癒，還好家有老三，他比上不足比下有餘。
“對啊，程處劍，家裡出了那麼大的事，你還出去野！”而且，還能趁機拔高孃親的好感。
“娘，二哥，給你們看一件好東西。”程處劍絲毫不覺氣氛緊張，從懷裡掏出一卷紙，抖一抖，幾乎長及地面，“我這幾天可是拼老命了！瞧瞧，這上面每一個手印，都代表著一個長安百姓對我由衷的讚美和認同。現在，我應該是全長安名聲最好的勳貴子弟了，哈哈哈！到時候我上蘇府提親，對著蘇亶，我就把這張東西往他眼前一擺，以此來證明我有高尚的人格和崇高的聲譽，再送上讓他眼花繚亂的彩禮，就可以把他女兒娶回家了。”
“你說你要娶誰？”當孃的，當二哥的，異口同聲。
“蘇家的二女兒蘇靈薇。”程處劍在自己的終身大事上還是很警惕的，“你們難道真要讓大哥娶蘇靈薇？”
程處亮搖搖食指：“大哥絕對不會娶她。”
程處劍鬆口氣：“那我就放心了。”
程夫人搖搖頭：“你也不會娶她。”
程處劍一驚：“為什麼？”
“因為她姐姐是太子妃。”程處亮想不到三弟喜歡的居然是蘇家女，只覺孽緣。
“那又怎麼樣？”程處劍一臉懵。
“大哥捱打了。因為太子礙著皇后娘娘的面，不敢為難魏王姐夫，正好看大哥不順眼，挾私報復。還有太子妃也不是省油的燈，夫妻一唱一和。”
“靈薇說她姐姐溫柔善良，連螞蟻都不會踩。”程處劍不敢相信，“是不是有誤會？”
“大哥無辜捱了一百杖，你知道太子妃怎麼做嗎？她吩咐內侍監的人，狠狠得打，不許留情。清河親耳聽到的。”他有可靠的耳神報。
“可是……”這和靈薇沒關係啊。
程夫人發話：“沒有可是！你大哥才撿回一條命！蘇家的大女兒如此狠辣，蘇家的二女兒也好不到哪兒去，再敢和蘇府的人來往，我打斷你的腿！”
程處劍頓時苦了臉。
侯盈盈腳步遲緩地走入漢王的寢屋，看見一旁的嚴子方，神情不變，跪下為酩酊大醉的漢王脫靴。漢王迷瞪著眼，盯了侯盈盈好一會兒，突然抬腳將她蹬開。
嚴子方下意識跨出一步。
雖然他來之前已有心裡準備，知道侯盈盈的狀態不會太好，卻想不到人已經被折磨得不成樣子，身子單薄如紙，面色慘白如紙，身上那件衣裙彷彿是麻袋，根本不像王妃身份，連普通宮女都比不上。他還記得第一面，她那麼美好，猶如不食人間煙火的仙女。這樣強烈的對比，深深刺痛了他的眼，他的心。
漢王卻拉住嚴子方，指著侯盈盈，大舌頭說道：“我告訴你，你肯定沒見過這麼下賤的東西！她本來可以做高高在上的漢王妃，做我今生今世都會愛護的妻子，可她不願意，她選擇做一個賤人。”
漢王改捉侯盈盈的胳膊，用力搖著：“賤人，你為什麼不說話？你開口啊！別一副看起來是我在羞辱你的可憐模樣！只有你才明白，是你在羞辱我！你一直在羞辱我！我掐死你！我掐死你！”冷不丁掐住她的脖子，收緊十指。
侯盈盈臉色通紅，卻不吭一聲。
嚴子方不自覺走近漢王，哪知漢王忽然倒在侯盈盈肩上，醉死過去。
侯盈盈的雙臂環抱漢王，以免他滑下去，同時盯著嚴子方，目光平靜。嚴子方順著她的目光，看看自己的手，不知何時多了把短刀，泛著冷光。
他恍然大悟：“對，見血就不好了，我有辦法讓他看起來是飲酒過多而暴死，不會引起任何人懷疑。像他這種酒色過度的人，本來就活不長。”
侯盈盈吃力地扶著漢王走向床榻：“你敢碰他一根頭髮，我就放聲大叫，把整個漢王府的人都叫來。”
“侯盈盈，你是不是被他打傻了？”他要救她啊。
“他是我的夫君。”她自己的選擇，自己承擔，“雖然他打我，折磨我，但那是因為我先對不起他。至少，他還給了我名分。你呢？你給了我什麼？”
“你想我給你什麼？”除了姻緣。
“嚴子方，你太窮了，什麼都給不起。”她已經想通。
“所以，你就非要留在這裡，受漢王的虐待，好讓我內疚？”他想說那麼做根本沒用，但說不出來，因為是謊言。
“小聲點兒，我夫君睡著了，你不要吵他。”她連看他一眼都懶。
嚴子方油然生怒，大步走出屋子，卻聽到了侯盈盈的歌聲。那是他和她初見時她唱的歌，而今她唱給了另外一個男子。他不懂為什麼，卻痛得撕心裂肺。
太子躺在榻上，伸手愛憐地撫著蘇靈淑的臉。蘇靈淑也伸手，卻擋住太子的眼，不想他看著她的醜樣子。
他捉住她的手：“你是為了孤才受的委屈。孤對你發誓，日後孤當了皇帝，你是孤永遠的皇后。你永遠都站在孤的身旁。”
她輕輕偎入他身側。
“孤告訴你一件事。孤摔下馬時，曾有片刻恍惚，還以為看到稱心了。”他會待她坦誠。
她轉過身來，面對他，目光關切。
“稱心來到孤的身邊，他摸著孤的脖子，好像在安慰孤，要孤堅持下去。孤早就知道，稱心沒有把孤丟下，他的魂靈一直在孤的身邊。每當孤遇到危難，他就會出現，幫孤度過難關。”他不自禁微笑。
她沉默半晌。
“怎麼不說話？孤說稱心的事，是不是讓你不高興了？”
“不。我很高興。太子和我說稱心，這是真正把我當成自己人了。”她語氣真摯，笑容真心，“我剛才沉默，只是因為我想起來，他們把殿下送回來時，還押著一個人，說是山中的採藥人，怕有可疑，也關在了天牢裡。殿下說看到了稱心，但會不會是那個採藥人啊？”
“很有可能。”他笑搖了搖頭，“罷了，孤也不再提稱心了，放他投胎轉世去，下輩子一定比這輩子好。”
她卻起了身，吩咐內侍去把那個採藥人領來。
“你這是……”他不解。
“方才殿下說起稱心，開心的神情我許久未見，讓我對採藥人有些好奇。殿下，和我一起見見吧？”只要能看到他的笑，她什麼都願意做。
很快，內侍領著人來了。那人臉上有傷，顯然也受到了刑求，然而讓太子和蘇靈淑驚訝的是，他的相貌竟和稱心極為相似。
太子甚至自己撐坐了起來，神情不可置信：“稱心！”
那人跪下，聲音不輕不重：“草民覆水，拜見太子，太子妃。”
太子喃喃：“覆水難收的覆水。這個名字少見。”
“草民是個棄兒，從小被隱居在深山的養父收養。大概撿到我的時候，養父心情正低落吧，所以隨口就給我起了一個這樣古怪的名字，讓殿下見笑了。”
“覆水難收……”太子感懷，“人生許多事開了頭就永遠也回不去了。覆水，你會下棋嗎？”
覆水答：“只會一點皮毛。”
太子精神陡然提振：“好，好，和孤下一盤。”
蘇靈淑已經親手端來棋盤。
太子感激看她一眼，放落一子，轉看覆水：“覆水，到你了。”
覆水坐到榻邊，捏著棋子，想了好一會兒。
太子哈哈笑道：“你下棋怎麼還是這麼慢？”
覆水猶豫著，下了一子：“我下棋一直這麼慢。”
蘇靈淑望著這幅畫面，靜靜退出寢殿。誰說覆水難收？就在剛才，時光重來了，真好！