伊達左衛門跟隨傳令兵，走進了原仙台縣令官邸的正廳。
廳內陳設已稍作改動，地圖鋪在長桌上，幾名參謀人員在一旁低聲交談。
柳生十兵衛正背對著門口，看著牆上懸掛的一幅陸奧地區簡圖。
聽到腳步聲，他轉過身來。
伊達左衛門立刻在門口停下腳步，深深鞠躬，頭幾乎垂到膝蓋：“在下伊達左衛門，拜見柳生總統大人！”
柳生的目光落在他身上，打量了片刻，臉上露出了一絲像是回憶的神情，他向前走了兩步，開口說道：“伊達左衛門……嗯，我記得你。
如果我沒記錯的話，明治二年，在白河城那邊，你是在常備第一旅的第一團，擔任的是排長，對吧？”
伊達左衛門聞言，猛地抬起頭，臉上瞬間湧起一陣劇烈的潮紅，連耳朵尖都紅了。
他的身體不受控制地微微顫抖起來，嘴唇哆唆了幾下，才發出聲音：“柳生大人……您、您竟然真的還記得我……記得我這麼一個小人物！我、我……”
他激動得一時語塞，只能再次深深低下頭，肩膀因為情緒的起伏而聳動著。
柳生見狀，哈哈一笑，走上前，伸手拍了拍伊達左衛門的肩膀：“起來吧。
官職有高低，職責分大小，但忠臣良將，從來不分大小。
當年幕府傾覆，天下三百藩，風聲鶴唳，明哲保身者眾，真正肯站出來為公儀盡一份力的，又有多少呢？
仙台藩能站出來，就是好樣的。
你身為伊達家的一員，能跟著主家站出來支援幕府，拿起武器對抗維新軍，這就更是好樣的。
這份膽氣和忠義，我柳生十兵衛記得。”
伊達左衛門直起身，眼圈已經有些發紅，他用力吸了口氣，挺起胸膛，聲音帶著壓抑不住的激越：“柳生大人！
有您這句話，我伊達左衛門這幾年受的屈辱，吃的苦頭，都值了！
大人，我這次來，就是懇求您！
讓我，讓我還有跟著我來的那些鄉親們，再跟著您衝一次！
請帶我們打回江戶去！把那些禍國殃民的傢伙趕下臺！”
柳生收斂了笑容，認真地看著伊達左衛門，點了點頭：“嗯，你有這份心，很好。
放心，江戶，我們一定會打回去的。
不僅僅是為了復仇，更是為了建立一個嶄新的日本。
你和你的部下，願意為這個目標效力，我歡迎之至。”
伊達左衛門聽到柳生肯定的答覆，臉上綻放出混雜著狂喜與如釋重負的神情，他後退一步，再次畢恭畢敬地鞠躬，聲音哽咽：“謝、謝謝柳生大人！謝謝您！
我伊達左衛門，此生願為您效死力，肝腦塗地，在所不辭！”
他千恩萬謝，又行了一禮，才在柳生溫和的示意下，低著頭，激動地退出了廳堂。
一直安靜侍立在廳堂一側陰影裡的中澤琴，此時緩步走到柳生身邊。她看著伊達左衛門離去時仍因激動而略顯踉蹌的背影，輕聲開口問道：“夫君，我們……真的能打回江戶去嗎？
仙台已下，陸奧震動，勢頭似乎很好。”
柳生沒有立刻回答，他走回長桌旁，手指無意識地劃過地圖上從仙台向南的路徑，沉吟了片刻，然後搖了搖頭，聲音比剛才低沉了一些：“打敗盤踞在江戶的維新政府，從軍事上講，並非不可能，甚至可以說，只要籌劃得當，勝算不小。
問題不在於戰場上的勝負。”
他轉過身，看向中澤琴，目光變得有些銳利：“問題在於，維新政府那幫人，為了保住權力，是沒有什麼底線可言的。
他們現在確實手忙腳亂，但如果我們逼得太緊，展現出直取江戶的態勢……我很擔心，他們會狗急跳牆，做出引狼入室的事情。”
中澤琴眉頭微蹙：“引狼入室？您是指……”
柳生沒有直接說破，只是意味深長地說道：“東京灣裡，可不止有日本的船。
總之，我們不能把希望寄託在敵人會按常理出牌上。
局勢越順利，越要謹慎。
推翻他們，不是一蹴而就的事情，我們需要做好在東北紮根，進行長久作戰和經營的打算。
穩紮穩打，消化已佔之地，積蓄力量，比盲目冒進更為重要。”
他停頓了一下，似乎將思緒拉回到眼前的戰局，提高聲音對門外命令道：“傳令兵！”
一名年輕的傳令兵應聲而入。
柳生走到地圖前，手指點向仙台南面的位置，語速平穩但清晰地命令道：“立刻去找到石井旅長，傳達我的命令：著他即刻率領第二旅主力南下，尋機攻克白河城，並控制白河關隘，扼守陸奧南部門戶，伺機向福島方向施加壓力，但切忌孤軍深入。
同時，命令獨立加強團，不必在仙台過多停留，立刻向北越出兵。”
他直起身，目光掃過地圖上整個陸奧國的範圍：“這一次，即便暫時打不到江戶，也要先把整個陸奧，穩穩地拿在我們的手裡。
告訴石井，行動要快，但要穩，遇事多偵察，多動腦子。”
傳令兵領命，立刻下去傳達軍令。
西鄉從道與井上馨連夜逃離仙台後，不敢有絲毫停留，徑直趕往宮古灣，登上了來時乘坐的軍艦。
他們命令艦長立刻起錨，全速返航東京。
一路上，兩人幾乎未曾離開船艙，面色凝重，極少交談，只有海浪拍打船舷的單調聲響伴隨著不眠的夜晚。
一天之後，軍艦終於駛入了東京灣。
船剛在碼頭停穩，跳板還未完全架好，西鄉從道和井上馨便急匆匆地踏上了岸。
他們在港口上叫來馬車，二人未作任何寒暄，立刻鑽進車廂，對車伕急促下令：“去皇宮，越快越好！”
馬車在東京的街道上疾馳，車輪碾過石板路發出轆轆的響聲。
車廂內，西鄉和井上依舊沉默，只是不時透過車窗望向街景，眉頭緊鎖。
不到一個小時，馬車便抵達了皇宮外圍。二人迅速下車，向守衛出示了證件，幾乎是小跑著進入了政府辦公區域。