俄國與北海之間達成和解、簽訂臨時協議的過程，完全將日本維新政府排除在外。直到一切塵埃落定，俄、英、德、法四國公使才聯名向日本外務省遞交了一份正式照會，簡要通報了調停結果，並“建議”日本政府基於新的形勢，考慮與北海方面進行和談以結束衝突。
井上馨和陸奧宗光在接到四國公使聯名照會的當天下午，屏退左右，在外務省的一間小室裡相對無言。
陸奧宗光先打破了沉默，他的聲音有些發乾：“井上大人，這……這算怎麼回事？
俄國人……他們怎麼能招呼都不打一聲，就和柳生那邊把事情定了？
我們……我們之前所有的努力，豈不是……”
說到這裡，他就說不下去了。
井上馨的臉色同樣難看，他深吸了一口氣，試圖穩住心神：“現在不是懊惱的時候。
俄國人這麼做，無非是覺得得不償失，他們輸了一場就痛了，而北海展現出的實力讓他們覺得……直接交易更划算。
列強眼裡只有利益，何來信義可言？”
“那我們怎麼辦？”陸奧宗光的聲音帶上了一絲急切，“白河丟了，仙台沒了，要是再失去列強哪怕表面的支援……大久保大人那邊，我們如何交待？”
井上馨眼神閃爍，壓低了聲音：“我們不能坐以待斃。
俄國人雖然簽了約，但未必就完全拋棄我們。
其他幾國公使的態度也未必一致。
我們必須再試一試，私下裡，用一些……特別的方式。
經費方面，我去想辦法籌措。
人脈和場合，陸奧大人，現在需要你多費心。
我們必須立刻見到希特羅渥，還有英法德的幾位關鍵人物。”
陸奧宗光會意，重重地點了點頭：“我明白。
我夫人……她與幾位公使夫人的茶會還有些交集，可以安排一些‘偶遇’或私下的家庭音樂會。
禮物和必要的‘心意’，我會準備好最上等的。”
“嗯，就這麼辦。”
兩人立刻行動起來。
幾天後，在東京一處僻靜且裝飾華麗的歐式別墅內，一場小型的私人晚宴悄然進行。
這是陸奧宗光透過其夫人安排的“非正式聚會”。
宴會廳旁的吸菸室裡，俄國公使希特羅渥叼著雪茄，舒適地靠在絲絨沙發裡。
他面前的矮几上，一個未蓋嚴實的雕花木盒裡，金錠在煤氣燈光下反射出誘人的光澤。
陸奧宗光的夫人，身著精美的和服改良禮服，正坐在希特羅渥，微笑著用俄語寒暄，適時地為希特羅渥添上葡萄酒。
井上馨和陸奧宗光坐在希特羅渥對面，臉上維持著恭敬而略帶期待的笑容。
井上馨斟酌著開口：“公使閣下，關於北方最近的和平協議，我們政府由衷歡迎，這體現了貴國維護區域穩定的巨大努力。
只是……不知在此新形勢下，對於我國與北海之間懸而未決的戰事，閣下與貴國政府，是否有任何新的、富於建設性的建議？
我國政府始終視俄國為最可依賴的友邦。”
希特羅渥吐出一口菸圈，目光掃過桌上的黃金，又掠過一旁姿態優雅的陸奧夫人，最後才落在井上馨臉上。
他的嘴角扯出一個似笑非笑的弧度，用帶著濃重口音的日語慢慢說道：“建議？當然有。
我的建議非常直接，井上先生，陸奧先生。”
他身體微微前傾：“帝國在遠東的核心利益是穩定，以及避免陷入不必要的、持久的衝突。
北海的軍事實力，尤其是他們的海軍技術，令人印象深刻。
繼續一場看不到盡頭的戰爭，不符合聖彼得堡的期望。”
他頓了頓，絲毫不在意對方臉色微變，繼續道：“另一方面，從更大的格局看，一個完全吞併了日本本土的北海政權，會變得過於強大，打破現有的平衡，這同樣不符合帝國的利益。
因此，對我國而言，最理想的局面是：戰爭停止，雙方在現有實力基礎上達成一個穩固的和平。
日本保留其核心部分，而北海獲得其應得的……補償。
一個過於虛弱的日本，或一個過於強大的北海，都不是我們樂於見到的。”
希特羅渥靠回沙發背，拿起酒杯輕輕晃動著：“所以，我個人的、非正式的建議是：貴政府應當現實一些，主動尋求與柳生十兵衛達成和議。
在談判中，表現出足夠的‘靈活性’，這是結束流血、為國家保留元氣的最佳途徑。
當然，”他的目光再次有意無意地掃過那盒黃金，“如何具體操作，體現貴國的誠意與智慧，就是諸位需要仔細考慮的事情了。”
井上和陸奧的臉色很難看，他倆沒想到這俄國人如此無恥！
可是不管他們怎麼說，希特羅渥都沒有鬆口。
而且英、德、法三國公使在非正式場合也向他們表達了類似的看法，即希望衝突儘快平息，恢復遠東貿易環境的穩定。
他們都傾向於由四國聯合出面，促成日本與北海之間的正式和談。
井上馨和陸奧宗光將各方的態度和“建議”帶回去，稟報給了大久保利通。
大久保利通聽完，臉上露出深深的疲憊和無奈。
他知道，列強的態度已經表明，繼續戰爭不僅軍事上希望渺茫，外交上也徹底孤立。
他沉默了許久，最終揮了揮手，聲音沙啞：“事到如今，別無選擇。同意和談吧。”
同時，大久保利通提起筆，給遠在鹿兒島的西鄉隆盛寫了一封言辭懇切甚至略帶哀求的私信。
他在信中寫道：“日本正值維新以來最大之危難，賊寇據北，列強環伺，國勢飄搖。
維新事業來之不易，傾覆只在旦夕。
望兄念在昔日同志之情，念在國家社稷之重，能在此艱難時刻，施以援手，共渡難關。”