正月初七，政務局各衙門剛開印理事不久，第二批赴歐洲的留學生便已乘船抵達了札幌港。
柳生聞訊後，當日便在政務局大廈的會議室裡接見了這批學成歸來的人員。
這批歸國者共有一百三十五人人，幾乎全是攻讀實用科學與技術的。
負責教育與科技事務的官員向柳生呈報了詳細的名單與專長目錄。
柳生翻閱著名錄，逐一詢問。
他得知，這些人裡，有主要研習電學與電力工程，也有專攻化學與化工，還有學習機械工程，另有主攻船舶設計與造船。
“你們在歐羅巴，所見所學的最新鮮的東西是什麼？”柳生放下名錄，看向坐在下首的幾位留學生代表。
一位名叫高橋的年輕人，是學習電學的，他起身恭敬地回答：“回稟大人，除了電力應用的持續擴大，眼下歐洲學界與工程界對‘無線電波’的探究正熱。
我等在柏林大學時，已見到一些利用赫茲火花振盪器進行短距離無線訊號傳遞的實驗。
雖然尚在初期，但其潛力巨大。”
柳生點點頭，示意他坐下。接著，他又看向一位化學專長的留學生。“火藥方面呢？”
那名留學生姓森，他回答道：“歐洲各國軍方正在全力推進‘無煙火藥’的研製，以取代傳統的黑火藥。
其關鍵在於硝化纖維與硝化甘油的穩定化應用。
我在巴黎的實驗室參與過部分配方測試工作。”
柳生仔細聽著，隨後轉向那五名學習船舶工程的，“你們呢？可曾進入船廠實習？”
為首一人名叫工藤，答道：“是的，大人。
我等二人曾在英國克萊德班克的造船廠見習，還有人人則在漢堡的船廠。
如今歐洲的船舶，鐵肋木殼仍是主流，但全鋼鐵船體的建造已越來越多。
蒸汽機是核心，不過……”
“不過什麼？”
“不過，廠裡的工程師們私下議論，說往復式蒸汽機或許已接近其效能極限。
未來船舶的動力，可能需要更輕、更高效的新式機械。”工藤答道。
“嗯，不錯，我們也要往這個方向發展。”
接見完畢後，柳生召集了主管工業與科研的官員，連同研究所的主要負責人，開了一個下午的會議。
會議上，研究所所長大田向柳生系統彙報了當前北海主要科研專案的進展。
大田站在掛著專案圖表的前面，手中拿著報告書說：“目前，研究所的核心專案集中在三個方向。
其一是電力系統的完善與擴充套件。
得益於第一批歸國人才的努力，我們在札幌市區依靠燃煤的火力發電廠已穩定執行一年，為政務局機構、部分工廠及街道照明供電。
豐平川上的水力發電試驗廠，渦輪機組已於上月安裝完畢，現正處於最後的除錯與併網測試階段，若成功，電力供應將更充裕且成本降低。”
他翻過一頁，繼續道：“其二是通訊技術。
基於貝爾電話原理改良的電話機，我們已試製出第二代樣機，透過改進線路與受話器結構，通話時的雜音與電流嘶聲已顯著減少，清晰度提升。
更重要的專案是無線電。
我們根據馬克斯韋爾的理論與赫茲的實驗成果，正在嘗試製作可用於實際通訊的無線電發射與接收裝置。
目前實驗室條件下，已能在百米內傳遞莫爾斯電碼。
但這距離實用還很遠。”
柳生插話問道：“無線電專案，優先順序提到最高。
它與雷達專案，是未來海防的眼睛與耳朵，必須為我們的魚雷快艇和正在設計的潛艇配備上。”
大田躬身稱是，接著說：“第三個方向是動力與武器。
無煙火藥的研製是重中之重，已有數種配方在靶場進行小規模射擊測試，但安定性與燃燒均勻性還需攻關。
至於內燃機專案……”大田臉上露出一絲複雜的神情，“首臺原型機已於去年年底點火成功，能夠持續運轉。
但它燒的是煤氣，體積龐大，輸出動力僅相當於一臺小型蒸汽機的三分之一，且運轉不穩，油耗很高。
就目前而言，其效用遠不如成熟的蒸汽機。”
這時，坐在一旁、剛從歐洲回來的一位名叫原的機械工程留學生開口了：“大人，所長，關於內燃機，我在歸國前接觸到一套尚在爭論中的新理論。
德國工程師尼古拉斯·奧托正在倡導一種名為‘四衝程迴圈’的內燃機工作模式，據說其熱效率遠超現有的煤氣機。
只是具體的設計圖紙與細節，外界還很難獲取。”
柳生身體微微前傾，目光看向原，又掃過在座的其他人：“四衝程內燃機？
你把你知道的這套理論，仔細說給研究所的諸位聽。”
原詳細解釋了吸氣、壓縮、做功、排氣四個衝程的迴圈概念。
雖然缺乏具體引數，但這一清晰的理論框架讓在座的工程師們耳目一新。
柳生聽完，當即作出決定。“好，這個方向，比繼續改進現有的煤氣機更有前景。
原，你將所知的理論細節完整整理出來，提交給研究所。
大田，從即日起，抽調精幹人員，成立專門小組，全力研究基於四衝程理論的內燃機。
經費與資源，優先保障。”
他頓了頓，補充道，“不僅要燒煤氣，未來更要能使用更容易運輸儲存的液體燃料，比如石油提煉物。”
大田連忙點頭道：“好的，總統大人，我會馬上安排此事。”
“那就到這裡吧。”
會議結束後，柳生特意留下了那五名船舶專業的留學生。
他對工藤等人說：“北海不能永遠只買船，或只在別人的圖紙上修改。
我要你們儘快熟悉我們現有的船塢設施，評估我們的鋼鐵、機械加工能力。
先從較小的船隻開始，制定一個循序漸進的自主設計與建造計劃。
第一期目標，是三年內，在不依賴外部圖紙的情況下，完全自主建成一艘五百噸級的武裝巡邏艦。
你們需要什麼，直接打報告。”
工藤等人激動地挺直身體，大聲回答：“是！我們必當竭盡全力！”