樓老師收到縣教育局魏老師的電話，被告知孫鳳竟然以滿分的成績取得了清水縣初中物理競賽的第一名。
這個訊息讓樓老師的大腦罷了工，什麼活兒也不給他幹，撒開手來做壁上觀。這大概也是人類的一種自我保護機制，以防人過於激動，心臟受不住來個猝死。懵了好幾分鐘，樓老師清醒過來後的第一個動作是走到校長辦公桌前，告訴他，自己的學生孫鳳在全縣物理競賽拿了個狀元。
雖然還有幾分鐘就要下課了，但他等不及，於是留下大腦也罷了工的校長，去教室把正上課的孫鳳叫出來，告訴了她這個好訊息。樓老師話還沒有講完，孫鳳已經興奮地一蹦三尺高。從她來到靈水村，就再也沒有開心過。而此刻的她，蜷著腿又蹦又叫，宛如一隻剛開始學習飛翔的小麻雀。她的一雙大眼睛星光閃閃，小臉紅撲撲，甚至原本糯糯的聲音都變得清脆起來：“樓老師，樓老師，我太開心了。我太能幹了，我怎麼這麼厲害？”她是知道自己厲害的，她興奮的是真真切切地看見了希望的光。
樓老師本來就高興的無以復加，現在又被孫鳳二次感染，於是情緒象加了新柴的火一樣，又騰騰地燒了起來，他恨不得把孫鳳抱起來往天上扔，但一想她是個女孩子，因此最終還是理智戰勝了衝動，只拿手捏住孫鳳兩個奶膘腮，往左右扯了扯。
師生二人回了辦公室。此時別的老師也全知道了，整個辦公室就像熱油鍋裡落進了一滴水，噼裡啪啦七嘴八舌地炸開來。有幾個女老師圍住孫鳳，上下其手地研究她，彷彿在商店挑選衣服，要看看是什麼料子，質量怎麼樣，結不結實。興奮與羞澀，讓孫鳳臉紅的像秋天山上的野山楂。
校長站在辦公室中央，叉著腰指示：“樓老師，恭喜你，”又把頭轉向孫鳳，“當然也要恭喜孫鳳同學。這絕對是件大事，是咱們建校以來最大的榮譽。學校要給你們師生二人獎勵。”校長再次轉向，“而且樓老師，這次的車馬費學校給報銷，你哪天把單據拿給我。”
樓老師笑得高顴骨都塌了下去，但他還是真誠地表達了客氣：“校長，你不是說學校經費有困難嗎？這錢我自己可以出的。”
校長連搖頭帶擺手，笑容滿面，眼神中還夾著一絲狡黠，“不用不用，孫鳳這次也給咱離嶺鎮爭了大光，鎮裡肯定要表彰我們，到時候教育科絕對會給我們報銷這點車馬費的。”
孫鳳從老師的辦公室一出來，就興奮地在雪地上連著來了幾個側手翻，差點把個一年級的孩子踢翻在地。那小女孩兒無端受了驚嚇，立刻委屈地癟了嘴。孫鳳吐吐舌頭，急忙撩開腳丫子逃離了現場。
課堂上，樓老師咧著大嘴公佈了孫鳳物理競賽考第一的事。
瞬間，一張目光交織成的網把孫鳳嚴嚴實實地罩住，那些目光長長短短，大多含義不明。他們不是才知道孫鳳學的好，但他們從來不在乎，因為在這個閉塞的化外之地，有些普世標準已經變了形。比如對於學生來說，第一名與最後一名沒有任何差別，成功的標準只有一個，那就是在山溝外面搞出名堂。因此半年之後的此刻，除曾啟善之外的所有同班同學，才算是第一次認識孫鳳，包括黃愛書在內。
黃愛書歪頭看向孫鳳。
孫鳳看見了黃愛書臉上的笑意，還有她眼睛裡的九分疑惑加一分寒意。 孫鳳不由得有些心虛，因為直到此刻，她都沒有告訴過黃愛書物理競賽的事。因為樓老師說：先別可哪兒嚷嚷。考好了怎麼都好說，萬一考不好的話不讓人家說咱倆不自量力？那就成了靈水村甚至離嶺鎮的笑柄了。
下課後黃愛書的第一句話就是：“孫鳳，你的嘴可真夠嚴的啊。”
“你聽我解釋，樓老師·······”
“不用解釋，曾啟善也不搭理人，你們學習好的都這樣。”人心隔肚皮，一點兒也不假。黃愛書打斷孫鳳，然而略一停頓後，她的眼神柔和了許多，“你別擔心，我不會生氣的，因為跟我沒關係。你就是提前跟我說，我也不感興趣。咱倆說別的還行，就是學習這事嘮不到一塊去。”就是啊，自己連高中都沒資格上，一個物理競賽跟自己又有什麼關係？
到放學的時候，兩人之間的那點兒不自在便煙消雲散了。
離嶺鎮地處蠻荒苦寒之地，人煙極其稀少，鮮有外地人願意來這個窮鄉僻壤。因此當地居民的婚嫁就只能內部消化，而且選擇餘地很小。不要說挑挑揀揀，有時候連個適齡的都不容易碰到，需要爬山越嶺的去別的村找。漸漸的，他們形成了自己的婚戀文化，那就是早訂婚早結婚，先下手為強。他們普遍十四五歲訂婚，十八九歲擺酒成婚，到法定年齡才去領結婚證，或者乾脆不領。而且老百姓也根本不遵從什麼獨生子女政策，想生多少生多少，當地政府也睜一隻眼閉一隻眼，變相鼓勵生育，以保持人口數量。要不光出不進，早晚有一天就成了無人區。
黃愛書的父母為了能有個兒子，就這樣生了一個又一個，十幾年時間總共生出了亮閃閃的五朵金花。
黃愛書的大姐十四歲訂婚，十八歲一過就被父母嫁了出去，換回了兩千塊錢。三年後十四歲的二姐也訂了婚，那時黃花閨女的價碼已經漲到了三千塊。就這樣，從出生到出嫁，兩盆沒有什麼投入的水給黃家換回了五千塊錢，這麼划算的買賣，可父母為什麼一直叫她們賠錢貨呢？與事實不符嘛。
有一次，黃父拉了一大板車剛從地裡收上來的新鮮土豆往家走，車後面跟了三個女兒，分別是十三歲的大女兒，十一歲的二女兒，還有七歲的三女兒，也就是黃愛書。
一路上黃父累的汗流浹背，卻沒有人可以替替他。於是他邊拉車邊罵三個女兒：“養你們這些賠錢貨有什麼用？媽的一個也指望不上。”
這樣的話天天掛在父母嘴邊，三姐妹早就聽慣了，但此時看著父親彎下去的腰和汗津津的後背，三個孩子還是心生愧疚。每當這個時候，她們比父母還著急，希望那個沒影子的弟弟快點降臨，拯救父母，更拯救她們。她們從一出生就帶著原罪，就對不起父母，而且越長大越罪惡深重。
父女四人來到一個大坡下，黃父讓三個女兒在後面幫著推車。但三個女孩即便使出了吃奶的力氣，貢獻出的作用也是杯水車薪。板車到了半坡處，老黃已經用盡了力氣，卻再也無法往上爬半步。但老黃不敢鬆勁，因為一鬆勁板車就會往坡下滑，而車子後面還有三個女兒。
老黃保持著拉車的姿勢在原處歇息了一會兒，便又把腰弓成蝦子，繼續往坡上爬，肩頭套著的繩子象一把利刃，斜著向身體裡切去，使原本平整的肩膀出現了一個深深的凹陷。又走了十幾步，眼見到了坡頂，誰知肩頭一鬆。原來繩子在骨肉面前敗下陣來，被一分為二。