皇帝走進甘露殿，神情肅穆：“說吧，張玄素到底是怎麼死的？”
殿裡早就候著一人，轉過身來，竟是陸庭，一臉悲慼傷痛。
“刑部調查，說老師是被攔路的匪徒所殺，但實情絕非如此。那天微臣本該和老師一起上路，老師心急，先走一步。等微臣趕到時，老師已經身受重傷，他對微臣說，東宮有奸邪。”張玄素的死因迄今尚未公開。
皇帝問：“張玄素可說了是誰？”
陸庭搖頭：“老師侍奉東宮，忠直謹慎，從不把東宮的事對外洩露。微臣並非東宮官員，所以老師什麼也沒有告訴微臣。微臣只知道，他離開長安，就是為了去溫泉宮面見陛下，向陛下呈報東宮的情況。”
皇帝嘆口氣：“張玄素臨終之前，還有別的話嗎？”
陸庭面容沉痛：“老師說……他受皇上囑託，可恨不能盡職，要微臣代他……保護太子！陛下！老師他嚥下最後一口氣時，也沒有忘記他的責任，想的還是保護太子啊！請陛下為老師做主，搜查東宮，清除奸邪，不要讓老師死不瞑目！”
“如果朕搜查東宮，張玄素才真得會死不瞑目。”皇帝十分慎重，“今日朝堂上發生了什麼，你也知道了。如果朕這時候搜查東宮，太子會怎麼想？百官會怎麼想？朕不能再削弱太子的威信。”
陸庭自薦：“既然不能搜查，就請陛下任命微臣為東宮官員，讓微臣入東宮，完成老師的心願。”
“朕明白你的苦心，但現在不宜妄動。”皇帝揮了揮手，“你回去好好做你的事，總有一天，朕用得著你。”
陸庭無可奈何，只得告退。
皇帝坐在龍椅中出神，心不在焉拿起一旁的茶杯，卻被燙到，手一抖，杯子落地開花。
曹總管跪下：“奴該死！讓熱茶燙到陛下了。”
“是朕自己不小心，不怪你。”皇帝感慨，“人從小就學著分辨世間萬物，就像這水，至少要懂得分辨冷熱，才能不讓自己凍著，燙著。你說，太子懂得分辨冷和熱嗎？”
曹總管小心回答：“太子殿下當然懂得分辨冷熱。”
皇帝又問：“那麼分辨黑白，善惡，忠誠和姦邪呢？”
曹總管低下頭：“這……陛下，奴什麼也不懂，不敢妄言。不過，要是太子殿下連這些都分辨不了，那他以後怎麼統御萬方，君臨天下？”
皇帝無聲吐口氣：“你說得對。如果他連這些都分辨不了，連眼前的風波都經受不住，那朕萬歲之後，怎麼放心把大唐交到他手上？奸邪？上次出了一個稱心，朕雷霆處置，卻把太子推得離朕越來越遠。這一次，朕不能再貿然出手了。既然是大唐的太子，就要學會分辨身邊的人，學會面對逆境，學會即使摔倒了，也要勇敢地站起來，往前走。”
曹總管始終恭敬：“陛下英明。”
冬日的天空份外蕭涼，楊妃披著火紅的狐裘，站在園中，望著甘露殿和立政殿的方向。
她面容帶笑：“幾次家宴，就能讓蕭牆之禍消弭於無形？皇后病得久了，腦子也不清醒了。燎原之火，哪裡是幾滴水就可以淋滅的？權勢，是天底下最好的燃火之料。”
“太子和魏王的矛盾一直被皇后苦苦壓著，今日尤建明在大殿上的一番話，這些勉強壓下的恩怨就像洪水決堤，皇后再也控制不住了。”她身旁，永遠有一道叫“玉合”的影子。
“我很好奇，嚴子方是怎麼讓尤建明答應冒這個險的？”楊妃問道。
“嚴子方現在只管著西市，但觸角已經遍及長安。尤建明表面看起來是鐵面御史，剛正君子，其實他瞞著家裡，在外頭金屋藏嬌，偷養了一個青樓女子，這青樓女子還給他生了一個兒子。嚴子方查到這件事，就抓住了他的把柄。娘娘知道，嚴子方是海盜出身，恐嚇威脅，要挾勒索，那是他的老本行。況且這人懂得軟硬兼施，很有點手腕。尤建明遇到他，還不是由著他拿捏？不然，不但立即身敗名裂，而且很可能死也落不了一個痛快。”玉合回道。
“說起來，能讓嚴子方站到我們這邊，還是覆水的功勞。”楊妃收回目光，笑得輕鬆自在，“讓你去送禮，見到覆水了？他還好吧？”
玉合也微笑著：“他很好。比上一次見面時，個頭長高了不少。”
“他年幼時，你就淨身入宮了，彼此難得相見。如果以後能有機會，讓他陪伴在你身邊，你也能享受一下天倫之樂。”楊妃彷彿許諾。
玉合笑容更深：“但願會有那麼一天。”
“一定會的。”楊妃往寢殿走去，“太子有福啊，只要出事，都有人出面保著。太上皇是一個，皇后是一個。只不過這福氣啊，是會用完的。聽說，皇后吐血了？”
玉合道：“是，近來沒出過立政殿。”
“這倒是提醒我，該喝參湯了。”楊妃走入殿門。
清河公主決定，今日無論如何要和太子哥哥說她和程處亮的事，讓他幫忙跟父皇母后美言幾句。她到東宮找太子，蘇靈淑告知太子和漢王到校場去了，她就求著抱象兒一起去。蘇靈淑知道她喜歡孩子，並不攔著。
清河來到校場時，沒看到太子，卻一眼看到程處亮被綁在樁上，正遭鞭撻。原來，鬱悶的太子受覆水開解，找漢王一起玩，漢王就提議兩邊的侍衛學外族人騎馬打仗。程處亮不得不上場，卻因為漢王的侍衛們玩法野蠻，他的同僚們都見血了，甚至有性命之憂，故而反抗。那會兒，太子去解酒，漢王聽覆水說起過這小子是程處默的弟弟，正好借題發揮。
“住手！”清河不知這是一次對盧國公府蓄意的報復，衝到程處亮身前。
漢王示意行刑的人暫緩，走上幾步，要笑不笑：“清河，你怎麼來了？”
清河怒問：“你為什麼打他？”
“這小子他對我不敬……”漢王覺得奇怪，“哎，我打他，關你什麼事？”
清河叫道：“你太過分了！立即把他放下來！”
漢王沉臉：“清河，怎麼和叔叔說話的？沒大沒小。”
清河嗤聲：“貪酒好色，胡作非為，憑什麼在我面前擺叔叔架子？把人打成這樣，我還沒和你算賬呢！”怒視兩邊侍衛，“還不快把他放下來？”
“誰敢？”漢王也火了，“程處亮不聽命令，藐視本王，懲戒他理所當然。來啊，給我繼續抽，抽到他求饒為止。”
“誰敢？”清河雙手展開，母雞護小雞之勢。
太子解了酒回來，見狀皺眉：“出了什麼事？”
清河以為來了救兵：“太子哥哥！漢王無緣無故打人！太子哥哥你快給清河做主！”
漢王道：“太子，是你親口說了我可以差遣這些侍衛。程處亮不聽我的話，還當面頂撞我，你說，我該不該懲治他？”
太子如今和漢王走得近，更何況他也有意殺雞儆猴，拿程處亮開刀，教訓盧國公府，最終傷到魏王。
他自然說道：“這樣的狂妄無禮之徒，當然不能輕饒。”
清河大叫：“太子哥哥！”
太子嚴肅：“清河，一個犯錯的侍衛，你護著他幹什麼？這人就交給漢王發落吧。”
“既然太子放手讓我發落，那我就不客氣了。”漢王對侍衛招手，“繼續給我打。”
清河氣急，推打舉起鞭子的侍衛，侍衛不敢反抗。
“我來！”漢王奪過鞭子，狠抽程處亮。
清河撲過去，抱住了程處亮：“你打啊？有膽子你打！皇祖父已經死了，你敢打我，看父皇怎麼收拾你！”
漢王氣極：“好哇！別人瞧不起我，現在連你一個小輩也來羞辱我？我是你叔叔，打不得你嗎？”一鞭下去，兩個一起打。
太子看見清河被打，就想張口勸阻。